Capítulo 149: Todos têm origens poderosas, só eu sou uma pessoa comum

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O canto das cigarras fora da casa subitamente tornou-se mais intenso e vibrante. O jovem príncipe Han, ao receber aquele tapa, sentiu o ouvido zunir incessantemente, e todos os sons do exterior pareciam ainda mais altos do que de costume.

Era como se algo dentro de seu ouvido tivesse sido quebrado, e o som penetrasse direto em sua mente. Aquilo lhe causava dor de cabeça. Seu rosto também ardia.

Ele observou Qin atirar a enorme formiga preta para longe. Os guardas, por sua vez, apenas assistiam, sem tempo para reagir ao tapa que ele levou.

Ouviu Qin exclamar, surpresa: “Ficou inchado! Príncipe, não foi intencional, eu só queria matar a formiga para você. Você não sabe, na nossa cidade, um mendigo foi mordido por uma formiga dessas e morreu. Sorte que você tem boa sorte.”

Enquanto falava, Qin pousou sua mão grande com delicadeza sobre a filha, e um som suave ecoou.

Jiang Mianmian, ao perceber o que acontecera, começou a chorar desesperadamente. Quando o pai chegou, ela chorou ainda mais alto, sem conseguir respirar direito.

O pai perguntou o que havia acontecido. Ela, chorando e soluçando, denunciou:

“O tio queria ver a formiga, eu mostrei para ele, e o tio me jogou para fora, buá buá! O tio ainda bateu na formiga, buá buá...”

Jiang Changtian, abraçando a filha que chorava, olhou para o príncipe Han, cujo rosto estava inchado, e surpreendentemente sorriu para ele.

Consolou Mianmian: “Não foi nada, não foi nada, não chore. O tio só nunca segurou uma criança antes, foi sem querer.”

Mianmian, ao pensar que realmente poderia ter sido jogada, chorou de verdade. Embora ela não sentisse dor ao pular de árvores, nunca era tão doloroso quanto apanhar da mãe.

Mas ao encontrar alguém para reclamar, as lágrimas fluíam por si só.

Com o queixo apoiado no ombro do pai, continuou a chorar.

Jiang Changtian, ao ouvir o choro da filha mais nova, sentiu que o corpo dela ainda tremia levemente.

Ele nunca simpatizou com o príncipe Han, especialmente pelo modo como este olhava para Xia, o que o fazia querer riscar uma linha no batente da janela.

O príncipe Han, em suas ações na capital, era sempre reprovável, mas continuava sob a proteção do imperador; não importava o quão absurdo fosse, o imperador parecia não notar.

De fato, o príncipe Han sabia como manipular o coração do imperador. Ele cometia maldades e causava confusões, mas fazia o imperador acreditar que representava seu lado sombrio, como se o próprio imperador tivesse uma faceta maligna, reprimida e nunca dita em voz alta.

O imperador via o príncipe Han como um reflexo de seus próprios pensamentos obscuros.

Jiang Changtian convidou o príncipe Han para sua casa por causa de laços familiares. Ao chegar à cidade de Ming, o primeiro local visitado foi a mansão Jiang; provavelmente, sua visita era uma resposta à carta da velha senhora Jiang ao genro.

A velha senhora foi cautelosa ao escrever, aparentemente apenas cumprimentando de maneira protocolar.

Ela enviou saudações à princesa, ao genro e ao príncipe, lamentando o passar do tempo.

Agora, o príncipe estava ali. Não se sabia quando chegaria o sétimo príncipe.

Jiang Changtian estava ansioso, pois percebera que, entre os rebeldes, nem todos pareciam de origem humilde.

Zilu atraía muitos idealistas, e alguns suspeitavam de sua ligação com o antigo príncipe herdeiro.

Havia uma outra facção de rebeldes, próxima ao quartel do sétimo príncipe, ao noroeste. Eram fortes, altos e valentes.

No ano passado, uma calamidade assolou o país, com muitos lugares sofrendo fome extrema, e aquela região foi das mais atingidas, com cadáveres espalhados por toda parte.

Ainda assim, os rebeldes dali eram robustos, algo impossível para quem só se alimentava de vegetais.

Antes, Jiang Changtian não gostava de carne, mas se forçava a comer, pois sabia que sem proteína não teria força.

Quando as coisas estavam difíceis, seu filho Feng também ficava tão magro que as costelas apareciam; sem carne, não tinham energia, e eram sempre os mais vulneráveis.

O líder daquele grupo era um homem de oito pés de altura, imponente, com uma bela barba, conhecido como o Barba Bela Tang, o Justo.

Ele também se submeteu a Zilu, e lutava com bravura incomparável.

Não era como Jiang Changtian, que cuidava de suas terras, treinava soldados, cultivava, fornecia recursos a Zilu e só lutava de vez em quando para exercitar as tropas.

Por isso, Ming parecia uma cidade tranquila, como se não houvesse anos de fome ou rebeliões.

A vida era pacífica, até mais estável do que antes das revoltas, ao menos ninguém morria de fome ou era levado ao desespero pelos senhores de terra.

Cada vez mais jovens se alistavam no exército da família Jiang.

A família Jiang acolhia todos, homens e mulheres, jovens e idosos.

Os mais velhos, se tinham habilidades, podiam utilizá-las; caso contrário, podiam cuidar de crianças, ensinar, guardar portas ou fazer tarefas leves, além de obter e filtrar informações.

Os outros grupos jamais aceitavam idosos, mas Jiang Changtian tratava-os com respeito, dando comida, bebida e prometendo aposentadoria quando não pudessem mais trabalhar.

Os jovens, claro, eram a força principal, consumiam mais, mas eram essenciais.

As crianças e adolescentes eram reunidos, primeiramente para aprender a ler, cuidar da saúde e formar valores.

As mulheres também eram acolhidas; apesar de serem fisicamente mais frágeis, podiam realizar trabalhos delicados, e sua presença facilitava casamentos, pois não se podia ter apenas homens nas tropas — sem família, era fácil perder o rumo.

Se casados, com casa e filhos, lutavam com mais empenho.

Em Ming, Jiang Changtian parecia não agir, raramente entrava em combate, mas na verdade estava revitalizando o povo e mudando a região aos poucos.

O exército Jiang crescia a uma velocidade surpreendente.

O número de integrantes era o maior entre os grupos rebeldes, mas muitos deles eram idosos, doentes ou debilitados, o que fazia com que as autoridades não percebessem a ameaça, achando que Jiang era apenas um intelectual ingênuo, e que rebeldes letrados levariam dez anos para alcançar algo.

Em contrapartida, o Barba Bela Tang era muito mais agressivo.

Seu grupo crescia rapidamente, quase rivalizando com Zilu. Antes eram seguidores, agora pareciam desafiar abertamente.

Eram os mais contrários a qualquer negociação com o governo.

Jiang Changtian acreditava que Tang também não era de origem humilde.

Um exército forte e bem montado; que camponês teria bons cavalos? Pessoas mal conseguiam se alimentar, quanto mais alimentar animais.

Jiang Changtian suspeitava que aquele grupo estava ligado ao sétimo príncipe.

Apesar dos rumores de que o sétimo príncipe havia sido duramente castigado.

Era irônico: todos os rebeldes tinham algum tipo de apoio, e só ele era realmente um homem do povo.

Ah, precisava esforçar-se mais.

Caso contrário, até indivíduos como o príncipe Han ousariam cobiçar sua família.

Jiang Changtian sorriu; sua saúde sempre fora frágil, o corpo arruinado, mesmo sem doenças, não era alguém destinado à longevidade.

Parecia destinado a morrer jovem.

Sua aparência sempre transmitiu uma beleza frágil, e mesmo com a saúde melhorada, essa aura não desapareceu.

Agora, era apenas um humilde intendente Jiang, responsável por alimentar os cavalos de Zilu.

Preocupado, perguntou ao príncipe Han se o rosto doía.

“Príncipe, sabe que já trabalhei no departamento de medicamentos, entendo um pouco de medicina. Para esse inchaço, o melhor é aplicar fezes de urso misturadas com mel, uma camada espessa no rosto, e em um dia estará curado. É um remédio popular, muito eficaz, pode experimentar. Se não encontrar fezes de urso, talvez fezes de vaca sirvam, mas o efeito não será tão bom.”

O príncipe Han tentou falar, mas não conseguiu emitir som.

Sentia o rosto torto, e ao abrir a boca só conseguia emitir um som sibilante.

A criança ainda chorava, o que lhe agravava a dor de cabeça.

Já tinha visto mulheres do harém de seu tio chorarem lindamente após levar um tapa, atraindo a simpatia dele.

Mas agora, ao ser ele quem levou o tapa, sentia-se tonto e cambaleante.

Viu Qin, ainda assustada: “Marido, eu só estava tentando matar a formiga no rosto do príncipe Han, não imaginei que fosse inchar tanto. Foi culpa minha, minha força é grande demais.”

O príncipe Han achava que seu cérebro tinha sido despedaçado pelo tapa, esforçou-se para falar, e após muito tentar, finalmente conseguiu dizer:

“Não é tanto assim, cunhada. Sua força não é grande, eu é que sou frágil.”