Capítulo 196: Subsistência

A caligrafia é bela.

A escrita neste dístico é, de fato, muito bonita. No mínimo, é algo digno de ser contemplado, embora pareça um tanto irônico que um dístico como este esteja pendurado em uma suíte que custa mil taéis a diária.

O Censor He, movido pela curiosidade, perguntou ao jovem mordomo que o guiava: "Quem escreveu isto?"

"Foi o filho mais velho do nosso senhor, o Comandante Sima."

O Censor He interrompeu seus passos ao caminhar para dentro e voltou a observar o dístico:

*A frugalidade cultiva a integridade, pura como a lua de outono, sem mácula alguma.*
*O rigor corrige a si mesmo, límpida como a fragrância da flor de ameixeira.*

Ele se lembrou de um jovem que, certa vez, escreveu versos sobre "bater em ossos magros, trazendo consigo o som do cobre". Depois, ouviu dizer que ele se juntou ao pai em uma rebelião. Mais tarde, seu pai se rendeu e tornou-se o Comandante Jiang. As voltas do mundo são espantosas; foi por causa do Comandante Jiang que ele veio a Jingzhou e, agora, via o dístico escrito por aquele rapaz.

O conteúdo era bom. A caligrafia era excelente. Mas, inexplicavelmente, sentiu um aperto no peito.

Ao atravessar o biombo do vestíbulo, deparou-se com um jardim, repleto de bambus e árvores, tudo viçoso e verde. Ao lado, havia uma mesa longa e robusta, sobre a qual repousava uma placa de pedra. Nela, estavam dispostas xícaras de chá de porcelana azul e branca — duas grandes e seis pequenas, com formatos ligeiramente distintos.

O Censor He ficou surpreso; aquele era o método de infusão popular no palácio imperial, o conjunto de chá *Gongfu*. Ele tivera a honra de provar tal chá, servido em uma xícara minúscula por ordem do próprio Imperador. Na ocasião, tomou apenas um gole e não conseguiu definir o sabor; era muito suave. Aqui, no entanto, o conjunto parecia ainda mais completo.

Na parede atrás da mesa de escrita, havia uma estante que ocupava toda a extensão, repleta de livros preciosos. Nesta época, qualquer livro era um objeto de grande raridade. O pajem, que viera resmungando sobre o desperdício de dinheiro, calou-se subitamente ao ver aquela parede inteira de livros. Tantos livros, dispostos ali, à vista de todos.

O Censor He aproximou-se da estante e estendeu a mão para pegar um exemplar. Pegou um ao acaso: o *Tao Te Ching*. Não era um livro incomum; ele já o lera. No entanto, aquela estante era um microcosmo de todo o conhecimento. Cada prateleira trazia uma etiqueta com a categoria: História, Ficção, Medicina, Chá, Antiguidades, Geografia, Agronomia, Estratégia Política.

Ao observar as subdivisões e o conteúdo dos livros, ficou fascinado. O Censor He era, sem dúvida, um dos homens mais letrados de seu tempo; passara a vida inteira estudando e tivera acesso a muitos volumes. Contudo, naquela estalagem em Jingzhou, havia vários livros que ele jamais vira. Abriu o *Tratado do Chá da Família Yin*, que descrevia detalhadamente os tipos de chá, os métodos de infusão, o tempo de preparo, a temperatura da água e o tipo de água ideal. O texto era rigoroso e preciso, mas ele nunca o lera.

Todos aqueles livros eram manuscritos, mas escritos com extremo esmero e organização. Percebia-se que haviam sido manuseados.

O mordomo, Lin Yi, explicou: "Estes livros são trocados periodicamente. O Comandante Sima estabeleceu uma biblioteca na cidade. Qualquer pessoa pode entrar e ler mediante apresentação de identificação. Caso desejem levar um exemplar, é necessário deixar um depósito. Se não tiverem dinheiro, podem copiar os livros; basta copiar dois volumes para poder levar um para casa. A biblioteca fornece papel e pincel gratuitamente."

O Censor He parou diante daquela parede de livros por um longo tempo. Apenas de relance, viu vários títulos que desconhecia. Teve a sensação de que um dia inteiro não seria suficiente para ler tudo.

A sala de chá era multifuncional: além das mesas, uma parte do chão coberta por esteiras de palha, mesas baixas e almofadas de meditação convidava ao descanso. Sobre a mesa baixa, havia um tabuleiro de xadrez. A vista da janela também era bela: uma combinação curiosa de cortinas de chuva e o sol poente, com um campo de trigo do lado de fora em vez de flores raras, o que era, de certa forma, ainda mais aprazível. O espaço servia para receber visitas, descansar, tomar chá, ler e trabalhar.

Ao lado da sala de chá ficava o banheiro. Diferente dos banheiros escuros e exíguos a que estava acostumado, este era inesperadamente amplo. Havia uma penteadeira, mesas, cadeiras e uma grande tina de banho conectada a um tubo. Havia também o vaso sanitário, que contava com um tubo próprio e era coberto por seda, com encosto, assemelhando-se a uma poltrona. Nas paredes, prateleiras de madeira exibiam toalhas de tecido puro, impecavelmente limpas, e até um roupão. Cada peça trazia uma etiqueta: toalhas para o rosto, para o cabelo, para os pés e para o corpo — todas separadas.

Ao lado da tina, havia vários potes com inscrições de flores, sal e leite. O mordomo Lin Yi explicou: "Estes são para o banho dos hóspedes, com propriedades para embelezar a pele. Este é o registro de água; se desejar banhar-se, basta avisar e água quente será liberada. Tudo é trocado diariamente e, exceto pelos itens fixos, o senhor pode levar o que desejar."

O pajem notou uma bancada dedicada à higiene das mãos, com um lavatório de porcelana embutido, ralo com tampa e uma torneira. Quando o mordomo a abriu, a água fluiu prontamente. O Censor He tocou a água; estava fresca. Considerando a chuva lá fora, não era de se estranhar que houvesse água corrente. Sobre a bancada, frascos de porcelana rotulados como creme facial, pasta de dente e xampu estavam à disposição. Eram produtos que custavam um tael de prata por frasco no mercado, e ali estavam eles, disponíveis para uso e até para levar.

O pajem achou tudo aquilo muito generoso. O Censor He balançou a cabeça levemente; um tael de prata era muito, mas comparado ao custo da suíte, era insignificante.

A visita ao banheiro consumiu muito tempo, terminando apenas quando o Censor He o utilizou sozinho. Ao ver que seus dejetos desapareciam instantaneamente com a descarga, mantendo o ambiente perfumado, o Censor He sentiu um vazio estranho. Antes de chegar, imaginara que um quarto de mil taéis conteria belas criadas, vinho abundante e luxúria desenfreada. Na realidade, não havia nada disso; o único mordomo era um jovem erudito. Em suas viagens oficiais, recebera recepções muito mais dispendiosas, com cortesãs, vinhos raros e iguarias exóticas. Ele conhecia o mundo, mas nada o atingira como aquilo. Era uma mudança. Uma mudança estranha.

Ao lado do vaso sanitário, havia papel higiênico macio e um cesto para lixo. Havia até uma pequena estante com livros, permitindo a leitura durante o ato. Foi uma sensação assustadora; ele quase se sentiu tentado a pegar um livro. Pensou que quem quer que tivesse organizado aquilo era um gênio; devia amar tanto os livros a ponto de precisar ler até mesmo naquele breve momento.

Ao sair do banheiro, o mordomo lhe entregou uma toalha de algodão semisseca para as mãos. Seguiram então para o quarto. O quarto era simples, sem camas luxuosas, apenas uma estrutura de madeira com roupas de cama brancas e imaculadas, sem um único fio de cabelo. Havia um armário com roupões e chinelos sem calcanhar; Lin Yi ajoelhou-se para ajudá-lo a trocar os sapatos. O pajem correu para ajudar. Seus pés, cansados de tanto caminhar, sentiram-se aliviados ao deslizar naqueles chinelos macios; o descanso começara antes mesmo de ele se deitar.

"Senhor, oferecemos serviços de massagem nos pés. Se desejar, basta tocar a campainha e providenciarei."

O Censor He pensou que as criadas finalmente apareceriam. Contudo, o mordomo entregou-lhe uma placa com preços: dez taéis pela massagem nos pés, cinquenta pela massagem corporal. O Censor He cambaleou de indignação. Pagar tanto pela estadia e ainda ter que pagar à parte pela massagem? Seria com uma cortesã?

Irritado, mas curioso, ele aceitou. Afinal, viera para vivenciar o caos e a corrupção de Jingzhou, para ver no que o rebelde Comandante Jiang transformara aquele lugar. Sentou-se na cama macia e aguardou.

Logo ouviu-se uma batida na porta. O mordomo respondeu: "Entre."

A porta se abriu e passos lentos entraram. Não havia perfume carregado, apenas um leve aroma medicinal. Um homem de meia-idade, vestido com uma túnica preta, entrou lentamente, apoiado em uma bengala que batia suavemente no chão à sua frente.

O Censor He ficou atônito. Quando foi instruído a se deitar, sentiu mãos firmes e secas massageando seus ombros. Só então percebeu: não havia criadas nem cortesãs; o massagista era um homem cego.

Curioso, o Censor He perguntou: "Um homem cego pode trabalhar?"

O homem sorriu: "O Comandante diz que somos apenas cegos, não inúteis. Podemos ganhar a vida com nossas habilidades. Como não enxergamos, somos mais concentrados. Posso sentir que seu ombro direito está tenso pelo trabalho excessivo. Diga-me se doer."

"Toc."
"Toc."
"Ai."
"Dói."
"Que alívio."

"O seu salário deve ser bom, cobrando esses taéis por massagem. Deve dar para sustentar a família."

"É o suficiente. Minha esposa está grávida; quando o bebê crescer e for para a escola, precisaremos de dinheiro. Preciso trabalhar muito para economizar."