Capítulo 29 – Imponente e Majestoso

Hoje, à terceira vigília...

Ao ser publicamente desmascarado por Ji Qiao, Dou Pengzu e os demais ficaram imediatamente atordoados, enquanto Zhao Wuxu, embora internamente irritado com a falta de tato dos funcionários locais, manteve a compostura e perguntou com indiferença: “Por que os três anciãos, o Sima, o Situ e os demais não vieram?”

“Respeitável jovem senhor, é porque...”

Antes que Dou Pengzu terminasse, o pequeno xamã ao seu lado se adiantou, tomando a palavra: “Diante do senhor, permita-me explicar. Um tio do Sima do clã Cheng faleceu ontem e, com isso como pretexto, todo o clã Cheng se reuniu, alegando que precisam realizar os ritos fúnebres por três dias. Por isso, não vieram recebê-lo.”

Zhao Wuxu o olhou de relance: “Ritos fúnebres? Que coincidência. E quem é você?”

O xamã sorriu servilmente e se apresentou: “Sou Cheng Wu, um xamã externo.”

“Do clã Cheng? Por que, se há um funeral do seu tio, todos os anciãos foram e você não? Está aqui para representar o clã Cheng?”

“O xamã é de um ramo menor, já fora do quinto grau de parentesco. Como diz o ditado, a influência de um homem virtuoso dura cinco gerações — não há mais necessidade de luto profundo. Faz tempo que não mantenho contato com o ramo principal dos Cheng, portanto, hoje estou aqui apenas por mim mesmo, não represento ninguém além de mim. Além disso, considero que, neste momento, receber o senhor é o dever mais importante.”

Essa adulação foi precisa. Zhao Wuxu compreendeu de imediato: este Cheng Wu devia ser um filho bastardo de um ramo secundário, rejeitado pelo clã principal dos Cheng, e agora se apressava a servir ao novo mestre.

Embora Zhao Wuxu não aprovasse completamente a atitude de Cheng Wu, similar à de um guia de traidores, precisava de aliados — sobretudo de alguém que conhecesse os meandros internos da aldeia de Chengyi. Por isso, não teve alternativa senão aceitá-lo.

O pretexto do funeral usado pelo clã Cheng para não receber Zhao Wuxu tinha dois motivos: primeiro, julgavam-no jovem e recém-chegado; segundo, sua lealdade estava com seu meio-irmão Zhao Zhongxin. O próprio Cheng He, a quem Zhao Wuxu havia derrotado durante a caçada de inverno, era o chefe do clã Cheng e antigo magistrado local.

Tocando o anel de jade que trazia na cintura, Zhao Wuxu ponderou rapidamente e logo traçou um plano.

Assentiu para Dou Pengzu e Cheng Wu, dizendo: “O chefe Dou e Cheng Wu vieram receber-me pessoalmente, e registrarei isso em minha memória.”

Em seguida, anunciou: “A morte de alguém é um evento maior; três dias de luto são de praxe. Que os anciãos, Sima e Situ não possam vir é compreensível. Não sou parente do clã Cheng, portanto não irei pessoalmente prestar homenagens. Xi, leve alguns presentes e moedas de seda até o distrito dos Cheng, represente-me no funeral e transmita meus pêsames aos anciãos, Sima e outros funcionários locais — que cuidem do luto em paz, sem preocupações com os afazeres públicos.”

Ao ouvir isso, as reações foram diversas. Dou Pengzu, chefe do clã Dou, pertencia a uma linhagem pequena, sempre oprimida pelo poderoso clã Cheng. Os cargos de magistrado e os três principais funcionários locais eram, desde sempre, monopolizados pelo clã Cheng, sem espaço para os Dou.

Agora, o cargo de magistrado, herdado por gerações dos Cheng, fora retirado pelo senhor Zhao Yang e substituído por um oficial indicado, ninguém menos que o nobre jovem Zhao. Ainda assim, os Cheng, arrogantes, contavam com o prestígio de seu ancião, que já ocupara alto cargo e fora conselheiro do bisavô de Wuxu, no tempo do senhor Wen de Zhao. Por isso, ousaram desafiar abertamente.

Mesmo Dou Pengzu, de natureza submissa, não ousava confrontar os Cheng, tampouco queria desagradar ao novo magistrado. Estava dividido, mas foi convencido pelo ambicioso Cheng Wu, recém-chegado de fora, a arriscar e segui-lo.

Agora, porém, ele se arrependia amargamente. Zhao Wuxu parecia disposto a ceder ao clã Cheng, o que o desapontou profundamente. Suspira: afinal, Chengyi ainda pertence ao clã Cheng; os Dou deveriam continuar recuando. Os guardas que o acompanhavam cochichavam, mostrando desprezo por Zhao Wuxu, julgando-o jovem e tímido.

Apenas Cheng Wu, experiente, observava atento. Esperava que Zhao Wuxu, tão jovem, não suportasse o desprezo e reagisse com fúria, rompendo de vez com os Cheng. Porém, ao vê-lo calmo e sereno, compreendeu que aquele jovem era muito mais frio e sagaz do que imaginara.

Examinou então o grupo de Zhao Wuxu, notando que figuras proeminentes como Ji Qiao e Wangsun Qi estavam presentes. Ficou admirado, pensando que o clã Cheng havia escolhido o adversário errado.

Os guerreiros que acompanhavam — Yangshe Rong, Mu Xia, Tian Ben — já estavam impacientes. Ao saberem que o clã Cheng, sob pretexto de funeral, não viera receber o novo senhor, estavam prontos para agir e causar tumulto no velório. Mas, com Zhao Wuxu enviando Yu Xi para levar presentes, só lhes restou conter a raiva, profundamente insatisfeitos.

Zhao Wuxu não se explicou. Pediu a Ji Qiao pena, tinta e tábua de bambu, e escreveu pessoalmente uma mensagem, lacrando-a numa caixa de madeira para Yu Xi entregar. Assim que este partiu, Zhao Wuxu pousou a mão sobre a espada e disse a Tian Ben, que exibia indignação: “Ben, o que me aconselhavas fora da aldeia?”

O jovem impulsivo Tian Ben, descontente com a decisão de Zhao Wuxu, virou o rosto e resmungou: “Já disse antes: gente rude como a de Chengyi só entende à força, com armas e espadas. Eu lhes daria logo uma demonstração de poder! Mas o senhor preferiu sorrir e enviar presentes. Bah!”

Zhao Wuxu riu alto: “Disse hoje que começaria com cortesia e depois viria a força. Fiz minha parte, mas os funcionários de Chengyi querem me dar uma lição. Se não me tratam com respeito, muito bem, seguirei teu conselho!”

Tian Ben alegrou-se, exibindo arrogância, e os demais chefes de grupo se prepararam, ansiosos.

Agora, Zhao Wuxu não pretendia mais conquistar pela virtude, como quem cozinha peixe delicadamente; queria dar uma lição ao clã Chengyi! Se os guardas e grandes famílias locais se submetessem, ótimo. Caso contrário, não hesitaria em extirpar os rebeldes.

Seus olhos brilharam: “Yangshe, à carruagem, hasteie a bandeira!”

Yangshe Rong respondeu com seriedade: “Às ordens!”

Ji Qiao, que ocupava o lado direito da carruagem, teve que descer. Já havia visto a mensagem escrita por Wuxu, sabendo bem o que viria a seguir. Não se importava: afinal, sendo Zhao um grande senhor, qualquer tempestade seria contida pelo chefe Zhao Yang.

O clã Cheng era como um sapo no fundo do poço, confiando em um ancestral que fora alto funcionário e na proximidade de Cheng He com Zhao Zhongxin, esquecendo quem era senhor, quem era servo. Ridículo. Se perdessem para Wuxu, bem feito.

Contudo, Ji Qiao pensava consigo: “Mas, senhor, será que o clã Cheng entenderá aquela caligrafia horrível que escreveste?”

Wuxu, empunhando o selo de tigre, ordenou: “Que todos se armem e preparem suas lanças, vistam armaduras e marchem rumo ao templo local!”

Dou Pengzu, que antes subestimava Wuxu, agora se alarmou: se houvesse conflito, quem perderia seriam os moradores de Chengyi. Precipitou-se: “Jovem senhor, acalme-se. O clã Cheng está em luto, não seria correto atacar durante o funeral.”

Mas Cheng Wu, desejoso de confusão, rebateu: “Funerais são nefastos, armas também. O magistrado com armas durante o luto é perfeitamente adequado! O templo está logo adiante, eu mostro o caminho.” Dito isso, ergueu as vestes e saiu correndo, deixando Dou Pengzu aturdido.

Na dianteira, Tian Ben e Mu Xia abriam caminho com lanças; os jovens cavaleiros acompanhavam a carruagem; o chefe de grupo Jing liderava as tropas de Zhao em formação impecável.

O cortejo era imponente, e logo toda a aldeia de Chengyi se agitou. Os curiosos que saíram às ruas viram a cena: um grupo de soldados Zhao, ferozes como lobos e tigres, escoltando uma luxuosa carruagem. Os quatro cavalos eram de cores branca, cinza, vermelha e preta. As tropas, recém-treinadas, exibiam armaduras reluzentes e uma disciplina que superava a dos soldados locais.

Na carruagem, Wangsun Qi guiava habilmente os cavalos, que trotavam em passo ritmado. Do lado direito, Yangshe Rong erguia a bandeira de fundo branco e borda preta, com o pássaro místico de Zhao tremulando ao vento, impunha respeito.

À esquerda, Zhao Wuxu, jovem e destemido, ostentava um arco de laca decorado — que considerava inútil — mas agora, pendurado ao ombro, servia para impressionar. Os enfeites dourados, de âmbar, ágata e turquesa, ofuscavam os olhos dos aldeões.

O templo local, situado no centro de Chengyi, era o local de trabalho do magistrado e funcionários. Dezenas de soldados Zhao entraram ameaçadoramente, expulsando os curiosos e formando um círculo no pátio.

Wuxu desceu da carruagem, observou os aldeões e guardas que o fitavam, pousou a mão sobre a espada de bainha de catalpa e segurou o selo de tigre dourado na mão esquerda, impondo respeito.

“Eu sou o novo magistrado, um nobre da Casa Zhao. A partir de hoje, em Chengyi, apenas minha voz terá autoridade!”

Peço recomendações, peço que adicionem aos favoritos. O segundo capítulo sairá à tarde...