Capítulo 40 - Rato Gordo, Rato Gordo

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O velho Cheng era um homem experiente, e pensava consigo mesmo: você, Zhao, também não faz uso dos ritos e músicas dos nobres em banquetes públicos? Não é como se eu nunca tivesse visto isso. Quem é que está realmente ultrapassando os limites aqui? Mas em voz alta, só podia responder com humildade.

Zhao Wuxu sorriu levemente, sem se aprofundar no assunto, e continuou a caminhar adiante.

Logo passaram por um campo de treinamento amplo; à luz da lua e das tochas, parecia poder acomodar pelo menos cem pessoas. O chão estava coberto por uma camada de areia fina, havia alvos de arco e flecha na borda e lanças encostadas à parede, que não tinham tido tempo de ser escondidas. Certamente, os membros do clã Cheng treinavam ali com frequência.

Wuxu parou novamente, apontando para o campo de treino, comentou: "Belo lugar, muito mais imponente que o terreiro de debulha diante do templo na minha aldeia. Senhor Cheng, seus soldados do clã já podem formar uma companhia completa, não é? Antes, chegaram a lotar toda a sombra da grande amoreira em Sangli! É de fazer inveja a qualquer um."

O velho Cheng ficou sem palavras, pensando que, no máximo, tinha pouco mais de quinhentos homens jovens e fortes em sua casa, como poderia sustentar uma companhia de soldados particulares? Será que Wuxu veio aqui só para provocar?

E assim, em cada lugar que paravam, Zhao Wuxu fazia um comentário, deixando claro que, em tudo — seja na residência, no número de filhos bastardos escravizados ou nas armas dos soldados do clã —, o clã Cheng ultrapassava o permitido pelas regras da família Zhao...

Nas primeiras vezes, o velho Cheng ainda conseguia responder de forma hesitante, mas após repetidas provocações, começou a suar frio e ficou sem palavras.

Que intenção teria esse senhor Wuxu?

Percorreram meia milha pela estrada de pedras do solar, até chegarem às casas comuns dos moradores, onde o caminho se transformava em terra batida e lamacenta. Ali viviam os filhos das janelas de barro e portas de corda, bem como os camponeses e servos mais humildes.

O chamado “quatro bairros do clã Cheng” na verdade não tinha divisões claras; era uma comunidade formada pela convivência prolongada do clã. Contudo, assim como entre legítimos e bastardos, mesmo sendo do mesmo sangue, após séculos de reprodução, havia grandes diferenças de proximidade e status. Muitos dos mais pobres, como o próprio Cheng Wu, tinham posição tão baixa quanto a de servos e foram forçados a morar nessa parte dos arredores.

Segundo Cheng Wu, esses pequenos ramos do clã, em situação frágil, alugavam terras dos chefes do clã maior durante todo o ano, entregando metade da colheita como renda. Nos períodos de menor trabalho agrícola, eram obrigados a trabalhar nas reformas do solar, limpar canais ou mesmo servir como soldados e criados sem qualquer liberdade, sofrendo imensamente. Aqueles que se recusavam a se submeter e buscavam outro caminho, como Cheng Wu, eram expulsos do clã, perdiam a identidade e, até mesmo, os túmulos dos pais eram removidos à força.

Wuxu compreendeu: a sociedade da época das Primaveras e Outonos era, sem dúvida, profundamente clânica.

Observando atentamente, percebeu que as casas de barro ali eram extremamente simples; algumas com meia parede faltando, outras cobertas apenas com colmo. O inverno já havia chegado, e o frio aumentava. Sem fogão nem leito aquecido, durante o solstício e o mês mais gelado, o frio era insuportável. Segundo Cheng Wu, todos os anos morriam de frio algumas pessoas, enquanto o clã maior Cheng ignorava completamente, apenas exigindo que ajudassem nas reformas do luxuoso solar.

O clã Cheng dominava a região, com mais gente e as terras mais férteis, monopolizando as melhores fontes de água, mas toda a riqueza se concentrava nas mãos da linhagem principal. Os moradores comuns, em sua maioria, tinham feições abatidas, vestiam roupas remendadas, sandálias de corda, sem capas nem mantos. As crianças, sujas e malvestidas, raramente tinham sapatos; sua comida era inferior à dos porcos e cães do solar.

Comparando em seu íntimo, Wuxu concluiu que o clã Cheng era inferior até a Douli, onde os camponeses mais miseráveis ainda conseguiam sobreviver, e mesmo a Jiali ou Sangli, onde os camponeses viviam com dificuldade, eram melhores que ali.

De fato, mansões repletas de vinho e carne, enquanto ossos de famintos jazem nas estradas! Se faziam tal coisa com ramos distantes do próprio clã, como Cheng Wu, não era de se estranhar que tratassem a vida humana com desprezo, sacrificando inocentes sem pestanejar. Não era de admirar que, durante gerações em que o clã Cheng deteve poder e cargos, Douli, Jiali e Sangli tenham sofrido sob sua opressão.

Ratos gordos! Era esse o julgamento de Zhao Wuxu sobre o velho Cheng e seus pares após todo o percurso, o que só reforçou sua decisão de transformar radicalmente o povoado.

Sem perceber, já haviam chegado ao cemitério do clã, na periferia do bairro.

Cheng Wu cerrava os punhos, lutando para conter a emoção. Depois de ter sido expulso do clã e da aldeia, até os restos mortais de seus pais foram retirados dali como punição, jogados em algum vale desconhecido!

A lua pálida subia pelas copas das árvores; na colina sombria, a cova aberta para o sacrifício ainda não havia sido coberta.

Os três caldeirões e três tigelas de bronze brilhavam sob a luz azulada, os padrões monstruosos pareciam ganhar vida, as linhas de nuvem e trovão exalavam frieza. Havia incontáveis objetos usados em vida pelos mortos: cortinas, tapetes, utensílios de vinho, espelhos de bronze, lanças, espadas, estandartes com penas, talheres de marfim, peles, objetos laqueados... O monte de terra tinha a altura de dois homens. E pensar que tudo isso era para um simples tio do clã, que mesmo na morte recebeu tamanho luxo e ostentação, à custa da exploração de inúmeros camponeses.

Claro, sendo filho de uma família nobre e ocupando o topo da pirâmide feudal dos Zhao, Zhao Wuxu não tinha vantagem moral para condenar tais práticas.

Entretanto, se a ganância dos Cheng ameaçasse seu domínio e atrapalhasse seus objetivos, ele não hesitaria em ordená-los a corrigir-se. Caso recusassem, eliminaria-os sem piedade!

O clã Cheng, certamente, não aceitaria de bom grado. Ninguém renuncia a privilégios por vontade própria; só a força das armas faz temer. Mas isso não bastava. Era preciso uma lição inesquecível, gravada para sempre.

Quem governa não pode ser compassivo, e para administrar uma região, é inevitável que corra sangue.

O sangue do cavalo branco e do cão preto, sacrificados ali, já secou há muito tempo. Um bando de moscas zumbia sobre a poça, e o buraco escuro parecia a boca aberta de uma fera, ainda esperando devorar os dois jovens cativos que escaparam do sacrifício.

Zhao Wuxu não fez libações ao morto do clã Cheng, mas ficou diante da cova ensanguentada, em silêncio.

Quão cruel é preciso ser para sacrificar ali uma criança esperta e adorável, e uma jovem bela e gentil, transformando-os em ossos sob a terra fria?

Os ritos da dinastia Zhou condenavam o sacrifício de pessoas, mas apenas no campo moral. Só séculos depois, no período dos Reinos Combatentes, o Estado promulgaria leis proibindo tal prática. Ainda assim, sempre houve formas de contornar a proibição, e os sacrifícios humanos nunca desapareceram completamente da história chinesa, sobrevivendo, com interrupções, até o final da dinastia Qing.

Ainda assim, em comparação com Qin, Qi, Song, Cao, Zhu e outros reinos orientais onde o culto aos ancestrais permanecia forte, o sacrifício humano em larga escala não era comum no Estado de Jin, descendente dos Ji.

Mas o constrangimento de Wuxu era que sua família, os Zhao, era uma exceção, pois como os Qin, descendiam do povo oriental Ying...

Por isso, na época dos Reinos Combatentes, os sacrifícios humanos tornaram-se comuns em Zhao. Em Hebei, de cada cinco túmulos de nobres de Zhao, escavava-se de um a cinco esqueletos de vítimas sacrificadas — escravos, criados, ou até parentes.

Zhao Wuxu, vindo do futuro, não podia aceitar isso.

Mesmo Confúcio, descendente dos Shang, lamentava amargamente: “Aquele que iniciou tal prática não deveria ter descendentes!” Apesar de ter confundido a ordem dos sacrifícios humanos e dos de terracota, dando margem a distorções posteriores.

Por isso, Zhao Wuxu sentiu que devia fazer algo, pelo menos abolir esse costume bárbaro em seu domínio. Era realista o bastante para saber que, como Confúcio, pregar a moralidade não adiantava...

Não, só a lei rigorosa, severa como fogo, poderia conter esse mal!

Enquanto Zhao Wuxu meditava em silêncio, naquele pequeno monte coberto de faixas de luto, só se ouviam os zumbidos das moscas.

O velho Cheng, forçando-se a parecer calmo, estava cada vez mais apreensivo, sem entender as intenções de Wuxu, limitando-se a acompanhá-lo em silêncio. Uma mosca verdejante pousou em seu alto chapéu, sujo de sangue, esfregando as patas; ele não ousava afastá-la, temendo quebrar o silêncio estranho, limitando-se a encará-la com olhos arregalados.

Depois de um longo momento, vendo Zhao Wuxu finalmente tomar uma decisão, ele acenou para trás e ordenou: “Mùxia, traga aquela pessoa até aqui!”

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