Capítulo 201: O Desespero Entre o Lobo Diante e o Tigre Atrás

A noite já estava profunda. Zhao Wuxi estava de pé sobre o carro de guerra na retaguarda, atuando como o arqueiro do flanco esquerdo, ceifando incessantemente a vida dos inimigos.

Sua visão era boa, por isso ainda conseguia encontrar um momento para ajudar Tian Ben e os outros a suprimir os bandidos opostos. Mais longe do que isso, já não conseguia distinguir os detalhes; era apenas uma massa negra e densa de inimigos, e bastava-lhe disparar contra o amontoado de gente.

Quase cada flecha provocava um grito agudo de dor.

Puxar a flecha, encaixá-la na corda, armar o arco, soltar. O treino árduo e diligente no campo de tiro de antigamente, os movimentos que já lhe eram tão habituais, faziam agora com que os seus braços parecessem carregar dois sacos de areia, tornando-se cada vez mais pesados.

Contudo, as flechas não podiam parar!

Cheng Tuan, nomeado provisoriamente por ele como o segundo do flanco esquerdo sob fogo cruzado, segurava uma alabarda longa, com o rosto ligeiramente pálido. O carro de guerra não avançava depressa, mas já não mantinha a estabilidade inicial; agora balançava e sacudia constantemente, à medida que as rodas esmagavam os cadáveres deixados por Tian Ben e os seus homens ao longo do caminho. O som aterrorizante de ossos a estalar e de carne a rasgar foi amplificado inúmeras vezes nos ouvidos de Cheng Tuan.

De vez em quando, algum bandido ferido que ainda não tinha morrido e não fora golpeado a tempo pelos soldados da infantaria estendia a mão para se agarrar ao carro, assustando Cheng Tuan, que inconscientemente olhava para Zhao Wuxi.

No entanto, Zhao Wuxi nem sequer lhe prestava atenção, fitando apenas a distância e disparando flechas sem parar, cumprindo exatamente o que dissera antes: "Eu segurarei o arco para disparar contra os de longe, tu segurarás a alabarda para bicar, cortar e matar os de perto."

Assim, Cheng Tuan, que nunca tinha matado ninguém, não teve outro remédio senão semicerrar os olhos, erguer a alabarda e desferi-la com força contra o bandido ferido que tentava agarrar-se ao carro!

O homem soltou um grito agonizante e largou-se, e o sangue salpicou os olhos de Cheng Tuan. As suas pupilas refletiram um vermelho escarlate. Na retaguarda do carro havia, de facto, uma multidão densa de cadáveres, bem trinta ou quarenta, entre os quais dois ou três eram ferozes soldados de Cheng que tinham caído e não conseguiam levantar-se!

E aquelas poças que brilhavam com reflexos na escuridão, não se sabia se eram poças de água ou lagos de sangue.

Até aquele momento, o grupo tinha percorrido pouco mais de metade do caminho na montanha, e à sua espera, logo adiante, havia ainda mais bandidos.

Contudo, bem nesse instante, surgiu uma reviravolta à frente.

O bravo Tian Ben agia como se estivesse enlouquecido, avançando sem parar. Ele correspondia exatamente ao que Zhao Wuxi esperava: tornara-se uma ponta de lança capaz de perfurar o inimigo, indestrutível, como uma chama ardente que se contorcia e saltava, queimando com desespero.

A lâmina da sua adaga de haste estava partida, por isso ele arrancou uma lança cravada num cadáver e, resistindo estoicamente à espada curta cravada no seu ombro, enfiou a lança no abdómen do bandido que a empunhava, rugindo enquanto investia ferozmente para a frente, atravessando dois homens de uma só vez.

Em seguida, suportando a dor, arrancou a espada, estirou a língua para lamber o próprio sangue e continuou a avançar desesperadamente com um sorriso sádico.

Nesse momento, Tian Ben estava tomado pelo frenesi da matança, com os cabelos soltos e os olhos vermelhos.

Aos olhos dos bandidos, ele já não era apenas um homem valente "bom em combate".

"O fantasma da montanha!" "O deus da morte!" Assim o chamavam os bandidos.

Os bandidos que bloqueavam o caminho não esperavam que aquele bravo soldado fosse tão feroz e audaz, e ninguém ousava desafiar o seu ímpeto. Tomados pelo pânico, recuaram sucessivamente, dispersando-se por entre a vereda da montanha e a floresta, sem se atreverem a oferecer resistência frontal.

Dessa forma, jogaram exatamente a favor dos planos de Zhao Wuxi.

Parecia que o objetivo inicial daqueles bandidos era realmente atacar de surpresa a aldeia de Cheng, tendo apenas calhado de se cruzarem com ele, gerando surpresa e desconfiança de ambos os lados.

Conforme a observação de Zhao Wuxi ao longo do caminho, a maioria dos bandidos eram homens vigorosos e jovens, alguns vestindo roupas de pele esfarrapadas dos Rong e com os cabelos soltos; outros eram plebeus comuns de Jin, com coques e roupas curtas. As armas que empunhavam eram variadas; a maioria eram adagas de haste e lanças afiadas, mas também havia quem segurasse espadas curtas.

Desde o início, Zhao Wuxi achara que havia algo estranho naquela situação. Sem contar que centenas de bandidos vagueando pelos arredores de Xinjyang, atravessando o território do clã卿 a partir da região das Montanhas Lüliang para atacar a aldeia de Cheng, era algo impensável.

Bandidos comuns não passavam de indivíduos armados com galhos de árvores e pedras para fingir força. Armas longas como adagas de haste e lanças eram caras e, além disso, proibidas de venda pelo governo oficial de Jin, ficando geralmente guardadas nos armazéns do governo ou dos clãs nobres — como poderiam ter ido parar às mãos deles?

Isto provava que, por mais que aqueles bandidos fossem uma turba desorganizada, ou tinham tido a enorme sorte de saquear um arsenal, ou tinham sido armados provisoriamente por alguém com segundas intenções.

Tal suspeita fez com que Zhao Wuxi sentisse um arrepio: por trás daqueles bandidos, havia uma mão invisível a manipulá-los, instigando-os a atacar a família Zhao e a aldeia de Cheng naquele momento crucial!

Felizmente, aqueles bandidos não possuíam armas de longo alcance. Caso contrário, mesmo sem arcos e flechas, se tivessem colocado apenas algumas dezenas de fundibulários na encosta da montanha para atirar pedras com fundas de corda e couro, o seu pequeno contingente teria acabado com as cabeças partidas e perecido ali mesmo!

Agora, já tinham lutado a meio caminho da vereda na montanha. As mãos dos bravos soldados liderados por Tian Ben já tinham ceifado pelo menos trinta vidas, e o restante dos bandidos sentia certo temor, não ousando mais bloquear o caminho com a vida.

No entanto, a cavalaria na retaguarda continuava a ser perseguida de perto por centenas de bandidos. Embora impedissem a aproximação do inimigo, viam-se forçados a um impasse, incapazes de se libertarem para ir em socorro da vanguarda. Além disso, as flechas iam se esgotando; se os homens da retaguarda ganhassem coragem para uma carga e os da frente resistissem com unhas e dentes, Zhao Wuxi e os seus homens ficariam empurrados como recheio de um pastel, e a causa estaria perdida!

...

O jovem Yu Rang estava agachado ao longe sobre uma grande rocha, enquanto girava rapidamente entre os dedos uma espada curta de um pé, observando atentamente a batalha que se desenrolava na encosta suave: os ferozes soldados de Cheng que chacinavam o inimigo num banho de sangue e os bandidos tomados pelo pânico.

Era pura e simplesmente um tigre a perseguir ovelhas!

Todos eles lutavam com afinco, dispostos a morrer pelo seu senhor, e o nobre no carro de guerra não os deixara a lutar sozinhos; disparava flechas incessantemente, com um orgulho altivo, fazendo com que Yu Rang sentisse o impulso de correr lado a lado com ele.

Embora tivesse sido advertido de antemão pelo seu tio, também vassalo da família Fan, para apenas conduzir as pessoas até lá, Yu Rang não conseguiu conter-se e disse o seguinte ao líder dos bandidos que comandava aquela centena de homens:

"Lutar assim não vai dar certo!"

Nesse momento, a vanguarda dos bandidos já tinha perdido cerca de trinta homens e estava à beira do colapso. O líder também estava assustado e, vendo aquele jovem guia taciturno como um porto seguro, perguntou impulsivamente: "Então o que devemos fazer?"

Yu Rang estendeu as palmas das mãos, cobertas de calosidades devido à prática de artes marciais, e bateu uma contra a outra com força, como se esmagasse uma mosca.

"A aldeia está a chegar, não podemos recuar mais. A única solução agora é usar a espada para matar os fugitivos, obrigando-os a virar-se e a resistir, para podermos desferir um ataque em pinça, pela frente e por trás!"

...

O braço de Zhao Wuxi já estava dormente e a doer intensamente. Tinham percorrido dois terços da encosta suave. Dali até à aldeia de Cheng faltavam menos de dois li, mas o grupo continuava cercado por dois lados e, para piorar, a situação dava uma nova reviravolta.

"Meu senhor, olhe!"

Cheng Tuan, que partilhava o carro com Wuxi, perdera a serenidade com que conseguira conversar descontraidamente com Dong Anyu diante da vida ou da morte, e agora apontava para a retaguarda com um olhar estupefacto.

As centenas de bandidos da retaguarda tinham-se dividido completamente em duas metades, abrindo um caminho no meio. E do que emergia de trás vinham dezenas de homens robustos com trajes dos Rong, todos vestindo armaduras de couro espessas eelmo. Empunhando escudos de madeira de álamo, formavam uma formação circular e avançavam a trote, mantendo uma ordem rigorosa que claramente os diferenciava dos bandidos desorganizados de antes.

Zhao Wuxi suspirou: "A elite do inimigo chegou."

Finalmente, aquele líder de rosto desconhecido, como uma raposa fria e sorrateira, após os ter mantido na corda bamba durante quase um quarto de hora e esgotado as forças de Zhao Wuxi e dos seus homens, revelava o seu golpe final.

Basta que aqueles bandidos Rong com armaduras e capacetes avancem contra as flechas, ultrapassem o cavaleiro solitário cujas flechas estavam prestes a esgotar-se, e alcancem o carro de guerra num ímpeto...

Então, a sua própria vida estaria em perigo mortal!

Na vanguarda, a situação também mudara. Os bandidos já não tinham medo de recuar; sob gritos estridentes, foram forçados a erguer as armas, mirando Tian Ben e os seus homens que se aproximavam, parando para os bloquear. Dezenas de homens formavam agora uma espessa muralha humana.

Diante daquela densa floresta de adagas de haste e lanças, a não ser que Tian Ben e os seus homens estivessem vestidos com pesadas armaduras e portassem armas rombas, não conseguiriam avançar para romper a formação.

Sem contar que, após lutarem continuamente por vários li, eles já haviam sofrido baixas superiores à metade do efetivo e respiravam com dificuldade.

"Meu senhor, o que devemos fazer?" Os lábios de Cheng Tuan tremiam levemente; sentia que enfrentavam verdadeiramente um beco sem saída.

Zhao Wuxi olhou para os lobos ferozes à frente, voltou a cabeça para contemplar os tigres ferozes na retaguarda, franziu o cenho e manteve-se em silêncio.

Deveriam usar o carro de guerra para forçar a passagem?

No entanto, bem nesse momento crucial, o carro de guerra em movimento sofreu um solavanco violento. O lado direito onde Cheng Tuan estava desabou abruptamente, e a caixa do carro chocou pesadamente contra o solo. Esta vibração repentina quase fez com que Wuxi perdesse o equilíbrio, mas Cheng Tuan teve pior sorte: os dentes superiores e inferiores morderam violentamente a língua, inundando-lhe a boca de sangue.

"O que foi?"

À frente de ambos, a voz de Wangsun Qi continuava serena como a água de um poço antigo: "Meu senhor, a roda direita afundou-se."

"É possível reparar e substituí-la imediatamente?"

Wangsun Qi inclinou a cabeça apenas por um instante e disse: "Os raios da roda estão partidos, creio que não."

Ao ouvir isto, Cheng Tuan cobriu a boca ensanguentada, o corpo tremendo levemente, enquanto Zhao Wuxi se erguia no carro, sorrindo com amargura.

"Desgraças nunca vêm só", restava-lhe apenas este pensamento no coração.

Os bandidos Rong que se aproximavam lentamente pelas costas estavam a poucas dezenas de passos; os bandidos à frente, que tinham parado à espera, distavam apenas vinte passos. Provavelmente, em poucas dezenas de respirações, os dois lados consumariam um ataque conjunto.

Chegados a esse ponto, deveria ele puxar da espada para se suicidar, ou entregar a espada e pedir a rendição?

Zhao Wuxi atirou para o lado o arco de roldanas, cujas flechas já se tinham esgotado, puxou para trás a espada Shaoju, que há muito não saía da bainha, e preparou-se para lutar até à morte.

A língua de Cheng Tuan estava cortada quase pela metade e a dor era insuportável; guardava-a na boca sem ousar cuspi-la e, vendo Zhao Wuxi desembainhar a espada, apoiou-se na alabarda e tentou também levantar-se.

Tian Ben e os seus homens já não conseguiam avançar. Ele transformara-se completamente num homem coberto de sangue, recuando para encostar-se ao carro de cavalos imóvel, respirando pesadamente com estrépito. Os seus companheiros não estavam muito melhores.

O último a levantar-se foi Wangsun Qi, que durante todo o caminho permanecera firmemente sentado na posição de cocheiro.

A sua voz continuava calma: "Meu senhor, este servo talvez tenha uma solução."

"Que solução?"

Wangsun Qi também desembainhou a sua espada curta, mas cortou as rédeas e os arreios que atrelavam os cavalos. Estas cordas retesadas e tiras de couro partiram-se com um estalido.

"Wangsun?"

Zhao Wuxi não compreendeu a intenção de Wangsun Qi.

"Os soldados da aldeia morreram ou ficaram feridos em mais de metade, Tian Ben está coberto de ferimentos e já não tem forças para avançar, o cavaleiro solitário deve defender a retaguarda, e agora chegou a vez dos cavalos abrirem caminho para o meu senhor..."

Zhao Wuxi olhou para os quatro cavalos e depois para Wangsun Qi, compreendendo imediatamente.

Ao longo daquele ano, os quatro excelentes cavalos que puxavam o carro de guerra de Zhao Wuxi tinham sido cuidadosamente selecionados por Wangsun Qi e Wuxi nos estabuladores de Xiagong.

De acordo com os Ritos de Zhou, apenas o Filho do Céu usava cavalos de cor uniforme para puxar carruagens, e os senhores feudais usavam quatro cavalos de cor uniforme; portanto, aqueles animais não eram de uma só cor, apresentando quatro pelagens diferentes: preto, branco, castanho-avermelhado e malhado.

Não se sabia se era devido à experiência de terem sido criados nos estabuladores ou se herdavam a tradição do povo da família Zhao de amar os cavalos, mas Wuxi também nutria um carinho considerável por aqueles quatro animais.

Casco Negro, Neve Voadora, Crina Vermelha, Cinco Cores — estes eram os nomes que Zhao Wuxi lhes dera, imitando os "Oito Corcéspedes" do Rei Mu de Zhou.