Capítulo 2: Ji Ying

Ao ver que era Ji Ying, todos os moços de estábulo e pastores do curral ajoelharam-se em perfeita ordem, colando as testas ao chão em uma reverência profunda, sem ousar levantar o olhar, como se um único vislumbre pudesse ofender o orgulho de uma donzela nobre. Era uma época em que o sangue determinava tudo; a Primavera e Outono era o último brilho das grandes famílias aristocráticas. Não havia ministros de origem humilde, ninguém se atrevia a proclamar que reis e generais não tinham linhagem especial. Muitas linhagens antigas remontavam a milhares de anos, até os tempos de Tao Tang e Yu Shun; sangue, saber, posição, sobrenome, tudo era passado de geração em geração. A distância entre um nobre e um servo era maior do que a que separa o céu da terra.

Ji Ying não lhes dirigiu sequer um olhar; apenas, cheia de expectativa, instigou o irmão: "Wu Xu, apressa-te e continua a história."

Wu Xu sorriu maliciosamente: "Se queres saber o que acontece depois, terás de esperar pela próxima vez."

"Sempre deixas para depois, Wu Xu! Não podes contar tudo de uma vez?" A pequena Ji Ying fez um beicinho, decepcionada, mas logo lançou um olhar rápido ao redor e, compondo o semblante, assumiu ares de irmã mais velha.

Com sua mão alva e delicada, puxou Zhao Wu Xu para fora do escuro casebre do curral, sacudindo os fiapos de capim que haviam grudado em suas roupas e alisando seus cabelos desgrenhados.

Zhao Wu Xu sentiu-se um tanto constrangido. Embora o corpo tivesse apenas treze anos, era alto e esguio. Desde que viera de outro tempo, não hesitara em desfazer o tradicional penteado infantil, trocando-o por um único coque cônico, o que lhe dava ares mais adultos.

Agora, porém, ele, tão alto, era sacudido de um lado para o outro pela pequena e delicada irmã, cambaleando de maneira desajeitada, sem saber o que fazer.

Mas seu coração estava aquecido. Em toda a família Zhao, ninguém o tratava tão bem quanto sua irmã.

Embora também corresse sangue Zhao em suas veias, descendente direto do pássaro celeste, era um filho bastardo, trazia ainda sangue materno de povos estrangeiros, o que o fazia menosprezado.

Só Ji Ying lhe demonstrava compaixão, intercedendo por ele sempre que podia.

Mas Wu Xu sabia, na história, a relação entre ele e Ji Ying terminaria num drama sangrento.

Segundo os registros, anos depois, Ji Ying seria enviada em casamento ao reino de Dai, no norte, e Zhao Wu Xu despontaria como a grande revelação entre os filhos do clã, herdando o posto de chefe da família.

Antes de morrer, Zhao Yang deixaria a Wu Xu um último desejo: destruir Dai... aniquilar o país para onde enviara sua filha predileta.

Assim, ao assumir o comando, a primeira ação de Wu Xu seria vestir o luto branco, subir ao monte Xiahua e convidar o cunhado para um banquete. Lá, um guerreiro disfarçado de cozinheiro ergueria uma pesada tigela de bronze e esmagaria o rei de Dai, espalhando-lhe os miolos.

Um assassinato premeditado, seguido de uma guerra de anexação.

Ao saber da morte do marido, Ji Ying, rainha de Dai, diria:

"Esquecer o marido por causa do irmão, é falta de humanidade; odiar o irmão pela morte do marido, é falta de justiça."

Seus sentimentos deviam ser complexos: alegrar-se por ver o irmão tornar-se um líder cruel, porém digno do nome Zhao? Ou lamentar o marido morto de maneira brutal?

Desesperada, ela cravou o pente pontiagudo em seu próprio pescoço, fazendo brotar flores de sangue na colina.

A posteridade a lembraria como “Dama do Pente Afiado”.

Talvez fosse esse o arrependimento eterno ao qual o antigo dono deste corpo se referia em sonhos: Zhao Wu Xu forçou a morte da irmã mais querida, e talvez a dor e o remorso tenham sido tão grandes que o fizeram atravessar o tempo.

Olhando para a bela jovem à sua frente, que tentava se portar como irmã mais velha, Zhao Wu Xu sentiu uma pontada de pesar, apertando suavemente sua mão delicada.

O poeta disse: “No banquete infantil, risos e promessas sinceras, jamais prevendo a separação.”

Eu hei de proteger-te!

Esse era o desejo de outro Zhao Wu Xu.

E agora, também o objetivo deste Zhao Wu Xu.

Ji Ying, sem perceber, puxou o irmão até debaixo de um beiral. Ordenou às servas que estendessem esteiras de bambu e trouxessem uma pequena mesa preta.

"O curral é sujo e fedido, longe do salão principal. Por que vieste aqui tão cedo, irmã?"

"Se eu não viesse, teu desjejum não seria outra vez com os modestos moços do curral e pastores?" Zhao Wu Xu sorriu sem jeito. Na verdade, entre os iletrados do curral, sentia-se mais à vontade. Era melhor do que lidar com os rituais complicados da Antiguidade, que, diziam, tinham-se degradado, mas continuavam insuportavelmente detalhados.

Como, por exemplo, o desjejum...

Ji Ying, como donzela nobre, movia-se com tanta leveza que parecia uma pluma de junco; ao passar pelo assoalho de madeira sob o beiral, não fazia ruído algum, ao contrário de Zhao Wu Xu, que fazia o soalho estalar.

Ela o sentou corretamente sobre a esteira, apoiando as mãos em seus ombros, e recebeu das servas um cesto de bambu verde. Dentro, reluziam tigelas de bronze, polidas até brilharem, para guardar o cereal cozido. Ao abrir a tigela, um aroma sutil misturado ao vapor espalhou-se.

Zhao Wu Xu, porém, espiou o interior do cesto e logo se decepcionou: havia colheres, pauzinhos de marfim, tigela laqueada, copo de vinho, mas nenhuma carne, nenhum acompanhamento.

Pegou a colher e os pauzinhos, batucando na mesa enquanto cantava: "Ó colheres e pauzinhos, voltem para o cesto, pois nesta refeição não há carne de cervo, meu prato predileto..."

Seus gestos exagerados e a canção divertida fizeram as servas esconderem o riso. Desde que adoecera, o jovem bastardo mudara, tornara-se brincalhão, tentando alegrar a irmã. Ela sorria mais, e as criadas alegravam-se de vê-los tão unidos.

Ji Ying não conteve o riso, apertou-lhe a coxa e explicou: "O poeta diz: em setembro vestimos as roupas de inverno, em outubro colhemos o arroz. Hoje é o dia da colheita. O primeiro alimento preparado deve ser cozido no caldeirão de bronze, para ofertar ao Céu e aos ancestrais; só depois o chefe do clã pode comer, e só então nós, filhos e filhas. Se nossos antepassados comem apenas grãos, como poderíamos apresentar carnes?"

Sempre que Wu Xu cometia alguma gafe, Ji Ying aproveitava para lhe ensinar as normas e costumes nobres.

Zhao Wu Xu, com o pensamento moderno, sempre questionava: "O Céu e os ancestrais ficam satisfeitos com refeições tão simples?"

"Um nobre de Yu dizia que o que importa não é o aroma dos grãos, mas a virtude do oficiador. Se formos sinceros, os grãos bastam. Além disso, haverá outro ritual durante o banquete, quando se servem as carnes da caça."

Os olhos de Zhao Wu Xu brilharam: "Irmã, hoje haverá uma caçada? Conta-me mais sobre isso!"

"Nosso pai estará hoje em Mian, acompanhando os hóspedes de Song para a caça de inverno; chegou a discutir com o mordomo Yin por causa disso."

O mordomo Yin, Yin Duo, era o segundo entre os três conselheiros de Zhao Yang. O primeiro era Dong Anyu, que deixara o cargo para construir a nova fortaleza em Jinyang, no norte. Wu Xu ouvira falar dele até em viagens no passado.

Naquele tempo, os ministros controlavam os assuntos dos príncipes, e seus mordomos dominavam as casas dos ministros. Por isso Confúcio dizia: “Quando o governo sai dos ministros, cinco gerações não se mantêm; se sai dos mordomos, três não se mantêm.” Os mordomos de Jin não eram tão arrogantes quanto os de Lu, mas ainda assim detinham grande poder. Não só eram tratados como mestres, mas até o duque lhes devia respeito.

Wu Xu mal podia imaginar Zhao Yang, tão cortês, discutindo com o barbudo Yin Duo. Que divergência teria sido tão grave?

Mas não se importava com isso. Saber que haveria caçada de inverno fazia seus olhos brilharem.

Sua mãe, uma serva estrangeira, fazia com que Zhao Yang não o estimasse. Logo após a chegada ao novo tempo, por um grave erro cerimonial, fora relegado ao curral.

Lembrava que, na história, só ganhara atenção após ser elogiado por um adivinho. Agora, sem saber quando este apareceria, precisava criar sua própria oportunidade.

O tempo urgia!

Após muitas perguntas, descobriu finalmente a data: oitavo ano do duque Wu de Jin, início do inverno, outubro.

Naquele momento, a dinastia Zhou já entrara em declínio. O rei estava enfraquecido, a corte desmoralizada, os rituais destruídos.

Naquele ano, Chu acabara de escapar da destruição; Fu Chai ainda era príncipe de Wu; Gou Jian, rei de Yue, tinha acabado de assumir e ainda não passara pelas provações da humilhação. Confúcio, sem sucesso na carreira, lecionava em casa; em Qi, os conspiradores Chen iniciavam um século de intrigas para usurpar o trono.

Em Jin, assim como na corte Zhou, os descendentes do duque estavam em declínio, e o governo era dividido entre as seis grandes famílias: Zhao, Wei, Han, Zhi, Fan e Zhonghang, que esvaziavam o poder do soberano e repartiam o território.

Essa situação já durava mais de cinquenta anos. Jin estava dividido, a política desordenada, a glória dos tempos antigos desaparecida, e uma guerra civil entre as seis famílias estava para eclodir em poucos anos.

Sua irmã Ji Ying seria, então, enviada ao norte para casar-se com o rei bárbaro de Dai!

De forma alguma permitiria que a história se repetisse.

Por isso, Wu Xu precisava tornar-se herdeiro do clã Zhao o quanto antes, participar das decisões familiares, evitar que a família ficasse à beira do abismo durante a guerra civil.

E, como alguém vindo de outro tempo, ainda tinha ambições maiores: herdar o posto de nobre, erguer-se nesta era de disputas, unir os senhores feudais, restaurar a ordem do mundo...

Zhao Wu Xu levantou-se e anunciou: "Eu também vou à caça de inverno!"

Embora seu corpo não fosse extraordinário, tinha um dom inato para o arco: manejava um arco de pedra e não errava a cinquenta passos. A caça era uma forma de treinamento militar — uma excelente chance de se destacar e chamar a atenção do pai.

"Mas o pai não disse que poderias ir", Ji Ying olhou o irmão, preocupada.

Wu Xu sorriu: "Por acaso ele proibiu minha ida?"

Ela balançou a cabeça: "De fato, não..."

Logo compreendeu: sempre fora assim. Wu Xu era ignorado em casa, raramente convidado para os banquetes. Mas, se Ji Ying o levava, ninguém o expulsava — exceto, talvez, da última vez.

"Pela norma, os filhos devem acompanhar a caçada. Se fores, não haverá problema, mas cuidado! Não provoques o pai novamente."

Wu Xu abriu os braços, fazendo pose de forte: "Irmã, espera em casa. Vou redimir-me e trarei muitas presas!"

Ji Ying, bondosa, franziu a testa: "Eu não gostaria que matasses tanto. Se te lembras de mim, traz alguns animais vivos para eu criar..."

Na verdade, ela estava muito feliz. Desde que adoecera, Wu Xu esquecera quase todos os rituais, mas tornara-se mais animado, o que lhe dava alegria e preocupação.

Mas, vendo que o irmão já ia saindo, ela o segurou pela roupa: "Vais assim mesmo?"

"Claro que não. Preciso de meu arco e flechas."

Ji Ying riu, paciente: "Vais imitar o duque de Qi, derrotado na batalha de An, que queria ‘despachar o desjejum’? Senta e termina a refeição, que te explico os rituais..."

Peço que guardem nos favoritos, peço recomendações...