Capítulo 81: Nesta noite, cabeças rolaram; naquele ano, ela sorria com os olhos curvados

Naquela noite.

O latido dos cães no vilarejo ecoava solitário.

Ocasionalmente, ouvia-se um ou outro latido.

Não havia choro de crianças.

O silêncio era profundo.

Um vilarejo tão grande, mergulhado na quietude, tornava-se um pouco assustador.

Normalmente, já não era um lugar iluminado, mas quando tudo se apagava, sem um fiapo de luz sequer, a escuridão causava arrepios.

Na casa do senhor Liu, o velho esposo da tia-sexta sentava-se do lado de fora da guarita, fumando um cigarro ruim que enrolara ele mesmo, contemplando o vilarejo mergulhado na escuridão. Pensava consigo: se aproveitasse agora para ir até a casa do velho Jiang, talvez conseguisse encontrar algum tesouro.

Quando se foge pela vida, não dá para levar tudo. O que não se pode carregar, esconde-se, mas onde será que esconderam?

Porém, a noite estava escura demais; a preguiça venceu. Melhor deixar para amanhã. Se eles ainda não tiverem voltado, irá com o filho revirar a casa dos Jiang. Certamente encontrariam algo.

O velho Liu também era muito econômico, não costumava acender muitas luzes à noite.

Aumentaram a segurança ao anoitecer, mas os guardas dependiam apenas da luz da lua para enxergar.

O noivo de Atzuí também estava ali.

O senhor Liu era mesquinho, pagava pouco, mas a mãe de Xiao Wu estava doente, acamada havia anos. Ele precisava do dinheiro, não podia recusar o trabalho.

Ao menos, com sua astúcia (e boa aparência, robusto e bonito), conseguiu conquistar a jovem Atzuí. Em breve, casariam-se. Sua mãe não gostava da mãe de Atzuí, achava que, ao casar com ela, teria mais problemas, mas nas condições em que se encontrava, já era muito que Atzuí não o desprezasse.

Ele pensava que, depois do casamento, Atzuí cuidaria da sogra em casa, e ele se dedicaria ao trabalho na casa do senhor Liu. Daqui a dez anos, quem sabe, teria poupado o suficiente para reaver as terras da família, poderia voltar a cultivá-las. Então, ele e Atzuí plantariam juntos, comeriam à vontade, teriam filhos. Só de pensar, o futuro lhe parecia radiante.

Um sorriso escapou-lhe dos lábios.

Uma flecha voou, raspando perigosamente o ombro de Xiao Wu. Por um momento, o susto paralisou seu coração.

Em seguida, ele gritou:

— Ladrões! Os ladrões chegaram de verdade!

Mas a chuva de flechas foi ainda mais rápida que seu grito.

De repente, o fogo iluminou a noite.

O velho sentado fora da guarita já estava caído no chão, uma flecha cravada no peito, sangrando. Debatia-se ainda, e, nos últimos instantes de vida, lamentou não ter ido à casa do velho Jiang. Quem não aproveita a oportunidade acaba morrendo à toa, pensou.

Gritos, clamores, pânico.

Os camponeses que não tinham fugido para longe, aqueles que confiaram na sorte, ao ouvirem os gritos, sentiram o suor gelado escorrer pelas costas, mesmo no frio da noite. No coração, uma imensa gratidão ao velho Jiang, que arriscara a vida para avisá-los. Se não fosse por ele, dificilmente escapariam da morte.

Os ladrões tinham chegado.

Se os moradores não tivessem se escondido, talvez ainda pudessem reagir.

Mas todos haviam fugido, e os ladrões avançaram sem obstáculos, indo direto para a casa do senhor Liu.

Eles não ousavam atacar a sede do governo local, pois ali os soldados eram fortes, bem alimentados e armados, ao passo que os senhores rurais não lhes infundiam medo algum.

Os guardas dos senhores também não lutavam até a morte; se podiam, enfrentavam, se não, fugiam.

O senhor Liu, acostumado a tratar mal seus empregados, agora colhia os frutos amargos dessa conduta.

Xiao Wu gritou uma vez, depois buscou um lugar para se esconder.

Os ladrões sonhavam encontrar montanhas de ouro e prata, mas, ao entrarem na casa do senhor Liu, nem vela conseguiam achar com facilidade.

Fora a família do senhor Liu, vestida e alimentada fartamente, os serviçais pareciam ainda mais pobres que os próprios ladrões.

Diante de um bando de ladrões encapuzados, de expressão feroz, o senhor Liu gritou, tentando se impor:

— Minha filha é concubina favorita do chefe local! Vocês não têm medo da morte?

Uma lança atravessou-lhe o coração.

Tremendo, apontou para o mascarado à frente, reconhecendo quem lhe arremessara a lança.

Reconheceu aqueles olhos.

Um dia, quis tomá-la como concubina. Na época, ela tinha olhos grandes e redondos, rosto cheio, era uma jovem de expressão sorridente.

Agora, apavorado, baixou os olhos para a lança cravada em seu peito. Sangue escorria em abundância. Tentou falar, mas nenhum som saiu. Os presentes só ouviram um “Por... por... por...”.

O chefe dos ladrões cuspiu no chão e praguejou:

— Maldição! Quem foi o apressado que matou logo o velho? Morreu sendo até educado, pedindo licença... Pedindo pra entrar, é?

...

...

...

Qin Luoxia corria tropeçando entre as árvores.

Espinhos que antes desviaria com facilidade cravavam-se direto em seus pés.

Ela não se importava com a dor, nem a sentia.

Corria com todas as forças.

Corria.

Corria.

O cheiro das folhas preenchia a mata fechada.

Esse aroma encobria o odor de sangue, e sua mente, aos poucos, foi retomando a lucidez.

Não podia voltar para a caverna.

Estava coberta de sangue.

Aquela aparência assustaria o marido e os filhos.

Tropeçando, cambaleou rumo ao riacho na montanha.

Pensou no marido, pensou nas crianças, e por fim recuperou a calma.

Era inverno rigoroso.

O riacho estava seco, mas a água da lagoa ainda restava.

Ao tocar a água, sentiu o gelo cortar a pele.

Qin Luoxia já lavara ali muitas presas caçadas.

Naquele dia, porém, vinha lavar a si mesma.

Tinha alguns ferimentos, mas nada grave; quem a ferira já estava morto.

Ela matara o senhor Liu.

Depois, ao ver que os ladrões atacavam também mulheres e crianças, matou-os também.

Tantas mortes.

Percebeu, então, que humanos são mais frágeis que feras.

Os animais têm couro e pelo; a lança encontra resistência. Nos humanos, não.

A roupa é fina, inútil.

As feras correm rápido, algumas até voam; difícil alcançá-las.

Os homens são lentos, não voam; fáceis de alcançar.

As feras reagem, os homens também.

Por vezes, a resistência humana a feria, pois tinham armas e sabiam agir em grupo.

Mas não foi um problema.

Ela deu conta de tudo.

A água gelada estancou rapidamente o sangue dos ferimentos.

À beira da lagoa, limpou as feridas; a camisa ensanguentada mergulhada tingiu a água de vermelho escuro.

Sua respiração saía em nuvens brancas.

Nenhum animal ousava se aproximar.

Nem mesmo o canto dos insetos se fazia ouvir.

Silêncio.

O som das gotas d’água.

Terminou de se limpar, trocou de roupa e voltou para casa.

Ao amanhecer, o céu tingia-se do brilho da alvorada.

Qin Luoxia chegou à entrada da caverna.

Lá estava um homem de pé, cabelos longos esvoaçando, o vento frio fazendo sua túnica ondular ruidosamente.

Seu nariz estava vermelho pelo frio.

Mas isso não diminuía em nada sua beleza.

Nenhuma alvorada era mais esplendorosa do que a aba de seu manto.

— Meu bem, voltei — disse Qin Luoxia, sorrindo.

Jiang Changtian olhou para a irmã Luoxia, contemplando seu estado, e nada perguntou; apenas a acolheu nos braços.

Esperara por ela por muito, muito tempo.

Estava ansioso, preocupado.

Ao vê-la de volta, sorrindo, sentiu-se finalmente em paz.

Apertou-a no abraço, sob um céu tingido de luz.

Jiang Mianmian saiu engatinhando da caverna. Viu os dois se abraçando à entrada e, sem chamar atenção, deu meia-volta, empinando o bumbum, decidida a brincar com Jiang Xiaoshu.

A mãe estava com um cheiro forte e desagradável, impregnada de sangue.

Jiang Mianmian não queria saber o que havia acontecido; provavelmente saíra para colher ervas bravas de novo.

Nesses tempos caóticos, quem não é uma erva daninha?

No meio do caminho, foi apanhada pela mãe, que a pegou no colo.

Jiang Mianmian caiu nos braços do pai, o vento gelado fazendo-a espirrar:

— Saúde!

Qin Luoxia olhou para pai e filha, tão parecidos, ambos com os narizes vermelhos, lindos e delicados.

Ela sorriu largo.

Como se ainda fosse aquela jovem de rosto redondo de outros tempos.

Um sorriso que fazia os olhos se curvarem.

...