Capítulo 59: O Primeiro Culpado Cai

Agradeço ao amigo leitor Vagando nos Sonhos pela nova recompensa!

As portas laterais do salão inferior estavam escancaradas; lá fora, a tempestade rugia, e o vento impetuoso agitava as cortinas do interior, fazendo com que o candelabro de bronze balançasse perigosamente. Os pequenos servidores do templo corriam de um lado para o outro, completamente atordoados.

Um relâmpago serpenteou pelo céu noturno, iluminando os rostos do pai e filho que se confrontavam diante da entrada do grande salão.

De um lado, o semblante carregado de ira, vestindo armadura completa e com a mão sobre a espada: Zao Iang.

Do outro, encharcado até os ossos, a água da chuva escorrendo pelos cabelos escuros até o queixo sem barba, gotejando incessantemente ao chão: Zao Wu Xiu.

Ao reconhecer o filho caçula, ausente há dias, Zao Iang relaxou ligeiramente a mão que apertava o punho da espada. "Jamais imaginei que fosse você o primeiro a chegar. Os soldados de Chengyi já estão reunidos?"

Zao Wu Xiu pensava velozmente. Ainda há pouco, nos degraus, sua irmã Ji Ying lhe relatara, de forma breve, as convulsões ocorridas na audiência do solstício de inverno: aquele gentil e elegante cavalheiro de Song, Le Qi, fora surpreendentemente detido pelo soberano.

Era algo que Zao Wu Xiu jamais esperara. Sendo apenas um entusiasta da história, talvez o fato constasse nos registros originais, mas ele não tinha qualquer lembrança. Provavelmente, uma simples linha em algum canto obscuro dos anais...

A impressão inicial de Zao Wu Xiu sobre Le Qi fora positiva; no dia de sua partida do palácio inferior, Le Qi enviara de fato um confidente para presenteá-lo. E, embora sentisse compaixão pelo inocente povo de Song, endureceu o coração: sabia que a Casa de Zao não poderia, por causa disso, desencadear uma guerra prematuramente!

Baixou a cabeça e respondeu: "Segundo o poema: 'Os assuntos do rei nunca cessam, não há tempo para descanso.' Os duzentos soldados regulares de Chengyi, bem como os suplentes, já estão prontos, aguardando apenas o comando do pai para se reunir no palácio inferior..."

"Ótimo! Quando seus três irmãos chegarem, poderemos jurar e partir..." Zao Iang ergueu o pé, pronto para sair, mas viu que Wu Xiu mantinha-se firme, impedindo sua passagem.

Zao Iang bradou, irritado: "O que está fazendo?"

"O comando do Tigre não pode ser desobedecido, mas vim a noite toda porque tenho algo a dizer... Se o senhor sair hoje por esta porta, temo que os duzentos homens de Chengyi, os milhares de cidadãos do palácio inferior, e até mesmo o legado centenário da Casa de Zao, tudo será destruído nesta batalha!"

Shhh!

A espada saltou da bainha; Zao Iang, enfurecido pelas palavras de Wu Xiu, apontou a lâmina diretamente para o centro da testa do filho.

"Traidor! Que sabe você, filho indigno? Não venha perturbar o moral das tropas!"

"Saia do caminho! Se é homem da Casa de Zao, siga o pai até o campo de treino. Se tem medo da morte, volte para seu domínio!"

Mal terminou de falar, outro trovão estrondou, mas Zao Wu Xiu permaneceu imóvel.

Diante da lâmina, ergueu a cabeça e disse: "Não temo morrer, apenas não quero morrer em vão, vítima de intrigas e armadilhas! Ousadamente pergunto: contra quem a Casa de Zao pretende lutar?"

"É contra a Casa de Fan, a Casa de Zhongxing? Ou também contra a Casa de Zhi, a Casa de Wei, até mesmo contra o soberano?"

O acerto da observação fez Zao Iang hesitar; a espada baixou um pouco.

"Hoje busco apenas punir Fan Iang e Zhongxing Yin..."

"Pai! Fan Iang é o comandante central; atacar um governante de um país equivale a revolta, é puxar um fio e movimentar todo o tecido. O senhor se esqueceu de Luan Ying, que também buscava punir apenas a Casa de Fan, mas provocou a ira de todos e foi cercado pelo país inteiro?"

Zao Iang ponderou. Luan Ying, há décadas, era um nome que ressoava como trovão. Embora ainda não tivesse nascido naquela época, ouvira muitas vezes seu pai, Zao Jing Zi, lamentar: Luan Ying era um herói capaz de unir todos os jovens e nobres de Jin; se estivesse vivo, não haveria posição para os Seis Nobres, nem espaço para a Casa de Zao.

Mais de quarenta anos atrás, Luan Ying foi vítima de uma armação da Casa de Fan durante a luta entre nobres e expulso do país. Com apoio do Duque de Qi, retornou clandestinamente a Jin, aliando-se a Wei Shu da Casa de Wei, e iniciou uma grande revolta em Xinjiang, visando diretamente o governante Fan Xuan Zi e seu filho, Fan Iang.

Mas o ataque foi desviado habilmente por Fan Xuan Zi, que, junto ao filho, sequestrou o Duque Ping de Jin, usando-o como escudo e transformando o conflito entre as Casas de Fan e Luan em uma rebelião contra o soberano. Assim, os outros nobres, antes neutros, e até os cidadãos de Xinjiang, pegaram em armas para ajudar a Casa de Fan contra Luan Ying, resultando em sua derrota e morte cercado na cidade de Quwo.

Se Zao Iang ordenasse um ataque repentino ao domínio privado da Casa de Fan, poderia cair na mesma armadilha de Luan Ying.

O primeiro a causar a desgraça morre; essa é a regra mais temida entre os nobres de Jin: quem ataca primeiro perde a razão e será alvo de todos.

Talvez fosse exatamente esse o plano encadeado do velho lobo Fan Iang: primeiro fingir fraqueza, deixar Zao Iang assumir a diplomacia com Song, depois arranjar desculpa para prender o enviado de Song e humilhar Zao Iang, destruindo sua reputação. Se Zao Iang, tomado pela ira, atacasse, seria o "primeiro causador", e a Casa de Fan poderia reunir os nobres e cidadãos para exterminar a Casa de Zao...

Além disso, se a Casa de Zao desencadeasse o conflito, nem mesmo os aliados mais próximos, como a Casa de Han, garantiriam apoio. Han Bu Xin prometera verbalmente, mas quem sabe se realmente arriscaria junto com a Casa de Zao? Wei Shu, outrora o mais leal aos Luan, traiu Luan Ying no momento decisivo...

Nesse caso, só dois batalhões de soldados de Zao poderiam ser reunidos nas proximidades do palácio inferior, incapazes de enfrentar milhares de inimigos.

Mesmo que a guerra se alastrasse por Jin, a Casa de Zao, embora nominalmente a mais poderosa, Zao Iang controlava apenas cinco condados. Os demais realmente obedeceriam? Especialmente Handan, que era bastante próximo da Casa de Zhongxing...

O objetivo de unir os domínios era preparar-se para a guerra; mas, ao menor sinal, incendiar o conflito seria buscar a própria destruição.

Ao compreender isso, Zao Iang sentiu um suor frio escorrer pelas costas; podia imaginar o sorriso frio de Fan Iang ao saber da mobilização das tropas de Zao, satisfeito por ter alcançado seu objetivo.

Com um novo movimento, Zao Iang recolheu a espada à bainha.

Zao Wu Xiu percebeu a mudança no ânimo do pai e, aliviado por finalmente convencer aquele velho temperamental, insistiu:

"Somente quem suporta humilhações e dificuldades pode realizar grandes feitos; ouvi dizer que o Duque Wen de Jin foi expulso de seu país e, após dezenove anos, retornou e dominou em Chengpu; o Rei Zhuang de Chu foi manipulado pelos Dou, silenciou-se por três anos, mas, ao romper o silêncio, conquistou a supremacia sobre a planície central! Creio que a disputa entre os Seis Nobres não é de um dia ou uma noite, mas de um confronto centenário; se perdermos agora, haverá chance de vingança dez, cem vezes maior no futuro. Então, estarei ao lado do pai, pronto a morrer mil vezes sem hesitar!"

"Mas, desta vez, realmente as chances são mínimas."

Zao Iang já estava bastante abalado, mas ainda havia uma questão que o perturbava: "Você está certo, mas Le Bo está preso pelo soberano; sem a permissão do velho Fan Iang, dificilmente será libertado..."

Zao Iang era um homem de sentimentos profundos, e sentia-se muito culpado por ter envolvido Le Qi.

Nesse momento, apareceram os servos da Casa de Zao, Yin Duo e Fu Sou, protegidos por um guarda-chuva, ajeitando as longas mangas e correndo pelo chão encharcado, gritando: "Senhor, pense bem, não podemos enviar as tropas!"

Ao ver o mordomo de barbicha, Yin Duo, Zao Iang lamentou profundamente. Meio mês antes, Yin Duo já o aconselhara sobre a recepção privada do enviado de Song e sugerira oferecer o cervo branco ao Duque de Jin, como prova de respeito à casa real, mas ele desprezara o conselho, resultando no desastre de hoje.

Yin Duo e Fu Sou, ao saberem da mobilização das tropas de Zao, correram para tentar dissuadir o senhor.

Zao Iang, porém, fez um gesto e disse: "Mestres, não precisam mais falar; meu filho já me esclareceu sobre as consequências. Hoje agi por impulso, considerem que nada aconteceu. Mandarei Zi Liang dispersar as tropas, bastando reforçar a vigilância. Também enviem mensageiros a Han, Wei, Zhi e outros, informando que a Casa de Zao não tem intenção ofensiva, apenas está em alerta."

Yin Duo e Fu Sou ficaram radiantes; embora não soubessem exatamente o que se passara, passaram a admirar ainda mais Zao Wu Xiu pelo papel decisivo.

Com o perigo afastado, Zao Wu Xiu preparava-se para sair, informar a irmã de que não precisava mais se preocupar, trocar a armadura encharcada e desfrutar de um banho quente.

Zao Iang, depois de organizar tudo, lamentou: "Le Bo não corre perigo de vida, e realmente, a violência seria o pior caminho; agora só resta agir com cautela para salvá-lo."

Olhou para Zao Wu Xiu e apontou: "Você não vai embora, também deve participar do resgate de Le Bo."

Zao Wu Xiu ficou boquiaberto: o que isso tem a ver comigo?

"Isso... Não estou na posição de decidir, há muitos sábios para agir, sou ainda muito jovem, só administrar Chengyi já me deixa atarefado..."

Com o rosto pálido, esforçou-se para parecer um pobre menino.

Mas Zao Iang não o deixou escapar, exibindo pela primeira vez um sorriso divertido: "Não adianta fugir, nem pode; Le Bo é seu sogro, você não está preocupado?"

"Sogro?" Agora foi Zao Wu Xiu quem ficou atônito; o que está acontecendo?

Agradeço a todos pelas recomendações, hoje teremos três capítulos, o segundo será após as 14 horas... Peço que adicionem aos favoritos e recomendem!