Capítulo 11: Feliz por não decepcionar

— Ainda tenho um filho que não veio?

Zhao Yang ficou surpreso.

— O senhor está se referindo ao filho ilegítimo, Wuxu?

Durante anos, Zhao Yang nunca dera atenção ao caçula Wuxu; mesmo com a impressão favorável daquele dia, jamais o considerara para a sucessão.

Gubu Ziqing arregaçou as mangas e fez um gesto de aprovação para Zhao Yang:

— Acabei de encontrar o jovem Wuxu. Observando seu semblante, percebo que é alguém cuja nobreza não se pode descrever. No futuro, será um verdadeiro general!

Embora ainda não compreendesse plenamente o destino singular de Zhao Wuxu, sabia que pessoas extraordinárias carregam sinais fora do comum: Yushun tinha olhos duplos, Zhou Gong Dan era corcunda, Jin Wengong tinha costelas duplas. Certas excentricidades, portanto, são naturais. De qualquer modo, seu caráter superava em muito o dos outros três filhos.

Mas Zhao Yang continuava perplexo.

— Dizem que o valor do filho deriva da mãe. Meu caçula, Wuxu, é filho de uma mulher Di de posição inferior. Como poderia ele alcançar tal nobreza?

Aquele nascimento sequer estava em seus planos, resultara de um acaso descontrolado após uma noite de vinho no acampamento militar. Quanto à mãe, Zhao Yang já esquecera nome e rosto; só lembrava de uma criada Di alta e obstinada, que resistira bravamente, como uma égua indomável, quando ele usara a força.

Além disso, coisa estranha, desde o nascimento de Wuxu, Zhao Yang nunca simpatizara com ele, e jamais lhe dera atenção ao longo dos anos.

Agora, porém, alguém dizia que, de todos os filhos, justamente aquele bastardo seria digno de grandes responsabilidades? Zhao Yang achou difícil aceitar.

Gubu Ziqing balançou vigorosamente a cabeça:

— Senhor, engana-se! Não ouviu falar de Yushun, que veio dos campos, de Fu Yue, descoberto entre os construtores de muros, de Jiao Ge, entre pescadores, de Guan Zhong, entre os letrados, de Sun Shuao, vindo do mar, de Baili Xi, encontrado no mercado? Se o destino quer exaltar alguém, que importa sua origem humilde? Além do mais, ele ainda carrega o seu sangue!

As palavras de Gubu Ziqing fizeram Zhao Yang recordar que, naquela tarde, Wuxu também proferira bravatas semelhantes. Wuxu comparara-se a Jin Wengong e Zhao Xuanzi, cujas mães também eram mulheres Rong ou Di de baixa estirpe, e nem por isso suas conquistas foram menores.

Sentiu-se um pouco tocado, mas, ao perceber Gubu Ziqing rebaixando tanto os outros três filhos e elogiando apenas Zhao Wuxu, não pôde evitar a suspeita:

— Senhor, não será porque Wuxu lhe salvou a vida que agora o enaltece?

Mal sabia ele que tal comentário faria o impassível Gubu Ziqing explodir de ira. O sábio bateu na mesa e levantou-se de um salto:

— Um homem de honra pode ser morto, jamais insultado! Se não confia em mim, nada mais tenho a dizer. Despeço-me!

Perder-se na floresta, ser acossado por um urso, tudo isso não o incomodava. Mas sua ética de adivinho, cultivada desde os dez anos estudando o Livro das Mutações, não podia ser maculada.

De fato, os eruditos dessa era eram extremamente orgulhosos, não apenas pela educação nobre desde a infância, mas também porque, na planície central, havia dezenas de senhores e nobres que podiam escolher a quem servir.

Se uma palavra desagradava, não serviam mais ao senhor. A menos que tivessem jurado fidelidade por gerações diante do deus Taiyi, um erudito livre podia partir alegremente, cantando, tocando cítara: se aqui não me aceitam, outro lugar aceitará. Essa prática, que germinou na Primavera e Outono, atingiria o ápice nos Tempos dos Reinos Combatentes, quando soberanos eram insultados por pensadores como Mo Di e Mengzi, e ainda assim tinham de servi-los com bons vinhos e carnes.

Depois de bater na mesa, Gubu Ziqing resmungou, calçou os sapatos e se preparou para partir. Zhao Yang percebeu seu erro e, sem tempo de calçar os próprios sapatos, correu até a porta, de meias, para pedir desculpas e insistir que ficasse.

Ainda assim, Gubu Ziqing, teimoso, estava decidido a ir, e nem mesmo o senhor Le Qi conseguiu demovê-lo. Só quando um guarda anunciou que Zhao Wuxu havia retornado, a confusão se acalmou.

— O jovem Wuxu voltou? Então não partirei, preciso vê-lo novamente para agradecer por salvar-me a vida — disse Gubu Ziqing, arrumando o chapéu torto e concordando, relutante, em permanecer, mas deixando claro:

— Fico por respeito ao jovem Wuxu, não ao senhor!

Ou seja, permanecia ali por consideração ao filho, não ao pai.

Essas palavras fizeram Zhao Yang enrubescer de vergonha.

...

“Os filhos favoritos do senhor acompanham-no na caça... passeiam pelo jardim do norte, onde os quatro cavalos estão domados.”

Naquele momento, Zhao Wuxu conduzia o cavalo à frente do primeiro carro de suprimentos, cantarolando despreocupado enquanto regressava.

De longe, viu sob a luz brilhante da plataforma dois vultos armados esperando por ele. Ao se aproximar, reconheceu Cheng He, o cocheiro de Zhongxin, e She Tuo, o auxiliar de Shuqi. Provavelmente enviados pelos senhores, ambos se esticavam como patos famintos, pescoços longos, olhos atentos.

Lançaram um olhar ao carro de suprimentos atrás de Wuxu, viram que não havia cadáver de cervo branco e suspiraram aliviados. She Tuo então gritou provocativamente:

— Jovem Wuxu, não conseguiu caçar o cervo branco? Só vejo alguns coelhos aí!

Cheng He fez coro:

— She Tuo, o jovem Wuxu é apenas um menino, pouca força deve ter, no máximo consegue caçar bichos pequenos.

Zhao Wuxu não se fez de rogado:

— Cheng He, parece que já esqueceu a dor da última surra. Quer experimentar novamente o meu chicote para ver se sou realmente tão fraco?

Cheng He recuou, tocando o rosto ainda dolorido.

Logo chegaram os irmãos de consideração de Wuxu: Bairu, Zhongxin e Shuqi.

Shuqi, de rosto liso e sem barba, apontou para as presas no carro de Wuxu e riu:

— De fato, não são muitas. Wuxu, sabes que hoje, na caçada, o irmão mais velho caçou três corços; o segundo, uma raposa vermelha e dois cervos pintados; eu mesmo, dois antílopes amarelos e um javali.

— Nós três empatamos. Mas pelo visto, tu foste o que menos caçou, então serás punido pelo pai e ficarás de guarda, faminto, por nossa causa. Se passares fome, vem pedir-me um caldo de antílope, hahaha!

Zhao Wuxu detestava Shuqi, esse conspirador. Jurou que um dia vingaria dez vezes a traição de hoje, mas, por respeito fraternal, apenas saudou-os humildemente:

— Não ouso comparar-me a meus irmãos.

Zhongxin, de chapéu alto, tomou a resposta como sinal de fraqueza. Tocando o pendente de jade à cintura, apontou para Wuxu e disse com arrogância:

— Eu não disse? Caçar sozinho é coisa de gente inferior. O carro de guerra, conduzido por quatro cavalos, é que vale!

E passou a discursar, exaustivamente, sobre as origens da biga e da elegância do comandante.

Wuxu ouviu em silêncio, mas Yu Xi, o auxiliar que levara Gubu Ziqing de volta, não se conteve e interveio baixinho:

— Senhores, na verdade, meu jovem patrão não caçou só isso. Há outro carro de suprimentos vindo atrás!

Mal terminou de falar, ouviu-se o rangido de rodas: aproximava-se o carro carregando o imenso cadáver de um urso negro, tão pesado que os eixos gemiam, e quatro cavalos mal conseguiam puxar.

Zhongxin, Shuqi, Cheng He e She Tuo ficaram boquiabertos: aquele urso devia pesar pelo menos trezentos quilos, capaz de lançar um homem longe com uma patada. Eles próprios só conseguiriam abater tal fera com dez guerreiros de elite!

Como aquele bastardo, tão jovem, acompanhado apenas de dois moços de estrebaria e um pastor, conseguiu tal feito? E eles ainda zombavam de sua pouca caça...

Wuxu sorriu de leve:

— Quando as patas do urso estiverem cozidas, irmãos, não deixem de vir provar!

Zhongxin e Shuqi ficaram vermelhos de vergonha, enquanto Bairu, o mais velho, mal conseguia conter o riso, aliviado por não ter tentado consolar o caçula e, assim, evitar passar vergonha.

— Wuxu, todos voltaram de mãos vazias, só tu perseguiste pela floresta. Conseguiste caçar o cervo branco? — Zhao Yang, ansioso, desceu correndo da plataforma e perguntou à distância.

Estava realmente interessado naquele “presságio auspicioso”.

Wuxu passou pelos irmãos e apressou o passo ao encontro do pai.

— Perdoe-me, pai, não fui capaz de caçar o cervo branco.

A notícia aliviou os três irmãos, pois não gostavam da ideia de serem superados pelo caçula.

Já Zhao Yang ficou profundamente desapontado. Havia nutrido esperanças após as palavras de Gubu Ziqing, mas agora, vendo o filho fracassar, seu semblante tornou-se sombrio.

Todos ao redor sentiram o mau humor do senhor e silenciaram.

Shuqi, de olhos astutos, cochichou:

— Eu disse, para caçar tal criatura auspiciosa é preciso virtude. Wuxu nasceu de mãe inferior, não é digno, era inevitável que perdesse o cervo.

Falta de virtude? Era uma boa explicação. Zhao Yang assentiu levemente, começando a duvidar do que Gubu Ziqing dissera sobre Wuxu ser o único entre os filhos com futuro de general.

Wuxu percebeu o clima pesado, mas não se defendeu; apenas voltou o olhar para a noite escura.

Todos se surpreenderam. Será possível que...

Seguiram o olhar de Wuxu até o limite da luz das tochas.

Na retaguarda do comboio, na escuridão, surgiu a silhueta de um jovem alto, trazendo nos braços um gracioso animal branco.

Era Mu Xia, carregando a corça branca ferida! E as amarras que a prendiam haviam sido cortadas pela espada de Zhao Wuxu.

Shuqi, que acabara de acusar Wuxu de pouca virtude, sentiu-se esbofeteado pela realidade. Incomodado, acusou:

— Tu... não disseste que não a caçaste?

Wuxu sorriu genuinamente:

— Irmão, tua pergunta é estranha. De fato, não a matei. Vês? Está bem viva!

Sem mais dar atenção a Shuqi, recebeu a corça de Mu Xia, acariciou carinhosamente suas orelhas felpudas e, guiando o animal mancando, ajoelhou-se diante do surpreso Zhao Yang.

— Cumpri minha missão, pai. Embora não tenha matado o cervo branco, consegui capturá-lo vivo e o ofereço ao senhor!

— Que este ser sagrado viva e se reproduza em nossos jardins, protegendo a linhagem Zhao por mil gerações, trazendo bênçãos eternas!

Peço que favoreçam com sua leitura e recomendação...