Capítulo 12: O bramido suave dos cervos

Agradeço ao amigo leitor Qing Xuan San Ren pela recompensa, é a primeira da minha vida, estou emocionado, por isso hoje há um capítulo extra...

Zhao Yang aproximou-se cuidadosamente de Wu Xu, querendo estender a mão para acariciar aquele cervo branco, que em seus olhos já estava envolto numa auréola sagrada.

Contudo, a jovem não correspondeu ao gesto, não permitindo que ninguém além de Zhao Wu Xu a tocasse, ignorando completamente Zhao Yang. Sem graça, ele recolheu a mão.

Quanto aos demais, o cervo branco mostrava-se ainda mais arredio: quem tentasse tocá-lo, recebia uma mordida, e se não conseguisse morder, cuspia um jato de saliva na mão do infeliz, que, ainda assim, ficava feliz e cheirava a mão, acreditando ter recebido uma bênção auspiciosa. Ver aquilo dava a Zhao Wu Xu uma sensação de repulsa.

Embora, para Zhao Wu Xu, aquilo fosse apenas um animal albino raro, na visão das pessoas daquela época, obter um auspicioso e raríssimo cervo branco durante a caçada de inverno era algo extraordinário, digno de ser registrado para a posteridade.

Por exemplo, quando o Rei Wu derrotou os Shang, ao atravessar o Rio Amarelo de barco, um grande peixe branco saltou em seu colo, levando o Duque de Zhou e o Lorde de Yan Zhao a se prostrarem em reverência, proclamando ser este um sinal de que Shang seria derrotado por Zhou.

Ou então, na época do Rei Mu da Dinastia Zhou Ocidental, ao conquistar os povos nômades, trouxe de volta sete lobos brancos e sete cervos brancos, símbolo de sua vitória sobre as tribos selvagens, carregando profundo significado simbólico.

Além disso, as famílias de Zi Song, Ying Qin e Ying Zhao mantinham a tradição dos Shang de ter o branco como cor nobre, conferindo ao cervo branco ainda mais importância aos olhos deles.

Zhao Yang nunca foi alguém discreto, do contrário não teria enfrentado a ira do ministro Fan para recepcionar com grande pompa os emissários de Song em caçada.

Sob o pretexto de celebrar a obtenção do cervo, o banquete ficou cada vez mais grandioso.

No salão iluminado, Zhao Yang sentava-se no trono principal, Le Qi ao seu lado, e Zhao Wu Xu, graças ao desempenho daquele dia, teve suas faltas anteriores perdoadas e foi autorizado a comparecer, ainda que ocupasse o último lugar entre os irmãos.

Os três irmãos, Bo, Zhong e Shu, estavam cada um imerso em seus próprios pensamentos; especialmente Shu Qi, que agora só podia afogar-se no vinho, sem ousar dizer uma palavra. Mesmo assim, ao tentar bajular Zhao Yang com um sorriso forçado, recebeu um olhar fulminante em resposta, cujo significado era claro:

Você disse que Wu Xu não possuía virtudes? Sem virtudes, como poderia capturar vivo um cervo branco e ainda mantê-lo ao seu lado, sendo o único capaz de se aproximar dele?

Se falta virtude a alguém, certamente é a você, que deveria ser exemplo como irmão mais velho!

Shu Qi, com o rosto amargurado, quase chorando, sabia que tinha cometido um grande erro, confirmando o julgamento que Gu Bu Zi Qing fizera sobre ele: a esperteza acaba por trair o esperto.

Zhao Yang estava exultante, sorrindo largamente no trono ao dizer: — Wu Xu, aproxime-se!

— Receba o arco.

Zhao Wu Xu, de maneira meticulosa, realizou a cerimônia que vinha praticando com Ji Ying nos últimos dias, recebendo, sob olhares invejosos, o magnífico arco de laca esculpido e dez flechas com penas de ganso.

Seu rosto mostrava surpresa e gratidão, mas, em seu íntimo... desprezo? Um arco sem valor prático e algumas flechas bonitas, mas incapazes de voar longe, de que servem? Contudo, esta é a situação do atual Rei Zhou e da maioria dos antigos nobres: foram deixados para trás pelo tempo. Enquanto isso, os seis ministros, ambiciosos e sem escrúpulos, e reinos como Wu e Yue, que desprezavam rituais em prol da praticidade, cresciam e se fortaleciam a cada dia.

Ainda assim, Wu Xu, apreciando as pedras de jade de Kunlun, turquesa e âmbar incrustadas no arco, decidiu pendurá-lo na parede ao voltar, como peça de coleção.

Felizmente, Zhao Yang percebeu que Wu Xu não era versado em cerimônias, preferindo não complicar as coisas. Assim, a solene cerimônia de entrega do arco foi breve e simples. Se tivesse pedido a Wu Xu que compusesse um poema na hora, ele teria ficado sem palavras.

O salão estava repleto de vassalos que acompanharam Zhao na caçada, mesas de madeira laqueada finamente trabalhadas, recheadas de iguarias e bons vinhos, exalando aromas deliciosos.

Zhao Wu Xu, em sua vida anterior, ao ler romances, via sempre autores modernos mostrando superioridade, achando que os antigos não sabiam cozinhar, considerando que os cozinheiros especializados dos nobres eram inferiores a qualquer jovem moderno que, ao atravessar o tempo, assasse espetinhos ou preparasse um prato simples, seria tratado como divindade.

Zhao Wu Xu só podia rir: ingênuos, vocês são muito ingênuos!

Imaginar a vida luxuosa dos nobres da Antiguidade com a mentalidade limitada de alguém moderno é como um camponês da dinastia Qing imaginando os dias da Imperatriz no palácio: “A velha senhora come pão branco todos os dias, joga fora o que sobra, que maravilha...”

Na Primavera e Outono, a alimentação do povo comum deixava a desejar, mas a dos nobres, em variedade e requinte, era capaz de surpreender até mesmo Zhao Wu Xu, um viajante do tempo, e o sabor não ficava muito atrás.

Métodos como cozinhar, ferver, vaporizar, assar e marinar já existiam, apenas os temperos eram menos variados e os utensílios culinários menos desenvolvidos.

Segundo o ritual da Primavera e Outono, o banquete era composto principalmente de pratos de carne crua fatiada, ensopados e assados.

O prato de carne crua consistia em fatiar finamente carne fresca de cervo, cordeiro ou peixe para comer crua. Confúcio já dizia: “A comida não deve ser grosseira, a carne crua não deve ser cortada grosseiramente.” Escolhia-se a parte mais tenra e suculenta do animal caçado, cortada com faca de bronze, buscando obter fatias tão finas quanto um fio de cabelo, espalhadas como se fossem seda, empilhadas como pequenas colinas rubras.

Infelizmente, Zhao Wu Xu nunca gostou de sashimi em sua vida anterior. Comer isso, correndo o risco de se infectar com parasitas, não era brincadeira; com a medicina da época, dificilmente sairia ileso.

Por isso, não se atrevia a comer carne crua, mas se o método fosse “marinar”, deixando a carne de molho em vinho amarelo durante a noite, servindo com gengibre, alho, molho, vinagre, cebolinha ou nirá, ficava deliciosamente saborosa.

O ensopado equivalia aos guisados modernos. Cozinhava-se carne com sal, ameixas secas, vinho doce, pasta de soja e molho de carne, fervendo tudo no caldeirão até amaciar.

Para Zhao Wu Xu, porém, comer carne desfeita no caldo, usando colher de bronze, acompanhada de molhos fortes de carne de boi e cordeiro, era um pouco pesado. O único mérito do ensopado, em sua opinião, era ser nutritivo e de fácil digestão.

Restavam ainda pratos assados e grelhados. Os grelhados eram pedaços pequenos de carne espetados em varetas de bambu e assados; faltava pimenta, então usava-se a rara pimenta-de-sichuan para dar sabor. O assado consistia em preparar um carneiro ou cervo inteiro, sem pele e aberto, untar por dentro com pasta de gordura e vários molhos, rechear com canela, gengibre, ameixas e tâmaras, envolver em junco fresco e assar sobre o fogo.

Quanto à suculenta pata de urso da caça, ainda cozinhava lentamente num caldeirão tampado, sem estar pronta para comer.

Com o fogo daquela época, saborear uma pata de urso era tarefa difícil; o rei Cheng de Chu morreu antes de provar a sua, assassinado pelo próprio filho, e o duque Ling de Jin também foi morto por Zhao por causa de uma pata de urso mal cozida.

Os excêntricos monarcas da Primavera e Outono frequentemente encontravam a morte por causa da comida, o que chega a ser curioso. Não acredita? Procure saber a origem da expressão “molhar o dedo”.

A propósito, Zhao Wu Xu notou que os chineses daquela época também usavam faca e garfo! A faca de bronze servia para cortar carne, e havia ainda o garfo de bronze para espetar os pedaços maiores. Mais tarde, Confúcio dizia: “Se o corte não está correto, não se come”, mostrando que era tarefa de especialista. Cortar a carne sobre uma tábua de bronze e mergulhar em molhos, realmente lembrava uma refeição ocidental.

Surpreso, Zhao Wu Xu não pôde deixar de mostrar o dedo do meio, em pensamento, àqueles modernos que vangloriam a superioridade do garfo e faca, dizendo que são civilizados e que os hashis são primitivos. Que bobagem! Tudo isso já foi inventado e superado por nossos antepassados!

Enquanto saboreava as iguarias, Zhao Wu Xu apreciava as diversões do banquete. Por misericórdia divina, ele, recém-chegado a este tempo, fora enviado ao estábulo, onde o máximo de entretenimento eram brigas de gado e cavalos. Jamais antes desfrutara da vida opulenta dos nobres da Primavera e Outono.

No salão iluminado, um grupo de jovens damas trajando vestidos longos dançava e cantava, enquanto o som de taças tilintando ecoava por toda parte.

Os músicos de Zhao dedilhavam cítaras e liras, entoando a canção “O Brado do Cervo”:

“Ouçam o brado do cervo, comendo as ervas do campo. Tenho ilustres convidados, tocam-se cítaras e liras. Ao som da música, todos estão alegres. Tenho bons vinhos, para alegrar o coração dos convidados.”

Para Wu Xu, este banquete era apenas um aperitivo. Pelo desempenho do dia, somado à misteriosa profecia de Gu Bu Zi Qing, ao retornar ao palácio de Zhao, um inverno de conquistas o aguardava! Já começava a planejar secretamente: que recompensa seu pai lhe daria?

Seu pai que não pensasse em enganá-lo com um arco de enfeite!

O mínimo aceitável seria uma boa quantia em dinheiro e talvez até uma propriedade. Zhao Wu Xu mal podia esperar para administrar seu próprio território e influência.