Capítulo 28: Ao Norte da Montanha

Agradeço a generosa contribuição do amigo de leitura do Pavilhão Xuan Ge Ting Tai Zhai!

Embora já fosse inverno, após uma manhã inteira sob o sol, os soldados de Zhao estavam com o rosto e a testa cobertos de suor. Zhao Wu Xue sentia o mesmo calor, pois aquela túnica larga e mangas compridas era abafada demais.

Ele olhou com certa inveja para o carro de bois de duas rodas, coberto por uma sombrinha e cortinas, onde estavam as mulheres e suas criadas. Mas não era momento de buscar conforto; se Zhao Wu Xue, esquecendo a dignidade, fosse lá refrescar-se ao lado das moças, metade dos seus recém-recrutados homens provavelmente perderia o entusiasmo e abandonaria o grupo.

Retomou sua atenção ao caminho, observando a paisagem ao redor. Era a primeira vez que deixava o Palácio Inferior desde a última caçada de inverno.

Como país dominante, Jin precisava manter as aparências. As estradas próximas à capital estavam bem cuidadas, permitindo que as carruagens avançassem sem muitos solavancos.

Yang She Rong, recém-nomeado como assistente do carro, fora logo dispensado por Ji Qiao, sob o pretexto de apresentar a Zhao Wu Xue as paisagens e costumes da região. Sendo apenas um soldado de baixa patente, Yang She Rong não teve opção senão voltar ao seu posto de supervisor, incentivando os soldados a apressarem o passo.

Dava para notar a diferença dos profissionais: o cocheiro Wang Sun Qi guiava o carro com estabilidade, enquanto Ji Qiao aproveitava cada momento, alternando entre a pena e as tábuas de anotação, interrogando Wu Xue sobre os “números de Zhou Bi” e registrando imediatamente qualquer resposta.

Zhao Wu Xue, claro, não revelava tudo de uma vez, preferindo explicar aos poucos, de forma gradual. Quando Ji Qiao assimilasse todo o conhecimento e o propagasse, o avanço da matemática chinesa poderia ser acelerado em séculos.

Além disso, como se diz nos tempos modernos, a matemática é a base de todas as ciências naturais e técnicas. O incentivo de Zhao Wu Xue ao estudo dos números poderia desencadear uma série de reações, cujo impacto aumentaria conforme o tempo de fermentação.

Afinal, estávamos no Período das Primaveras e Outonos, no início das cem escolas de pensamento, quando a filosofia e a ciência chinesas ainda estavam em gestação, com enorme plasticidade.

Pensando nisso, Zhao Wu Xue sentiu que sua ação de “desviar o talento do velho pai” era, na verdade, um gesto nobre e altruísta...

Como contador-chefe do Palácio Inferior, Ji Qiao conhecia cada campo e mercado das vilas vizinhas. Explicou que, nas estradas rurais, a cada dez li havia um abrigo, onde os viajantes podiam descansar e beber água. Da capital ao vilarejo de Cheng, eram mais de trinta li. Ao passar pelo segundo abrigo, desviaram da estrada principal para um caminho estreito, onde apenas uma carruagem de quatro cavalos podia passar.

“Pequeno Senhor, daqui em diante entramos no território de Cheng”, anunciou Ji Qiao.

Zhao Wu Xue assentiu, olhando ao redor. Ao lado do caminho, estavam vastos campos de milho e arroz, já colhidos.

Após atravessar para este mundo, Zhao Wu Xue percebeu que o clima era muito mais quente e úmido do que em tempos posteriores, e a população, bem menor — lugares que hoje abrigam milhões, mal chegavam a dez mil naquela época. As florestas e pastagens não haviam sido exploradas, de modo que, mesmo na seca Shanxi do futuro, ainda era possível ver arroz irrigado, embora predominassem os campos de painço, que suportavam a seca.

No entanto, aquele ano não fora bom; desastres atingiram todas as estações e, na vila de Cheng, com mais montanhas do que terras cultiváveis e sem obras de irrigação, a produtividade era assustadoramente baixa.

O terreno foi ficando elevado; nas subidas, alguns habitantes pobres, vestidos com roupas simples, colhiam os últimos frutos de goji do ano, como diz o poema: “Cruzando o Monte Norte, colhem-se os frutos de goji.” Era exatamente como sua irmã Ji Ying dissera: os rostos dos passantes estavam pálidos; ao ver o grupo de Zhao Wu Xue chegando com bandeiras e carruagens, apressavam-se a se ajoelhar entre os campos.

Alguns poucos cidadãos armados estavam à margem, cumprimentando Wu Xue com respeito. Eram viajantes de Cheng a caminho da nova cidade de Tian; ao saber que Zhao Wu Xue assumiria o comando em Cheng, trocaram olhares estranhos, mas nada disseram.

Com Ji Qiao narrando, Zhao Wu Xue aprendeu que o sistema administrativo local da Dinastia Zhou Oeste era baseado em seis vilas e seis distritos. Mas, no Período das Primaveras e Outonos, tudo mudou: desde o governo de Xian Gong, Jin instituiu o sistema de condados e, após 150 anos de evolução, o condado tornou-se a unidade territorial básica.

Assim, a divisão administrativa de Jin era: cinco famílias formavam um vizinho, cinco vizinhos uma aldeia, quatro aldeias um vilarejo (ou vila, com cem casas), cinco vilarejos um distrito (ou cidade média, com mil casas), cinco distritos um condado.

Naturalmente, esses números eram ideais; na prática, nada era tão organizado. O condado de Jiang tinha seis distritos, cada um controlado por um dos seis clãs principais; Cheng era um pequeno vilarejo sob a jurisdição de Zhao, com sete aldeias, 370 casas e pouco mais de 2.200 habitantes.

(Vizinho, aldeia, vilarejo, distrito, condado) tinham seus respectivos líderes: chefe de vizinho, intendente de aldeia, prefeito de vilarejo, senhor de distrito e de condado.

A região era, de fato, mais pobre que as proximidades do Palácio Inferior; Zhao Wu Xue contemplou as montanhas de pedra ao longe, pensativo.

Ji Qiao, curioso, comentou: “Imagino que o senhor trouxe tantos bois e cavalos para usar os arados, que começaram a aparecer em Jin e Lu nos últimos anos. Mas não entendo por que o senhor trouxe quase todas as sementes de trigo do Palácio Inferior. Neste lugar seco e pobre, para aumentar a produção, só o painço faz sentido.”

Wu Xue ouviu em silêncio. O trigo, vindo do Oeste da Ásia, não se sabe ao certo quando chegou à China, mas já era ofertado pelos povos ocidentais ao Rei Mu de Zhou em sua viagem. Nos tempos de Shang e Zhou, o trigo ainda não tinha o prestígio do painço (milho miúdo), que era o alimento nobre nos rituais ancestrais; o trigo era apreciado apenas por nobres que queriam variar o sabor. Como ainda não haviam inventado moinhos, o trigo era cozido em grãos, um gosto nada apreciado por Wu Xue.

E o poder do hábito era enorme. Ji Qiao não conhecia a importância futura do trigo, por isso não lhe dava valor. Ninguém imaginava que, em apenas 300 anos, uma revolução do trigo varreria o oeste da China, com o exército de Qin, abrindo canais e cultivando trigo, conquistando todo o país. No período Han, a expansão do trigo triplicaria a população em apenas um século.

Zhao Wu Xue sorriu enigmaticamente e respondeu: “Quando chegarmos ao destino, o senhor entenderá.”

Sem perceber, após meio dia de viagem, o grupo chegou finalmente a Cheng.

À distância, avistavam o muro baixo da vila; Zhao Wu Xue ordenou que parassem junto a um riacho cristalino, permitindo aos soldados de Zhao beberem água, descansarem e arrumarem seus uniformes.

Tian Ben, agora promovido a líder de grupo, estava bem mais cortês do que no dia anterior, pronto a servir Wu Xue. Ao entregar-lhe a bolsa de água, sugeriu: “Pequeno Senhor, logo à frente está Cheng. Ouvi dizer que os membros da família Cheng consideram este lugar sua propriedade e são muito hostis a estrangeiros. Que tal erguer as bandeiras e avançar com nossa escolta? Eu conheço bem estes habitantes, todos brutos e arrogantes como eu; não respeitam os nobres, só se curvam à força das armas. Se lhes dermos um choque inicial, saberão que o Pequeno Senhor é formidável!”

Usando a si próprio como exemplo de rudeza e arrogância, Tian Ben divertiu Zhao Wu Xue, que respondeu rindo: “Você acha que todos são como você, gostam de agir de forma desordeira? Hoje, começarei com cortesia antes de usar a força.”

A difícil administração da vila, já alertada por Ji Qiao e outros, não pegou Zhao Wu Xue de surpresa. Das sete aldeias de Cheng, a família Cheng e seus ramos dominavam quatro. Para lidar com esses “barões locais”, sua estratégia era clara: se cooperassem e respeitassem, seriam poupados; caso contrário, os jovens soldados recém-recrutados teriam oportunidade de treinar.

O grupo retomou o caminho. No dia anterior, mensageiros do Palácio Inferior haviam avisado Cheng sobre a chegada do novo prefeito. Na hospedaria da vila, já havia gente à espera.

O líder era um homem de mais de quarenta, corpulento, usando chapéu de nobre e uma túnica de lã grossa, segurando uma vassoura. Ao seu lado, um xamã da região, de olhos pintados de preto, cabelo escuro, pequeno e vestido com um manto remendado, estava na ponta dos pés, aguardando ansioso.

Logo, viram a fila de carruagens avançando pela estrada, organizada como uma serpente. Na carruagem principal, um jovem de cabelo escuro parecia educado, sorrindo suavemente para eles.

O Pequeno Senhor era mesmo jovem como diziam os rumores e parecia fácil de lidar. O homem gordo suspirou de alívio, trocou olhares com o xamã e apressou-se a dar dois passos à frente, curvando-se de longe.

“Duo Peng Zhu, chefe da família Duo de Cheng, dá as boas-vindas ao nobre senhor.”

A vassoura simbolizava o ritual de receber convidados na época pré-Qin, especialmente novos oficiais: significava que o recinto estava limpo, pronto para receber o visitante, conforme o protocolo de Zhou: “Vestido e segurando a vassoura, recua para evitar que a poeira alcance os mais velhos, em sinal de respeito.”

O xamã e mais de dez pessoas seguiram Duo Peng Zhu na reverência, incluindo funcionários da vila e chefes de família das aldeias vizinhas.

Wang Sun Qi, o cocheiro, estacionou a carruagem com precisão diante deles. Zhao Wu Xue ficou de pé, apoiado no corrimão, tendo aprendido com Zhao Yang alguns truques de postura dos superiores; com rosto impassível, ergueu a mão e declarou:

“Dispensem as reverências. Sou Zhao Wu Xue, novo prefeito de Cheng. Pergunto: estão presentes os três anciãos da vila, o intendente, o comandante, e os chefes de todas as famílias?”

Segundo a nova política de Jin Dao Gong, abaixo do prefeito havia três anciãos, responsáveis por rituais, ensino, adivinhações, competições de arco e cerimônias ancestrais; o intendente cuidava da semeadura, colheita, impostos e relatórios; o comandante recrutava, treinava soldados e defendia contra ladrões.

Cada aldeia da vila era composta por poucos cidadãos do clã, vivendo juntos e escravizando muitos camponeses selvagens; o chefe do clã era, na prática, o intendente da aldeia.

Duo Peng Zhu, suando, não sabia como responder; o xamã ao seu lado, ousado, levantou a cabeça para observar Zhao Wu Xue.

Ji Qiao, acostumado a relatórios anuais em Cheng, contou rapidamente os presentes, murmurou e declarou em tom frio: “Senhor, além do chefe Duo e do intendente de Duo, não há sinal dos três anciãos, comandante, intendente, nem dos chefes das aldeias Jia e Sang!”

PS: O sistema administrativo de Jin não tem registros detalhados; misturei regras da Primavera e Outono e dos Reinos Combatentes...

Peço que adicionem aos favoritos, recomendem, e, ao atingir 300 favoritos, haverá um capítulo extra!