Capítulo 6: Morte ao Portador do Caos

Jamais Zhao Wuxu poderia imaginar que, ao cavalgar sozinho, seria recebido com tamanha hostilidade. Quando, acompanhado por Yu Xi e Mu Xia, chegou a Mianshang e se deparou com a rígida comitiva dos Zhao, foi recebido primeiro por um silêncio constrangedor, seguido por gargalhadas estrondosas.

Naquela época da Primavera e Outono, era raríssimo ver alguém cavalgar sozinho; os nobres preferiam viajar em carruagens confortáveis, trajando longas vestes e mangas largas, ostentando todo o seu status. Para eles, quem cavalgava sozinho era soldado vencido ou viajante apressado e desajeitado.

Zhao Wuxu, então, começou a entender porque, dois séculos depois, seu “descendente” Zhao Wuling, ao introduzir o traje equestre dos povos nômades, enfrentaria a resistência coletiva da nobreza, culminando numa revolta que o deixaria morrer de fome no palácio de Shaqiu.

O conselho dado de manhã por Shuqi era, de fato, um fruto envenenado. Agora, Wuxu via com clareza toda a sua astúcia e perfídia.

Shuqi, nesse instante, observava a cena com um sorriso fingido, calado, deliciando-se com o vexame alheio.

“É como ser vendido e ainda contar o dinheiro para o traidor”, pensou ele, ressentido porém contido.

A situação era tal que, mesmo sendo comandante dos soldados, o intendente da casa das carruagens proibiu que Zhao Wuxu se juntasse à comitiva. Os três, montados, circulavam constrangidos ao redor, sob olhares e sussurros de criados e nobres.

O primogênito, Bo Lu, de caráter reto, insistia para que Wuxu desmontasse e ocupasse uma das carruagens, mas isso faria com que o vissem como um menino ainda sob cuidados, impossibilitado de mostrar-se na linha de frente da caçada.

Mais ofensivo foi Zhongxin, o segundo irmão, que lançou um olhar reprovador às calças de Wuxu e, em voz alta, diante de todos, exclamou:

“Seu bastardo infame, trajando roupas de bárbaros, cavalgando sozinho, envergonha nossa linhagem! Desça imediatamente e troque de roupa!”

Alvo de uma armadilha sem sentido, centro das atenções hostis e ainda insultado publicamente, Zhao Wuxu sentia-se tomado pela indignação. Mas Ji Ying já lhe ensinara: segundo as normas da Primavera e Outono, desrespeitar um irmão mais velho era grave crime; o caçula deveria aceitar sem contestar qualquer repreensão do primogênito. Tal era a ética da piedade filial.

Restava-lhe apenas suportar, enquanto procurava uma saída, apertando as rédeas e o chicote com tanta força que os nós dos dedos embranqueceram.

Contudo, sua postura foi mal interpretada como fraqueza.

O cocheiro do carro de guerra de Zhongxin, Cheng He, um oficial superior, sabia bem quão baixa era a posição de Wuxu e como era desprezado pela esposa legítima e por Zhongxin. Animou-se, então, a zombar:

“Meus senhores, a mãe do jovem Wuxu era bárbara. Como dizem, ‘tal mãe, tal filho’. Não mudou sua natureza, é de se compreender. Devíamos ser mais compreensivos.”

Zhongxin, ouvindo isso, bufou de desprezo, e outros nobres sorriram com desdém.

O riso ressoava aos ouvidos de Wuxu como agulhas. Na sua memória, embora o rosto da mãe bárbara fosse vago, ela ocupava lugar central: era quem o ensinara a montar e atirar, costurara-lhe agasalhos no inverno, o ajudava a subir no pônei...

Recordava ainda o dia em que, cavalgando livre com sua mãe, foram surpreendidos pela esposa legítima, mãe de Zhongxin, que esbofeteou a mulher, fazendo sangrar-lhe a boca: “Maldita escrava! Bárbara incorrigível!”

Fragmentos de lembranças emergiram de súbito.

Independentemente de sua posição, como filho poderia permitir tal humilhação à mãe morta?

O oficial Cheng He, revestido de armadura vermelho-escura, sentia-se satisfeito. Imaginava que o bastardo, sempre submisso, se retiraria humilhado e, assim, agradaria Zhongxin, o provável futuro herdeiro.

Entretanto, Zhao Wuxu respondeu-lhe com um golpe de chicote, certeiro e impiedoso!

O estalo foi tão rápido que Cheng He não teve tempo de se defender. Uma marca sangrenta surgiu-lhe na face, exposta e sem proteção.

Aquele golpe libertou em Wuxu toda a frustração, o medo e a humilhação acumulados desde sua chegada a esse mundo. Decidiu ali não se curvar mais. Se as convenções o tentassem restringir de novo, esmagá-las-ia sem piedade!

Cheng He ficou atordoado, Zhongxin emudecido de espanto e, por um momento, a comitiva inteira permaneceu perplexa. Nem notaram a chegada do cortejo da cidade de Song, com o próprio Zhao Yang aproximando-se em sua carruagem.

Zhao Yang, irritado com a desordem, presenciou a cena e ouviu a voz ainda juvenil de Wuxu:

“E daí que minha mãe fosse bárbara? E você ousa desprezar-me por isso?”

De cabeça erguida, o chicote ainda manchado de sangue apontando para Cheng He, Wuxu continuou:

“Sabia que o duque Wen de Jin também era filho de uma mulher bárbara, exilado por dezenove anos, alvo de humilhação, mas quando triunfou em Chengpu e dominou o mundo, quem ousou desprezá-lo?”

“E meu antepassado Zhao Xuanzi, igualmente filho de uma bárbara, de status modesto; mas, quando se tornou patriarca e impôs respeito entre os senhores de Jin, quem ousou desdenhá-lo?”

As palavras, embora dirigidas a Cheng He, eram indiretas para Zhongxin.

Agradecia, em pensamento, ao avô da vida passada, que tantas vezes lhe lera a genealogia dos Zhao; pelo menos, a história da família ele sabia de cor.

Recuperando o fôlego, Wuxu concluiu:

“Criticar a mãe diante do filho é desrespeito grave. E, sendo servo, insultar o filho do senhor é arrogância intolerável. Irmão, tomei a liberdade de disciplinar teu cocheiro insolente!”

O duelo verbal deixou Cheng He apavorado e, mesmo Zhongxin, sempre orgulhoso de sua retórica, corou, abriu a boca, mas não conseguiu responder.

Evocar as façanhas do antepassado Zhao Dun? Como contestar? Como depreciar? Afinal, toda a linhagem dos Zhao carregava sangue bárbaro; desprezar Wuxu era como negar a si mesmo.

Restou-lhe apenas segurar o arco, fulminando Wuxu com o olhar e desejando atravessá-lo com flechas.

Bo Lu, o primogênito, logo ordenou ao cocheiro posicionar o carro de guerra entre os dois irmãos, separando-os, mas isso só tornou a ordem da comitiva ainda mais caótica, e nem os gritos do intendente restauraram o controle.

Shuqi, o maquiavélico, sorria satisfeito. Apesar da reação inesperada de Wuxu, metade de seu plano já era sucesso.

Foi então que uma voz irada se fez ouvir:

“O que estão fazendo?”

Todos olharam para trás, apressando-se a descer das carruagens e a curvar-se.

A figura que se aproximava, com o rosto fechado como uma placa de gelo e a barba fina tremulando de raiva, era Zhao Yang. No mesmo instante, o burburinho cessou e reinou o silêncio.

“Dizem que os guerreiros Zhao são modelo de disciplina,” começou ele. “Olhem para vocês: isto é ordem? Estão mais para o caos! Parecem os soldados de Zheng fugindo em desespero na batalha de Yanling.”

Humilhados pela reprimenda do senhor, os criados baixaram a cabeça. O intendente, impetuoso, chegou a pôr a mão no punho da espada, disposto ao sacrifício.

Zhongxin, cerrando os dentes, apressou-se a dizer:

“Pai, o responsável pela desordem foi Wuxu!”

“É mesmo? E teu cocheiro, não é culpado?”

Cheng He, ignorando a dor da ferida, desceu cambaleando, prostrando-se no solo lamacento, imóvel.

“Mereço a morte...”

“Wuxu estava certo. Cheng He falou demais, foi insolente e ultrapassou todos os limites.”

“Mas, segundo as leis da casa, tua falta não é capital. Hoje, na presença de ilustres convidados de Song, não seria adequado punir-te severamente. Por ora, perderás cem domínios; o resto será tratado depois!”

Cheng He suspirou aliviado, agradecendo por ter salvo a vida, sem lamentar a perda dos domínios.

Zhao Yang voltou-se então para Zhao Wuxu:

“E quanto a ti, bastardo, no dia da caçada apareces montado sozinho, perturbando a ordem do cortejo. Reconheces tua culpa?”

O sangue escorria do rosto de Cheng He, manchando o chão, mas ele já trocava olhares com Zhongxin.

Zhongxin conhecia bem o temperamento do pai: Zhao Yang abominava a desordem na tropa. Cheng He já fora punido; agora, o bastardo, como causador do tumulto, não escaparia!

Segundo o código militar de Jin, a pena para causar desordem era a decapitação!

Soubera que a quarta irmã, Ji Ying, intercedera por aquele bastardo, permitindo sua presença na caçada; mas agora, diante do ocorrido, Zhao Yang certamente não perdoaria. Se não fosse morte, ao menos receberia uma surra exemplar.

Que o bastardo voltasse, antes da maioridade, a limpar estrume nos estábulos imundos e desprezíveis!