Capítulo 42: Reunião Familiar

As montanhas eram altas, a floresta densa, e frequentemente coberta por névoa.

Naquela manhã, Qin Luoxia, a mãe, ainda planejava procurar outra píton gigante. Por isso, atravessou montanhas e vales sem perceber que já havia chegado a outra parte da floresta profunda.

Ela caminhava com extrema agilidade, sempre atenta ao tempo, pois precisava voltar para amamentar. Movia-se pelo bosque como se estivesse em terreno plano, correndo até chegar ao Monte Qingyuan.

O Monte Huayuan pertencia ao senhor Zhao, e seu marido não permitia que Fenger fosse lá; ela também temia causar problemas ao marido, então preferiu ir mais longe.

O Monte Qingyuan era ainda maior, com um templo no topo. Ela nunca havia ido rezar lá, pois ouvira dizer que para fazer oferendas e queimar incenso era preciso pagar. Mesmo quando sua mãe esteve gravemente doente, ela quis pedir ajuda a Buda, mas não tinha dinheiro; o pouco que possuía era para comprar remédios para a mãe e preparar o caixão, por isso nunca conseguiu ir ao templo.

O Buda não salva os pobres, pois estes nem sequer têm como chegar ao templo.

Ela nunca foi rezar no Templo Qingyuan, e agora se via desejando caçar uma píton gigante nos arredores do templo — um tanto desrespeitoso, pois até os gatos, cães, pássaros e cobras do templo exalavam cheiro de incenso.

Qin Luoxia nunca estivera ali antes.

Por isso se perdeu.

Diante de um penhasco pedregoso, avistou algumas casas dispersas e percebeu que não deviam ser parte de um templo. Ouviu dizer que templos eram bonitos e ricos, reluzentes de ouro.

Resolveu dar uma volta antes de voltar para casa e pensar melhor sobre onde encontraria uma píton.

Enquanto vagava, encontrou quatro pessoas.

Havia gente naquela floresta profunda, mas ela não os conhecia.

Um carregava um machado, outros dois tinham facões, e o último trazia uma longa lança.

Qin Luoxia escondeu-se, imóvel. Afinal, era uma mulher casada; encontrar-se com homens estranhos não era apropriado, especialmente fora da aldeia, onde todos eram conhecidos.

No meio da floresta, mantinha sempre essa cautela.

Escondeu-se de modo natural, fundindo-se com a paisagem em um instante.

Quando os quatro passaram mais perto dela, estavam a poucos metros de distância.

Ela notou que o machado daquele homem era maior que o seu de cortar lenha, os facões dos outros dois maiores que o seu, mas a lança do quarto era inferior à sua.

O homem da lança parecia astuto, pois olhou várias vezes em sua direção.

Qin Luoxia ouviu a conversa deles.

"Irmão Tigre, esses novatos não servem pra nada."

"São bucha de canhão, só pra morrer mesmo."

"Tenho um mau pressentimento desta vez, Irmão Tigre. Se fosse coisa boa, o Segundo Chefe viria pessoalmente."

"Riqueza se conquista com risco. Vamos ver no que dá."

Ao escutar isso, Qin Luoxia ficou tão assustada que sentiu o leite subir. Meu Deus, havia topado com bandidos da montanha!

Se havia bandidos por ali, aquelas casas no penhasco não eram um templo, mas um covil de ladrões.

Ela ficou apavorada.

Escondeu-se ainda mais, esperando que eles se afastassem para então fugir.

De tão nervosa e assustada, ao correr de volta, acabou derrubando uma árvore sem querer.

O grupo dos quatro bandidos caminhava normalmente e, ao passar pela árvore caída:

"Irmão Tigre, essa árvore está estranha, ontem estava de pé", disse o bandido da lança, intrigado.

Os dois armados com facões também pararam, analisando: a árvore era tão grossa que levariam muito tempo para cortá-la.

Irmão Tigre, com o machado no ombro, ficou em silêncio por três segundos diante da árvore e disse: "Deve ter sido um urso. Tem ursos por aqui, embora raramente venham para este lado. Da próxima vez que patrulharem, tenham cuidado; topar com um desses é morte certa."

O grupo prosseguiu.

O bandido da lança ainda olhou para trás, sentindo algo fora do lugar, mas sem saber o quê; não havia pegadas de urso, mas, se Irmão Tigre disse, então era isso.

Qin Luoxia correu feito louca de volta para casa. O mundo lá fora era realmente perigoso, seu marido estava certo.

Quase chegando em casa, lembrou-se de colher ervas silvestres.

Mas, perto de casa, já haviam arrancado todas. Pensando melhor, arrancou uma árvore para levar; a família gostava de sentar sob a sombra. Uma só árvore era pouco, plantando outra ficaria mais denso.

Qin Luoxia voltou para casa carregando a árvore.

A casa estava vazia.

Foi à aldeia perguntar e soube que a irmã Yu, com a irmãzinha no colo e a menina A Cui, tinham ido à cidade com o pequeno mascate buscar mercadorias.

A mãe de A Cui já estava furiosa na entrada da aldeia: "Até agora não voltaram, certeza que estão preguiçando. Aquela Yu só pensa em enrolar, vai acabar estragando minha filha!"

Qin Luoxia achou estranho; embora Yu fosse gulosa, era responsável. O sol já estava se pondo, como ainda não tinham voltado?

Sua filha era esperta, sempre calculava o tempo para voltar antes dela.

Correu para casa, pegou a lança e partiu rumo à cidade.

No caminho, Qin Luoxia se sentia cada vez mais culpada. Tudo por sua culpa, não cuidara da casa.

O marido fora trabalhar, e ela perdera Yu e Mianmian.

Ele adorava as crianças, não se importava se fossem meninas, tratava todas com carinho.

Qin Luoxia, aflita, repetia para si mesma que não devia se desesperar. Pensava no marido: ele era calmo, nunca perdia a compostura, acontecesse o que fosse.

Ela também precisava manter a calma.

Saiu da aldeia observando o caminho, olhando para as margens da floresta.

Encontrou um local onde alguém estivera sentado, com dois cestos deixados para trás.

O pequeno mascate devia ter cúmplices, pois sozinho não levaria três crianças.

Chegando a uma bifurcação — uma estrada para a cidade, outra para fora — Qin Luoxia não hesitou, seguiu para fora.

No caminho havia marcas de rodas de liteira e carroça: alguém importante também saíra da cidade. Será que encontrariam o mascate sequestrador? Eles estavam suspeitos, quem sabe, se interceptados, pudessem ser salvos.

Qin Luoxia tentava pensar positivo para não entrar em pânico.

Mas seu coração afundava ao ver vestígios pelo caminho, sem entender por que encontrava pedaços de pano caídos, sempre os mesmos, com cheiro de leite de bebê.

Era o cheiro de Mianmian, ela reconhecia, pois era ela quem a amamentava.

Qin Luoxia acelerou o passo; não ousava imaginar o pior, só pensava que tudo ficaria bem. Os pedaços de pano eram sinais que Mianmian deixara para ela.

Sentia-se enlouquecer de tanta preocupação.

O céu estava tingido de vermelho pelo pôr do sol.

Como os olhos de Qin Luoxia, avermelhados de angústia.

De repente, ouviu o trotar de cavalos.

Parou no meio do caminho, decidida a interceptar quem passasse para perguntar sobre o mascate.

Qin Luoxia segurou a lança, postando-se firme no caminho.

"Ei!"

Em campo aberto, os cavalos galopam rápido.

E já era fim de tarde, o cenário das montanhas ao redor era belo.

O cavaleiro à frente não percebeu a mulher parada no caminho; quando viu, puxou as rédeas bruscamente, e o cavalo empinou assustado.

O homem, irritado, quase gritou: como alguém fica no meio da estrada na frente de uma caravana? Quer morrer?

Mas o cavalo, mais sensível que o homem, sentiu nela o cheiro de serpente e urso feroz — não só travou como recuou, arrastando os outros, causando um leve tumulto.

"Será que é um assalto?"

Alguém no fim da caravana se espantou.

Tão perto da cidade, quem ousaria tanto?

Alguns jovens aventureiros, depois de se sentirem valentes, caíram em si: estavam ali para quê? Não sabiam assaltar ninguém, enfrentar uma caravana tão grande seria suicídio.

O Dog, também entendeu: o Irmão Tigre só queria usá-lo como bucha de canhão, não para incluí-lo no grupo.

Não esperava, já quase em casa, encontrar um assalto. Será que Irmão Tigre trouxera os bandidos do esconderijo?

Jiang Feng protegia as duas irmãs, atento ao redor.

O casal de mascates, exausto e à beira da morte, teve um lampejo de esperança: se houvesse mesmo assalto, talvez pudessem se misturar e sobreviver.

He Chen e Meng Shaoxia, os dois jovens à frente, também ficaram animados: estavam servindo de isca para bandidos, e acabaram atraindo vários, cumprindo o papel de limpar o caminho. Não esperavam encontrar ladrões tão perto da cidade — estavam excitados, seus cavalos melhores avançaram à frente.

Mas, para surpresa deles, era só uma senhora?

Uma senhora de seios fartos...

Qin Luoxia, diante de tanta gente, ficou nervosa, mas engoliu o medo e perguntou alto: "Por acaso viram um mascate, um anão?"

He Chen, aproximando-se, curioso, perguntou: "Qual seu parentesco com ele? Por que o procura?"

Qin Luoxia, emocionada: "Aquele mascate é um sequestrador, raptou meus filhos, estou procurando por eles!"

Meng Shaoxia olhou para a lança da senhora, intrigado.

Viu que ela estava só, parada no meio da estrada, enquanto a caravana mantinha distância, com marcas de cascos no chão.

"É a mamãe!" Jiang Mianmian, com audição aguçada, reconheceu a voz da mãe de longe, e também seu cheiro familiar.

Começou a gritar: "Ia ia ia!"

E logo chorou: "Uááááá!"

Qin Luoxia ouviu o choro do bebê, esqueceu as perguntas e correu para o meio da caravana.

Viu a filha Feng toda ensanguentada, a filha tola Yu, e a pequena Mianmian chorando alto.

A garganta de Qin Luoxia se apertou, as lágrimas caíram sem controle.

Por pouco, muito pouco, quase perdera os filhos. Como explicaria isso ao marido?

Os guardas e os dois jovens nobres olhavam surpresos para a reunião familiar.

Era comovente, mas ainda não entendiam como aquela senhora surgira ali.

O casal de mascates, do outro lado, viu sua esperança se apagar novamente.

Qin Luoxia embalava a filha mais nova; Jiang Mianmian, nos braços da mãe, chorava de alívio e felicidade.

O mundo lá fora era perigoso demais; dali em diante, não queria sair de perto da mãe. O colo materno era amplo e seguro, o melhor lugar do mundo.

Chorava soluçando.

Queria mamar, mas estava um pouco envergonhada.

Qin Luoxia, ainda com a filha no colo, agradeceu aos dois jovens líderes da caravana.

Seu olhar pousou sobre o casal de mascates. Qin Luoxia falou: "Ouvi dizer que fizeram isso para tratar do filho doente, comprar remédios. O coração dos pais é igual em todo o mundo. Posso falar com eles por um instante?"

Todos viram que aquela senhora amamentava, certamente havia dado à luz há pouco. Era um momento de grande sensibilidade; mesmo tendo tentado vender o filho dela, ela ainda se compadecia deles.

Seu rosto redondo e expressão bondosa transmitiam simpatia.

Não havia motivo para recusar.

A mãe se aproximou do mascate, Jiang Mianmian se encolheu com medo, grudando-se ainda mais à mãe e absorvendo seu cheiro.

O casal de mascates renovou a esperança; sim, tinham seus motivos.

Juan chorava copiosamente: "Não tínhamos escolha, tudo foi pelo nosso filho, não queríamos fazer isso!"

Jiang Mianmian quis protestar: "Seu filho é filho, e o dos outros não é?"

Viu então a mãe assentir compreensiva: "Entendo, eu entendo. Também sou mãe."

Aproximou-se da esposa do mascate e sussurrou: "Se forem levados ao tribunal, certamente morrerão. Sei que não conseguem deixar o filho. Amanhã, eu mesma o levarei para reunir-se com vocês. Ouvi dizer que ele, embora seja um tolo medicado, é gordo e saudável, não sofreu muito, certo? Não deixarei que sofra. Só preciso de um instante para torcer seu pescoço — assim, logo ele irá ao encontro de vocês. Esperem por ele, senão, sozinho, se perderá no caminho do além."