Capítulo 63: A fronha úmida

...

O jovem herói retorna ao cair da noite.
As estrelas iluminam o caminho.
O coaxar dos sapos e o zumbido dos insetos compõem uma sinfonia.
Enfim, os dois se despediram daquele pequeno pátio.
Aquele pátio onde um canto da parede de barro havia desmoronado, onde a mesa havia recebido um novo pé, onde o jovem orgulhoso afirmava ter um poço.
Aquele pátio com apenas quatro quartos modestos.
Aquele pátio onde, em dias de chuva forte, era preciso apanhar as goteiras com tigelas; onde, em dias de vento, era necessário cuidar para que as telhas não voassem.
Aquele pátio com duas árvores à porta.
Era tarde, e a noite não acolhe hóspedes.
Era hora de partir, pois pela manhã deveriam seguir viagem.
Mas o cavalo de Meng Shaoxia recusava-se a andar, por mais que o puxassem, nem mesmo ao ser abraçado.
Situação embaraçosa.
Meng Shaoxia pensou: será que o cavalo compreendeu seus sentimentos?
O animal era mais sensato que ele.
Por isso, partiu montado no cavalo do guarda.
Os jovens heróis atravessaram a noite, acompanhados pelo silêncio dos guardas.
Ambos apreciavam esse clima; viajar ao entardecer os deixava animados.
Conversavam animadamente, e por vezes Meng Shaoxia, travesso, contava casos indecentes que só podiam ser ouvidos à noite.
He Chen ouvia, assustado e excitado ao mesmo tempo.
Mas naquela noite, nenhum deles tinha palavras.
Talvez houvesse tanto a dizer, que não sabiam como começar.
Na chegada, o caminho parecia longo, a vila tortuosa e sinuosa.
Na partida, tudo passou rápido demais; em instantes, o pequeno pátio desapareceu nas sombras.
Ao chegarem à cidade, não havia toque de recolher; vendedores de petiscos ainda gritavam à beira da rua.
Ao passar por aquela rua, ouviam o riso das moças.
Sentiam o aroma de talcos e fragrâncias.
Mas os dois jovens estavam estranhamente sérios.
Ao chegarem à estalagem, viram os presentes enviados pela família Jiang.
Sabendo que partiriam pela manhã, a família preparara muitos itens com carinho.
Comida e bebida à vontade.
Havia mantos grossos para proteger de mudanças de tempo.
Tapetes elegantes, caso precisassem dormir ao relento.
Produtos locais de Mingxian: ervas medicinais, porcelanas, todos dignos de serem oferecidos como presentes ao retornar.
Havia também sachets preparados por Wan’er, supostamente repelindo mosquitos e revigorando o espírito.
A senhora idosa preparara pulseiras para os mais velhos, consagradas pelo mestre do Templo de Qingyuan.
Era uma infinidade de coisas, ocupando metade do quarto.
Cheia de sinceridade.

Tão atenciosos.
Os dois permaneceram em silêncio.
Na manhã seguinte, foram visitar a mansão Jiang.
O senhor Jiang era elegante, jovial, versado tanto em letras quanto em artes marciais.
A senhora Jiang era bela e sofisticada.
A matriarca irradiava serenidade budista, com uma aura digna.
Wan’er, a jovem, era talentosa, culta, com beleza delicada.
Jiang Rong, robusto e afortunado.
A família Jiang era próspera, organizada, deixando uma excelente impressão.
Por isso, desenvolveram um preconceito contra o filho mais novo, que nunca haviam visto.
Um homem que não honra os pais, não respeita os avós, casa-se e diverte-se durante o luto.
Um homem que não ama os irmãos, capaz de prejudicar seus próprios familiares, cometendo atos imperdoáveis.
Alguém assim só poderia ter cometido grandes ofensas.
Na casa de Meng Shaoxia, pessoas assim não existiam, mas seu tio, responsável pela ordem na capital, lidava com muitos casos estranhos, conhecendo os males da natureza humana.
He Chen, por sua vez, tinha uma família complexa, onde não faltavam descendentes ingratos, expulsos de casa.
Mas tudo isso,
Comparado ao pátio de terra, ao telhado humilde da família Jiang Feng, parecia ridículo.
Até mesmo os presentes exuberantes diante deles pareciam falsos.
Não eram crianças, tampouco ignorantes; haviam estudado, visto o mundo, compreendiam os princípios da vida.
Confiavam no que viam.
Viram Jiang Feng afirmar, orgulhoso, que sua casa era boa porque tinha um poço; nunca reclamava do caminho difícil, do pátio deteriorado, da vida árdua.
Apenas sorria, dizendo que ter um poço facilitava tudo, não precisava buscar água longe, lavar-se era prático.
Viram Jiang Yu varrer discretamente os restos de bolos da mesa, segurá-los nas mãos e comer furtivamente; viram, não era elegante nem educado.
Viram no quarto de Jiang Yu, pendurada na parede, uma fita vermelha.
Viram o pai chegar do trabalho sob as estrelas, exausto, sorrindo ao abraçar o filho.
Viram a mãe voltar com o cesto nas costas, suada, caminhando sob o crepúsculo.
Viram que sofriam, mas todos sorriam.
Admiraram o sabor dos bolos, sentiram-se felizes com o jantar abundante.
Ao ler os poemas de Jiang, He Chen ficou surpreso, até mesmo desconfiado.
O poema era demasiado triste.
Mas o jovem sempre recebia a todos com um sorriso.
Não acreditava que ele conhecesse tal sofrimento.
Agora, compreendia. Entendia porque não aceitara prontamente segui-lo para Qingzhou; filhos ingratos não podiam prestar exames oficiais.
Lembraram também de que, naquele dia, Jiang Feng e os rapazes libertinos realmente salvaram a irmã de He Chen por acaso; estavam saqueando, enganados a cometer um roubo, e os alvos eram eles dois.
Mas não conseguiam sentir antipatia.
Cheios de versos e virtudes, de saberes e princípios, não valiam uma panela de sopa de verduras silvestres.
O arroz que não conseguiam engolir era, para eles, um raro alimento refinado, emprestado com juros.
Por terem convidados, cada um recebeu uma tigela.
Jiang Xiaoyu comia com tanto cuidado, com medo de desperdiçar um grão de arroz.
Meng Shaoxia e He Chen olhavam para a pilha de presentes, ainda em silêncio.

Os criados perguntaram o que fazer com tudo aquilo.
Ambos permaneciam calados.
Tanta atenção e carinho só os fazia sentir-se ainda mais deslocados.
Se não tivessem conhecido Jiang Feng e sua família, talvez aceitassem tudo com alegria e teriam uma excelente impressão deles.
Pois manter a dignidade mesmo na miséria era admirável.
Mas ao ver a família Jiang, descobriram o que era realmente estar desamparado, o que era raro e precioso.
He Chen repetia para si que tudo aquilo era questão dos mais velhos, que nada tinha a ver com Wan’er, que era generosa e bondosa.
Mas não conseguia fugir dessa realidade.
Wan’er era cortês até com uma criada; sua prima vestia-se pior que a própria servente.
A noite avançava.
Na manhã seguinte, precisavam seguir viagem.
Deveriam descansar cedo.
Dois jovens que nasceram em berço de ouro estavam insones.
Meng Shaoxia teve um sonho: sonhou que fazia justiça, salvando uma moça perseguida na cidade. Diziam que ela ferira o jovem senhor deles, estava machucada, com a cabeça sangrando.
Mas seus olhos eram ferozes como de um cão selvagem.
Ele a salvou; a moça permaneceu inconsciente, então não pediu a He para ajudá-lo, mantinha-a ao seu lado.
Quando ela despertou, não sabia quem era, como uma criança, sem memória.
Ele a levou consigo, ensinou-lhe tudo.
Ela era gulosa, queria provar de tudo; um tanto desajeitada, falava sem rodeios.
Mas, ao vê-la comer, ao ouvi-la falar, ele sentia alegria e vontade de rir.
Mandou investigar na cidade, mas o caos impediu que encontrassem a família que a comprara.
Mas, sendo vendida como criada, dificilmente pertenceria a uma família de prestígio.
A mãe, vendo que ele gostava dela, permitiu que a tomasse como concubina.
Ela ficou feliz, continuou gulosa, continuou falando de modo pouco diplomático.
Na época, ele era um general vitorioso, aclamado pela bravura.
Mas, na verdade, toda vez que ia ao campo de batalha, só queria voltar logo para casa e trazer guloseimas para ela.
Preocupava-se com ela; ela falava sem pensar, sempre arranjava problemas, temia morrer em combate, deixar de protegê-la, que ela tivesse uma vida difícil.
Um dia, foi arranjada uma proposta matrimonial: a sobrinha da imperatriz.
O novo imperador queria conquistar sua família, desconfiava do poder militar.
Naquele dia, ela voltou chorando muito.
Disse que viu a futura esposa dele, disse que se lembrou de tudo, disse que não tinha mais pais, disse que, se houvesse uma próxima vida, não queria ir àquela cidade, queria morrer junto dos pais.
No dia seguinte,
Ela se enforcou no quarto.
Ele foi acertar o casamento.
Tratou dos arranjos, com todos os rituais.
...
O galo cantou.
Meng Shaoxia despertou.
Seu rosto estava banhado em lágrimas; a fronha, úmida.