Capítulo 163: Rumo à Cidade do Palácio

Ao cair da lua, ouvem-se os corvos. Geng Xichi e o recém-promovido sogro, Irmão Jiang, conversavam à luz de velas noite adentro.

A conversa se estendeu até a madrugada. Jiang Mianmian dormiu cedo. No meio da noite, ao levantar-se para ir ao banheiro, ouviu que seu pai ainda estava no pátio conversando com alguém. De fato, as pessoas dos tempos antigos sabiam conversar. Talvez fosse porque era raro encontrar uma alma afim.

Ela ouviu um pouco da conversa sobre uma crise na cidade principal. Mas continuava sonolenta. Terminou o que precisava e voltou para a cama. O banquete da noite estava salgado demais, bebera muita água.

No dia seguinte, Geng Xichi e Zi Xiaochong, Zi Ganjiang, já haviam partido. A família de Jiang Mianmian também se preparava para sair. No início, ela pensava que iriam apenas à cidade do condado. Mas vendo sua mãe preparar suas roupas de inverno, um casaco de algodão bem grosso e florido, demorou a perceber: para onde iriam que precisariam passar o inverno? Seria uma viagem longa?

Durante toda a sua vida, Jiang Mianmian nunca tinha ido além da cidade do condado. Sentia uma animação inexplicável.

Jiang Yu também não imaginava tal sorte: casar-se e logo poder ir à cidade principal. Fazia tempo que sonhava com as delícias de lá.

Meng Shaoxia estava igualmente feliz. Seus pais, na cidade principal, haviam comprado casa, terras e até uma montanha para ele. Agora, indo para lá, será que poderiam morar em suas propriedades?

Durante o mês em que ficou na casa do sogro, engordara mais de seis jin; seu rosto quadrado estava até redondo. Sua sogra adorava massas, e cada vez que ele comia bem, ela lhe dava tigelas ainda maiores, temendo que ficasse sem jeito ou passasse fome. Ele sempre devorava tudo, às vezes até com lágrimas nos olhos. Era o amor da sogra, e não ousava recusar.

Jiang Feng estava mais ocupado. Apesar de ir para a cidade principal, não podia descuidar dos soldados, dos treinos e dos exercícios. Felizmente, tinha Meng para ajudar: Jiang Feng era da escola autodidata, Meng Shaoxia vinha da tradição militar. Um complementava o outro, e o grupo ficava cada vez mais forte. O número de seguidores crescia.

Jiang Changtian aceitara a anistia e deveria assumir um cargo oficial na cidade principal. A mãe de Jiang Mianmian não se sentia tranquila em deixar o marido ir sozinho. E se os pais partissem, também não ficariam tranquilos em deixar os filhos em casa. No fim, decidiram que toda a família iria.

Yin Gu não esperava que, tendo chegado à vila Kan’er há pouco tempo, já teria de voltar à cidade principal. Mas desta vez, seu ânimo era outro. Quando partiu, sentiu-se como se estivesse apostando tudo, deixando tudo para trás e indo ao desconhecido. Agora, ao regressar, o sentimento era completamente diferente. Tornara-se, de fato, a tia-avó daquela família. Agora havia muita gente por quem se preocupar.

“Tia, devo levar todos meus sapatos?” Jiang Mianmian tirou vários pares que julgava bonitos: sapatinhos bordados e macios. Os calçados de criança são mesmo suaves, feitos para pés em crescimento, todos largos e confortáveis. Já os de moças têm até estrutura interna, modelam o pé, e por dentro são como saltos modernos, prendendo os pés. A busca pela beleza sempre foi uma luta, ontem ou hoje.

“Não precisa levar tantos. Um para caminhar, um para usar em casa, um mais grosso. O resto, compramos na cidade principal, lá tem de tudo.” Mas, ao ver a trouxa da menina, notou que havia coisas que de fato não existiam na cidade: escova de dentes, chinelos, esponja de banho, produtos para lavar o corpo e o cabelo, vários temperos, chá, e... formigas, formigas, formigas, formigas...

Depois de ajudar a menina, achou que precisava dar conselhos à mais velha também. Chegando ao quarto de Jiang Xiaoyu, deparou-se com vários ratos secos na trouxa. “Esses não precisa levar, na cidade principal tem mais ainda.” Jiang Xiaoyu não acreditou: eram ratos do mato, a cidade não tinha montanhas. “Tem sim. Fora da cidade há montanhas maiores, e os ratos são ainda maiores, pode ficar tranquila.” Só então, com muito custo, a tia convenceu a moça a deixar os ratos secos. Quanto aos cogumelos estranhos, fingiu que não viu, pedindo apenas para identificar os venenosos, os muito tóxicos, os comestíveis e os que causam alucinações, para não confundir.

Após reduzir pela metade a bagagem da moça, não pôde descansar. Precisava ver o que Qin levava. Qin só levava as roupas do marido e poucas para si: uma lança e duas mudas de roupas. Poucas joias. Muito simples. Uma pessoa que não dava trabalho.

Com tudo pronto, preparavam-se para partir. Era um dia de outono, céu límpido e brisa fresca. De madrugada, com o céu apenas clareando, a carroça já seguia seu caminho. Jiang Mianmian, sonolenta e bocejando, foi carregada pela tia para dentro da carroça.

Ao olhar para trás, viu uma multidão. Parecia que todos iriam juntos para a cidade principal. Ficou surpresa: será que de repente a família tinha tantas pessoas a seu serviço? Yin Gu também se assustou.

Jiang Mianmian desperta de verdade já na estrada, com a vila Kan’er ficando para trás. Jiang Yu sentia certa melancolia: não veria A-Cui dar à luz e não saberia se seria menino ou menina. Mas poderia mandar presentes da cidade principal, isso com certeza a deixaria feliz, pois os produtos de lá sempre são melhores.

Após o casamento, Jiang Yu não mudara muito, apenas ficara um pouco mais tímida. Antes, Jiang Mianmian achava o sorriso da irmã meio bobo, agora era doce como mel. Às vezes, ela olhava para o cunhado com o mesmo olhar de carinho que a mãe tinha para o pai. Cada flor encontra seu olhar: o cunhado, com o rosto quadrado, não parecia bonito, mas transmitia confiança.

No carroção, Jiang Mianmian brincava com Jiang Xiaoshu: “Vamos para um lugar novo, você vai conhecer novas formigas!” Qin Luoxia e o marido iam a cavalo à frente. Ambos vestiam vermelho, elegantes e harmoniosos.

...

Cidade principal.

Na porta da cidade, alguns oficiais aguardavam para receber o novo comandante Jiang. Pelo tempo previsto, deveriam chegar naquele dia. Apesar de estarem com a família e a viagem ter durado alguns dias, já era hora.

Dois oficiais esperavam há muito, entediados, conversando diante da carroça. Ao lado, havia outra carroça, exuberantemente decorada, exalando perfumes intensos, com as cortinas bem fechadas.

“Um rebelde se rebela, e em um ano ganha promoção, fortuna, mansão, mulheres. Nós, que sofremos uma vida inteira de estudos, mal conseguimos um cargo pequeno... Ah, cada um com sua sorte.”
“Pois é. E aquela Fênix Pequena, uma beleza dessas, ser entregue a um camponês... Que desperdício.”

Dentro da carroça perfumada, uma mulher de grandes olhos, nariz afilado e lábios vermelhos, de beleza radiante e um ar delicado. Uma verdadeira joia rara. Duas criadas ajoelhadas diante dela massageavam-lhe as pernas, enquanto uma ama sorria ao lado.

“Senhorita, por que receber pessoalmente? Com sua beleza, não precisa se preocupar, o novo comandante se encantará por você.”
Fênix Pequena ergueu o pescoço gracioso: “Diante de um camponês afortunado, é preciso mostrar humildade e compaixão logo de início para mexer com o coração dele. O que acha do meu traje, ama?”

A ama achou a roupa um pouco clara demais para recepcionar alguém, mas não ousou opinar sobre as táticas da senhorita com os homens. Afinal, metade dos poderosos da cidade estavam a seus pés. Muitos haviam perdido família e fortuna por ela; se os reunisse, dariam meia volta na cidade. Só podia elogiar.

Depois de algum tempo – mas não muito – com o sol já inclinado no poente, o comboio se aproximou lentamente. Fênix Pequena levantou a cortina: a luz do entardecer era perfeita, realçando ainda mais sua beleza frágil e deslumbrante.

Ao ver a comitiva se aproximando, desceu da carroça, atraindo todos os olhares. O vento outonal, o crepúsculo dourado, as folhas caindo como véus de dança: ela parecia uma deusa solitária diante da muralha da cidade.

Quando Jiang Changtian e os seus chegaram, não viram a imponência da cidade principal, mas sim uma mulher vestida de branco. Alguns oficiais vieram recebê-lo. A mulher aproximou-se com delicadeza, fez uma reverência, curvou a cintura, ergueu o pescoço alvo e disse suavemente: “Senhor, finalmente chegou. Fênix esperou muito por você.”

Fênix Pequena, ao ver o rosto do recém-chegado, ficou surpresa; achou que tinha saído ganhando, e se tornou ainda mais graciosa.

“Quem é você?” Jiang Changtian olhou para ela, depois para os oficiais.

Fênix Pequena, com voz melosa, olhou-o de soslaio, sedutora: “Sou sua Fênix, senhor.”

Os oficiais sentiram um calafrio: com esse tom, esse jeito, quem resistiria? E Jiang também era um homem de bela aparência. Que combinação explosiva...

Todos já esperavam que mais um camponês fosse sucumbir aos encantos de Fênix Pequena. Apesar de venenosa, morrer sob o feitiço de uma flor dessas era considerado um destino poético.

Mas então, o guarda ao lado de Jiang sacou a espada e atravessou Fênix Pequena de um só golpe.

“Que ousadia! Mal chegamos à cidade e já tentam se fazer passar por familiares do senhor!”
Jiang Changtian afastou-se do sangue, limpou as mãos com um lenço e disse:
“Feng, você foi apressado. Da próxima vez, espere um momento mais discreto para matá-los. Fazer isso diante dos oficiais foi um pouco excessivo.”