Capítulo 39 — Forçando a Entrada

Apenas se via o velho Cheng trajando hoje as vestes especialmente concedidas por Zhao Yang aos altos funcionários, com um imponente chapéu de cerimônia e um manto escuro, tentando ocultar os cabelos já grisalhos. Suas roupas eram amplas, de mangas largas, adornadas com bordados. A coluna curvada, apoiava-se num cajado de cabeça de pomba, e seus olhos semicerrados de astuto ancião avaliavam Zhao Wuxu.

Quando o portão principal se abriu totalmente, o velho Cheng não pôde evitar um suspiro gelado. Do lado de fora, uma multidão escura se estendia até onde a vista alcançava, todos armados e prontos, como se fossem invadir de um só golpe e reduzir a cinzas o patrimônio dos Cheng!

No centro daquela turba, montado num magnífico corcel negro, sem elmo, os cabelos soltos sobre os ombros, trajando armadura de couro escura, estava o nobre Wuxu. Seria este o temível espectro que, em dois dias de confronto indireto, fizera-o perder armamento e dignidade?

Jovem demais! Essa foi a primeira impressão do velho Cheng ao ver Wuxu. Era difícil acreditar que aquele jovem, quase um menino, em tão pouco tempo fizera a poderosa família Cheng, enraizada há séculos, vacilar diante do abismo.

Um verdadeiro herói juvenil! Desde o princípio, enfrentar diretamente esse rapaz foi um erro fatal para minha casa!

Se pela força não se pode vencer, resta a persuasão.

O velho Cheng ajustou o pensamento, esforçando-se para demonstrar humildade, e curvou-se em saudação, rosto marcado pela aflição: "Servo fiel que já atendeu os senhores Wenzi, Jingzi e o atual chefe da casa, agraciado com título nobre, o ancião da vila, Cheng, vem receber o jovem nobre. Vieste hoje para eliminar toda a linhagem Cheng? E quanto à cabeça inútil de meu filho Cheng Ji, trouxeste-a contigo?"

Este velho, outrora mero servidor de casa, agora exibia seus méritos, simulando fraqueza e tentando impressionar mencionando três gerações de senhores Zhao. Mas, comparado aos experientes cortesãos do palácio, sua atuação era pálida!

Zhao Wuxu, sem lhe dar o menor crédito, desmontou e avançou a passos largos, mas não o ergueu, como talvez esperasse o velho, reconciliando-se num gesto de generosidade e perdão. Pelo contrário, abriu as pernas e postou-se à frente, aguardando calmamente a saudação.

O velho Cheng, preso entre o ajoelhar e o erguer-se, ficou em situação constrangedora. Ao final, não teve alternativa senão prostrar-se e, resmungando, apoiar-se no cajado para se levantar.

Na primeira troca de gestos, o velho Cheng já saíra derrotado, reconhecendo que não podia mais subestimar o jovem à sua frente.

Zhao Wuxu, enfim, falou: "Aonde queres chegar, velho Cheng? Ontem, durante o funeral dos Cheng, cheguei à vila e, devido às obrigações oficiais, fui direto ao templo. Não pude visitar-te em pessoa, enviei apenas um servo com cartão e presentes—o que foi extremamente indelicado. Pois bem, terminadas as tarefas, venho hoje em pessoa! Não vais convidar-nos a entrar para prestar homenagem ao túmulo daquele vosso parente?"

"Quanto ao teu filho Cheng Ji e aos demais, estão todos ilesos, sob cuidados de meus homens. Logo poderás vê-los."

Ao ouvir falar em cartão de visita, o velho Cheng quase cuspiu sangue outra vez, recordando os grotescos caracteres entalhados no bambu do dia anterior. Com esforço, engoliu sua ira.

Este rapaz ainda sabe o que é cortesia? Eu me prostro diante dele, e ele não retribui como fariam os soberanos virtuosos! Mas o velho não ousou protestar, pois sabia que, desde o início, o erro de etiqueta partira dos Cheng.

Ainda assim, vir prestar homenagem aos mortos? O velho Cheng jamais acreditaria nesse pretexto de Wuxu.

Mas, naquela altura, a maior parte dos guerreiros Cheng já havia desaparecido, provavelmente desarmados e detidos. Mesmo que barrasse a entrada, eles invadiriam à força, impondo sua presença!

Reprimiu o impulso de fechar as portas e refugiar-se, ordenando aos parentes que abrissem caminho para Wuxu e sua comitiva. Olhando a multidão lá fora, hesitou, receoso.

"Senhor, é louvável que os vizinhos venham ajudar, mas o pátio dos Cheng não comporta tantas pessoas..."

"Isso é fácil de resolver. Wangsun Sima, leve Tian Ben e alguns soldados, mantenham a ordem e proíbam saques ou perturbações, sob pena de punição severa."

E dirigindo-se em voz alta à multidão aldeã: "A todos que me acompanharam até aqui, minha gratidão! Esperem por mim meia hora; logo retornarei."

A resposta foi uníssona, e até o velho Cheng se espantou com o carisma daquele rapaz.

Zhao Wuxu chamou ainda Yu Xi e lhe deu instruções ao pé do ouvido, em seguida entrou com algumas dezenas de soldados armados. Os Cheng não ousaram fechar as portas, receosos de levantar suspeitas, e destacaram alguns homens para vigiar cautelosamente. O clima ficou tenso, com ambos os lados em alerta.

Wangsun Ji, de expressão impassível, organizou a vigilância e ordenou aos aldeões que se sentassem e aguardassem. Tian Ben, frustrado por não poder invadir e saquear, ficou à porta, contrariado.

O jovem rufião de nariz achatado sentou-se no chão, espada curta de bronze sobre o colo, e ameaçou os parentes Cheng, que se encolhiam do outro lado: "Se em meia hora o senhor não sair, eu mesmo entro e não deixo um cão ou galinha vivo entre vocês!"

Entre os que entraram com Zhao Wuxu, estava Cheng Wu, que vivera ali muitos anos. Caminhando entre os antigos conhecidos, sentia olhares de rancor e incompreensão, como se fosse o traidor responsável por trazer o inimigo até ali.

Contudo, Cheng Wu ignorava o desprezo e mantinha a postura ereta, a cabeça coroada ainda mais altiva. Saboreava o momento: retornar triunfante e obrigar de joelhos os que o humilharam era um sonho acalentado por dez anos. Agora, estava prestes a realizá-lo; em breve, todos tremeriam diante dele. Só de pensar nos planos de Wuxu, sentia-se leve, quase flutuando.

O velho Cheng, que o expulsara e deserdara, lançou-lhe apenas um olhar frio, fixando-se na indumentária: o traje completo de ancião da vila, que até ontem era exclusivo dele.

O velho voltou então a observar os soldados Zhao: jovens, armados, claramente parte da elite de palácio. Um deles, corpulento, carregava um enorme saco, de onde alguém parecia debater-se.

Por gesto do velho, o sobrinho Cheng Shu se aproximou e perguntou: "Que é isso?"

Cheng Wu apressou-se em responder, com olhar desafiador: "Não fugiram dois servos acompanhantes da casa Cheng? Pois meu senhor os capturou em Sangli e agora devolve-os a vocês!"

Ao reconhecê-lo, Cheng Shu fechou o semblante e não quis conversar.

Enquanto os três Cheng tramavam entre si, Zhao Wuxu observava o interior da propriedade.

Os quatro bairros dos Cheng dividiam-se em duas partes: à frente, o rico e fortificado solar, onde viviam o velho Cheng, Cheng Shu e os membros de maior prestígio; lá atrás, as moradias dos mais humildes.

Ao passarem pelo pátio principal, viram as sólidas colunas sustentando o telhado, telhas cinzentas alinhadas, um estilo semelhante ao do templo, porém muito mais amplo. Erguia-se ali ainda uma torre de três andares, a edificação mais alta da vila, de onde se dominava toda a paisagem.

Zhao Wuxu parou, admirado: "Velho Cheng, que mansão ampla! Muito superior ao templo da vila. No entanto, uma residência particular maior que edifícios públicos contraria as normas dos ritos e da lei familiar!"

Peço que continuem acompanhando e recomendando... Haverá mais um capítulo esta noite, embora mais tarde, por volta da meia-noite.