Capítulo 136: A Grande Cerimônia de Tiro ao Alvo, Parte Intermediária

A procissão cerimonial do marquês de Jin avançava com pompa. À frente seguia uma tropa inteira da guarda de armadura do palácio de Jin, cada homem de perfil aguçado e semblante feroz, robustos e vigorosos. A maioria usava coroa e trajava armaduras negras de couro finamente trabalhadas, empunhando arcos cerimoniais, alabardas ou lanças de lâmina.

Logo atrás vinha uma carroça puxada por quatro cavalos, esplêndida e solene, toda em madeira dura, revestida por ferragens de bronze, com cobertura elevada; era o precioso tesouro de Jin, a célebre carruagem da grande estrada. Sobre ela seguiam vasos rituais de ar grave, o machado de guerra que simbolizava autoridade militar, e o arco vermelho que representava a conquista, entre outros objetos rituais de dignidade principesca que o Filho do Céu, ao longo de muitos séculos, concedera sucessivamente ao marquês de Jin.

No centro da carroça erguia-se o jovem soberano, em trajes régios, neles se evidenciando a majestade e o esplendor das insígnias. Ele apoiava-se na grade do veículo e fitava diretamente a frente.

Como os rapazes vestiam indumentária de guerra, não havia necessidade de prostração completa; bastava inclinar-se em uníssono. Mu Xu, com o imponente Wei Ju à sua frente, não teve tempo nem meio de observar com cuidado a aparência do marquês de Jin.

Atrás da carroça vinha um numeroso séquito: oficiais levando estandartes ornados com dragões entrelaçados, carregando arcos com estojos e bandeiras de dragão desfraldadas. Havia até escribas com tábuas e estiletes de escrita nos braços; o grande ritual de tiro era uma cerimônia política de primeira ordem, e tudo o que ocorresse deveria ser minuciosamente registrado.

— O soberano tem um zelo extremo pela própria imagem... — murmurou, depois que a comitiva passou, Zhang Mengtan ao lado dele.

Zhao Wuxu achou aquilo estranho.

— Esta é a primeira vez que Zhang também vê o soberano. Como pode conhecer-lhe o temperamento?

Zhang Mengtan respondeu lentamente:

— O grande rito de tiro se realiza apenas no palácio Pan, na capital. Antigamente, o falecido duque Wen de Jin, com um simples casaco de lã de carneiro e numa carruagem sem enfeites, podia vir acompanhado apenas de dez soldados armados. Hoje, porém, o soberano vem na carruagem da grande estrada, sem omitir o machado de guerra, o arco vermelho e outras preciosidades. E não se deixe enganar pelo número de guardas de elite; metade deles são dependentes privados tomados emprestados dos seis ministros.

— Então é isso... — Zhao Wuxu contemplou em silêncio a suntuosa procissão entrando no palácio Pan, perdido em pensamentos. Zhang Mengtan tinha o dom de ver através do coração das pessoas; o que dizia parecia-lhe muito razoável.

Acompanhaavam o soberano o auxiliar do exército superior Zhi Li e o comandante do exército inferior Han Buxin, ambos em trajes cerimoniais e com coroas altas; apenas Zhong Xingyin, auxiliar do exército superior, permaneceu em sua repartição e não veio pessoalmente.

Quando o marquês de Jin e os dois ministros já estavam presentes, o grande rito de tiro começou a entrar em sua parte principal.

Nos tempos antigos, quando os senhores feudais atiravam, deviam primeiro realizar o banquete de recepção; esse banquete servia para esclarecer a ordem entre soberano e ministros. O banquete que antecedia o grande tiro seguia o protocolo do banquete solene: recebiam-se os convidados, ofereciam-se bebidas, trocavam-se brindes, e música e canto alegravam os presentes; só depois do fim da festa se iniciava o tiro.

O soberano desceu da carruagem, subiu ao salão e tomou assento no lugar de honra, voltado para o oeste. O mestre dos oficiais menores conduziu os príncipes, ministros e grandes senhores para dentro; eles se sentaram à direita da porta, voltados para o norte. Os jovens participantes do ritual de tiro sentaram-se do lado oeste, voltados para o leste, diretamente sob o campo de visão do soberano.

Sendo apenas um filho secundário, Zhao Wuxu, sentado na segunda fileira, também observava discretamente o supremo governante de Jin, pelo menos no nome.

O jovem marquês de Jin aparentava ter dezesseis ou dezessete anos; rosto claro, sem barba, e feições ainda dignas e corretas, embora parecesse ter braços e pernas finos, com certo ar frágil. Usava touca de couro com cordões coloridos, vestes rituais supremos, ornadas com os nove símbolos.

Zhao Wuxu soubera que, quando Jin Wu ainda era criança e o duque Qing de Jin morreu prematuramente, foram os clãs Fan, Zhi e os demais seis ministros que o sustentaram no trono; até então já se passavam oito anos. Sentado na cadeira principal, ele varreu os rapazes com o olhar.

O responsável pela preparação do ritual, o homem do tiro, apresentou-se ao soberano, informando que tudo já estava devidamente providenciado, e pediu que o soberano designasse o convidado principal da cerimônia, isto é, o anfitrião do ritual.

O olhar do marquês de Jin Wu pousou primeiro sobre os dois ministros Zhi e Han.

Pelo costume, caberia a Zhi Li, de posição mais elevada, ser o anfitrião principal; porém ele, discreto, declinou antes de todos. Então o marquês de Jin disse:

— Nomeio o comandante do exército inferior para ser o anfitrião principal.

Han Buxin, avô de Han Hu, apresentava-se com ares de gentil-homem impecável, os cabelos grisalhos caindo em mechas nas têmporas, a grande coroa e a larga faixa, e um disco de jade preso à cintura.

Ao receber a ordem, Han Buxin afastou-se um pouco do assento, avançou e fez a reverência de agradecimento. O mensageiro transmitiu suas palavras ao soberano, que então, mais uma vez, ordenou que Han Buxin fosse o anfitrião principal. Depois de duas prostrações completas, Han Buxin só então aceitou a determinação.

Em seguida veio o banquete: o soberano deveria oferecer aos atiradores, isto é, aos filhos dos ministros e grandes senhores, a refeição da manhã e o vinho. A comida era simples: apenas carne seca, carne triturada, e alimentos como mingau e arroz de millet e de arroz. A farinha de trigo cultivada em Zhao Wuxu talvez ainda precisasse de algum tempo até chegar à mesa do soberano.

Ao término do banquete, os músicos, em número de dezenas, executaram uma melodia chamada Grande Verão da Dança, pois era o tempo do quinto mês, o dia do rito de tiro.

O anfitrião principal, Han Buxin, escolheu o filho secundário do palácio Pan, Ji Qin, para ser o mestre do tiro; depois, com o arco na mão e as flechas sob o braço, foi até a escadaria pedir o início do ritual, e mandou que os oficiais apresentassem os arcos e as flechas ao soberano para inspeção.

O marquês de Jin Wu lançou um olhar casual e respondeu:

— Está bem...

Até ali, o grande rito de tiro estava oficialmente iniciado.

Ji Qin, atuando provisoriamente como mestre do tiro, fez com que seu assessor Deng Fei dispusesse os bastões de contagem para registrar os resultados.

Mandou também o homem do tiro medir o espaço entre os dois pilares e, com tinta vermelha ou preta, traçar um sinal em cruz, uma linha horizontal e outra vertical, perpendiculares entre si, para marcar o lugar onde se deveria ficar ao atirar.

Tudo já estava arranjado. Então Ji Qin começou a proclamar as regras do tiro:

— Quando o soberano ordena, os filhos legítimos dos ministros formam pares entre si; se não bastarem, os irmãos menores acompanham os legítimos; se ainda não bastar, os filhos secundários e os homens de mérito acompanham os irmãos menores.

Par significa dupla. O ritual de tiro exige comparação; por isso os participantes se organizam em pares para competir.

Voltando-se então para oeste, Ji Qin disse ao grande historiador encarregado do registro:

— Os tiros dos grandes senhores usam alvos decorados com leopardos e veados; os dos homens de mérito usam alvos decorados com antílopes. Quem atira em alvo diferente daquele que lhe cabe não conta como acerto.

O grande historiador registrou tudo em suas tábuas. Em seguida, Han Buxin apresentou ao soberano os nomes dos oito participantes, dispostos em bastões, pedindo que ele próprio combinasse os quatro pares.

Embora já fosse soberano havia oito anos, vivendo recolhido no palácio de Siqi, o marquês de Jin Wu ainda conservava a espontaneidade de um rapaz de pouco mais de dez anos. Fitando os oito nomes na bandeja de laca, os olhos lhe saltavam de um para outro, até que, de súbito, surgiu-lhe na mente uma ideia travessa.

Sendo há muito oprimido pelos seis ministros, divertir-se ocasionalmente às suas custas, sem deixar marcas, era talvez o único prazer do marquês de Jin Wu. Na grande assembleia do solstício de inverno anterior, quando o comandante do exército superior Zhao Yang viu o representante de Song, Yue Qi, ser preso, a expressão de incredulidade e ira que lhe tomou o rosto parecera ao marquês de Jin Wu extremamente divertida.

Não é que odiasse o clã Zhao; era apenas que, já que o conde Zhi lhe aconselhara tal coisa, o marquês de Jin Wu só podia fingir-se de ignorante e proceder conforme o desejo dele. Afinal, quando seu pai, o duque Zhao de Jin, morreu, segurara-lhe a mão e lhe advertira que, entre os seis ministros, apenas o clã Zhi merecia confiança.

Além disso, quanto mais ferozmente os seis ministros guerreassem entre si, mais provável lhe parecia recuperar no futuro a autoridade soberana.

Mas a luta entre as casas Fan e Zhao, que ele e Zhi Li aguardavam, não explodia de modo algum; isso deixava o marquês de Jin Wu profundamente desapontado. Nos últimos meses, os filhos das duas famílias, no palácio Pan, vinham se enfrentando com grande animação. Pena que ele não pudesse estar presente para assistir.

Hoje, porém, surgia uma oportunidade.

Assim, ele abriu um sorriso, estendeu a mão e escolheu rapidamente a combinação.

Han Buxin recebeu a lista e, ao vê-la, sentiu que algo não ia bem, mas como a escolha já fora feita pelo soberano em pessoa, não havia alternativa; só lhe restava mandar que os oficiais anunciassem o resultado a todos os presentes.