Capítulo 182: Mais Vilão que o Próprio Vilão

O vento de outono trazia um leve frescor. Duas monjas chegaram discretamente, provavelmente aproveitando algum ponto cego do monitoramento da multidão. Elas se aproximaram quando não havia muitas pessoas por perto. Próximo à residência dos Jiang, havia uma carruagem parada, mas, por mais que esperassem, ninguém saía. Talvez os anfitriões fossem calorosos demais e as visitantes estivessem sendo convidadas a pernoitar? Os nobres são supersticiosos e depositam enorme confiança nas palavras de grandes mestres religiosos; não seria impossível. Ainda assim, a carruagem permaneceu à espera, sem ousar partir, até que outra carruagem surgiu à frente.

Qin Luoxia e Jiang Changtian retornavam. Antes, desconheciam completamente a cidade, e agora ainda não a conheciam muito, mas, com o filho esperando em casa, a cidade havia se tornado lar, e os dois ansiavam pelo retorno. Conforme se aproximavam, o caminho tornava-se mais fluido e leve, como se finalmente pudessem respirar aliviados. O som das rodas sobre as pedras da calçada, rangendo, era como música alegre. Qin Luoxia não resistiu e levantou a cortina da carruagem para apreciar a paisagem. Da primeira vez que viera, preocupava-se apenas em se estabelecer, sem prestar atenção ao exterior. Agora, por ali ter sua casa, tudo lhe parecia mais familiar.

Ela avistou uma carruagem elegante, que parecia bem sólida e estável, até melhor que a que o Senhor Huang lhe providenciara. O cocheiro parecia ser experiente, mas, por algum motivo, quando olhou para Qin Luoxia, demonstrou certa tensão. Ela se orgulhava de ser afável e generosa em público; após anos de aprendizado com a Senhora Yin, aprendera a se disfarçar melhor. Yin sempre dizia que o mundo exige muito das mulheres: elas podem sonhar, ascender, realizar qualquer coisa, mas é fundamental aprender a dissimular, a se moldar ao ideal esperado pela sociedade, pois assim tudo se torna mais simples. Não é preciso justificar-se a cada encontro; basta adotar uma aparência universalmente aceita, poupando tempo para o que realmente deseja fazer. Por isso, Qin Luoxia sabia controlar sua imagem diante de estranhos: se não nobre, ao menos uma senhora afável e bondosa.

Ainda assim, o cocheiro, ao vê-la pela primeira vez, teve uma reação evidente, inexplicavelmente nervoso. Algo estava errado ali. Por que aquela carruagem estava parada tão perto da sua residência? Qin Luoxia não cruzou olhares, apenas lançou um breve olhar e logo desviou para outro ponto, como se não tivesse notado o homem. A carruagem seguiu em frente, passando ao lado da outra, como se fosse um encontro insignificante.

O cocheiro ficou surpreso ao ver o casal chegar tão rápido, mas manteve-se impassível, sem alterar a expressão. Certamente ninguém percebeu nada. Ele havia parado próximo à residência dos Jiang, mas separado por uma rua; naquela área, há várias casas, e eles se fizeram passar por visitantes de outro endereço, algo corriqueiro. As rodas passaram em velocidade constante. Era curioso: o oficial Jiang saiu sem guarda, apenas com a esposa. Diziam que estavam voltando para um funeral. Mas o ritmo era acelerado demais...

De volta à mansão, Jiang Changtian e Qin Luoxia se depararam com duas monjas amarradas de forma rigorosa, assustando-se. Ainda bem que chegaram a tempo. Yin relatou cada detalhe do ocorrido. Qin Luoxia imediatamente pensou na carruagem vista naquele dia.

As monjas tinham as bocas tapadas com tiras de tecido, movendo-se como larvas, emitindo sons abafados, parecendo inocentes vítimas caídas em um covil de malfeitores. Quando Jiang Mianmian viu os pais, os lábios tremeram e as lágrimas caíram em grandes gotas; chorava de maneira tão triste e angustiada, sentindo um medo profundo. Quase fora levada à força, e o mundo antigo era aterrorizante. Se tivesse sido levada ao templo para rezar e varrer, ainda seria aceitável, mas aquelas monjas falavam de modo estranho, não se sabia se era enganação ou verdade. E se realmente descobrissem algo errado nela, cortassem e comessem... O pensamento era ainda mais assustador. Jiang Mianmian chorava alto, molhando o peito da mãe, o ombro do pai. No chão, as monjas se contorciam ainda mais, como se questionassem: “Por que você está chorando?” Elas só haviam tentado puxar a menina, mas não conseguiram, e só tocaram em suas roupas. Chorando daquela maneira, qualquer um pensaria que tinham feito algo terrível.

O choro da menina apertou os corações de Qin Luoxia e Jiang Changtian. Imaginar a filha sendo levada os deixava furiosos. Qin Luoxia nunca acreditou em karma ou retribuição; se realmente existissem, seu pai e tantos bravos homens teriam morrido no ermo, com corpos desaparecidos, e suas famílias sofreriam mais que todos, sem bênçãos, apenas dor interminável. Que história é essa de “deveria pertencer ao templo e não permanecer aqui”? Quando comeram raízes e terra, e não conseguiam sobreviver, onde estava o templo? Por que não ajudaram? Era tudo mentira. Qin Luoxia sempre se considerou paciente, mas mesmo pessoas com bom temperamento têm limites. Mianmian era fruto de dez meses de gravidez, seu próprio sangue, era sua vida, mais importante que qualquer coisa; por ela, faria qualquer sacrifício.

Jiang Changtian, com expressão gentil, abraçou a filha, consolando-a com palavras e brincadeiras, até que ela se acalmou e foi entregue à tia para descansar. O choro da filha lhe partiu o coração, e ele lembrou do que Feng havia dito: “Ela deveria ser uma de nós, do templo, não deveria estar no mundo, senão trará mal para toda a família; tudo precisa voltar ao caminho correto.” Que caminho era esse? Assistir à destruição da própria família seria o caminho correto? Jiang Changtian sorriu, olhando com gentileza para as monjas, e disse à esposa: “Luoxia, deixe que eu as interrogue.” Qin Luoxia assentiu.

À noite, Jiang Feng e Meng Shaoxia voltaram do treinamento. A mansão parecia tranquila demais; o susto do dia havia passado. Mas Jiang Yu ainda estava agitada, contando ao irmão Meng e ao próprio irmão sobre o perigo que vivera: “Foi assustador, a monja era tão rápida, parecia usar magia, de repente apareceu diante de Mianmian e quase a arrastou.” Jiang Mianmian, após o choro, dormiu um pouco; ainda estava confusa e abatida. Jiang Feng examinou-a cuidadosamente, brincando com seu cabelo, até que ela, preguiçosa, afastou a mão do irmão. “Ficou muito assustada?” Jiang Mianmian assentiu: “Um pouco. Mas acho que foi porque comi demais, carne de cisne no almoço, estava seca, não digeriu bem, minha barriga está desconfortável.” Ela apontou para o ventre redondo, fazendo Jiang Feng rir, mas também sentir medo.

Meng Shaoxia examinou Jiang Yu com atenção, procurando sinais de trauma. Jiang Yu negou: “Estou bem, só fico com medo ao lembrar. A monja era elegante e bonita, nunca imaginei que faria algo assim.” Meng Shaoxia disse a Jiang Changtian: “Pai, tenho algum conhecimento de interrogatório; posso ajudar.” Depois do casamento, Meng Shaoxia não usava mais termos formais para os sogros, chamava-os de pai e mãe diretamente. A princípio, todos estranharam, mas logo se acostumaram. Pela personalidade, Jiang Changtian e Qin Luoxia perceberam que Meng era um bom rapaz, digno da filha, embora talvez ela estivesse se casando acima de sua posição. Era raro alguém tão influente ser tão acessível, e não parecia ser apenas fachada. Mesmo que fosse, contanto que mantivesse a filha feliz, que atuasse assim por toda a vida.

Jiang Changtian levou Meng Shaoxia e Feng para ver os prisioneiros. Surpreendentemente, estavam num porão da casa. Meng Shaoxia ficou alarmado; era sensível ao ambiente e cauteloso, mas nunca havia notado aquele porão escondido sob a torre do jardim. Lá encontrou duas monjas exaustas, cobertas de ferimentos, as roupas outrora luxuosas agora ensanguentadas. Havia também um homem: o cocheiro. Qin Luoxia, ao voltar para casa, viu as monjas, acalmou a filha e saiu; ao chegar à carruagem, ao perceber que ninguém a observava, abordou o cocheiro, nocauteou-o com um golpe e trouxe a carruagem para dentro. As monjas e o cocheiro estavam em estado deplorável, ensanguentados. No porão, havia pás, lanças, facas, espadas, chicotes, um fogão e ferros de marcar. Num canto, pilhas de repolhos e nabos.

Uma das monjas tinha metade do rosto queimado, mas na outra metade era realmente uma bela mulher. Meng Shaoxia inspirou fundo. Em tão pouco tempo, capturaram um cúmplice e o deixaram nesse estado; ele, ao olhar, achou que estava numa prisão do ministério. Perguntou cautelosamente: “Pai, já conseguiu alguma informação?” Jiang Changtian balançou a cabeça: “Não, não sei se dizem a verdade ou não. Aproveitei para praticar técnicas de interrogatório; você chegou na hora certa, é mais profissional, pode assumir.” As monjas se contorciam de nervoso. O cocheiro também. Meng Shaoxia contraiu levemente os lábios.