Capítulo 32: Três Vilas se Rendendo

Não há paredes no mundo que não deixem passar o vento, ainda mais quando aquele criado gritava em alto e bom som junto ao batente do portão do segundo pátio. A notícia de que os cargos de ancião, comandante militar e intendente da família Cheng haviam sido removidos de uma só vez pelo novo nobre da família Zhao rapidamente se espalhou pelos quatro bairros da família Cheng. Comentava-se até que o patriarca Cheng desmaiara de raiva ao saber do ocorrido, deixando toda a casa em pânico absoluto.

No cemitério da família Cheng, dentro de uma cova recém-aberta para enterros de sacrifício, um cavalo branco e um cão negro já haviam tido suas artérias cortadas; o sangue viscoso encharcava a terra e molhava os calçados de dois escravos destinados ao sacrifício que ali estavam.

Tratava-se de uma jovem e um menino, irmãos, ambos de luto, com as mãos amarradas atrás das costas. A irmã tinha feições delicadas, o irmão olhos escuros e brilhantes. Ambos olhavam, perplexos, para a confusão súbita que se instaurara. Os guardas da família Cheng, que deveriam golpeá-los na cabeça com maças de bronze, haviam largado as armas e desaparecido.

No meio do tumulto, o menino assobiou baixinho e, de um canto qualquer, surgiu o cãozinho que ele criara. O animal correu até o corpo da cadela morta, soltou um uivo triste e, depois, rosnando, foi até os irmãos, mordendo e puxando com seus dentes agudos até romper as cordas de sisal que os mantinham presos.

O menino acariciou a cabeça do cão e disse: “Maninha, vamos fugir!”

A jovem, bela, mas preocupada, respondeu: “Mas para onde iríamos? Toda esta terra pertence à família Cheng. Não conseguiremos sequer ultrapassar os muros.”

O menino, com os olhos brilhando, insistiu: “Não tema, maninha! Ouvi dizer que chegou um novo oficial ao povoado, um nobre da casa Zhao. Vamos até ele!”

Mais tarde, quando a confusão na casa Cheng se acalmou, o guarda encarregado do sacrifício voltou com sua maça de bronze apenas para descobrir que os escravos haviam desaparecido. No chão, restavam apenas pegadas ensanguentadas levando em direção ao templo do povoado…

No dia anterior, quando Zhao Wuxu impôs sua autoridade no templo do povoado, toda a cidade de Cheng estremeceu. Excetuando o bairro de Dou, os líderes e anciãos dos outros dois bairros, percebendo a mudança dos ventos, rapidamente abandonaram a família Cheng. Agora, ambos, de torso nu e conduzindo um bode, vieram às pressas durante a noite e, prostrados diante do templo, suplicavam perdão.

Zhao Wuxu os ignorou, deixando-os expostos à noite, até finalmente ordenar que Dou Pengzu, o novo intendente, lhes transmitisse sua mensagem.

Dou Pengzu, que normalmente era igual àqueles líderes e até sofria assédio por parte deles, pôde, naquele dia, saborear a autoridade alheia. Empinando o peito e fechando o semblante, imitou o tom severo de Zhao Wuxu para repreendê-los pela submissão à família Cheng. Acrescentou que o nobre era magnânimo e não guardava rancor, mas advertiu que, caso se repetisse, não haveria perdão.

Além disso, Zhao Wuxu exigiu que os bairros Jia e Sang fizessem imediatamente o recenseamento dos homens aptos para armas, trazendo também determinada quantidade de cereais e forragem ao amanhecer, para que fossem entregues no terreiro diante do templo e postos à disposição do comandante para treino e defesa contra invasores.

Os dois líderes passaram quase toda a noite de joelhos, as pernas dormentes, até receberem o perdão. Foram então amparados por auxiliares de volta às suas regiões. Durante a noite, à luz de tochas, reuniram homens, selecionaram os mais aptos e trouxeram várias carroças de suprimentos – bem mais do que lhes fora exigido –, encontrando-se ao romper do dia com o pessoal do bairro de Dou no terreiro.

Zhao Wuxu também levantou-se cedo, vestiu sua armadura de couro, sem elmo, e cobriu-se com uma capa negra imponente, dirigindo-se ao terreiro com seus seguidores.

Agradou-se da postura cooperativa dos bairros Jia e Sang, mas não os elogiou. Apesar de ter apenas treze ou catorze anos, Zhao Wuxu já havia construído diante de todos a imagem de um líder austero e misterioso.

Agora, dos sete bairros de Cheng, três já se haviam unido a ele; apenas os quatro da família Cheng mantinham um silêncio estranho. Dizia-se que o patriarca Cheng, ao perder seus cargos, desmaiara de raiva. Se morresse, seria até melhor, mas vivo era um problema. Apesar de não ter grandes méritos, era conselheiro de três gerações da família Zhao, equiparado a um nobre menor, de idade avançada e, ainda, agraciado pessoalmente por Zhao Yang com um bastão de respeito aos anciãos. Devido aos costumes de veneração aos idosos em Jin, Zhao Wuxu não podia agir contra ele com demasiada severidade.

Por isso, não pressionou a família Cheng além da conta. Preferiu consolidar o controle dos três bairros e, mais tarde, cuidaria dos demais – afinal, gafanhotos no final do outono não vivem muito.

A convocação dos homens aptos para treinamento era, oficialmente, uma medida contra ladrões. Juntando os jovens e adultos dos três bairros, havia quase duzentos homens – poucos cidadãos de pleno direito, a maioria eram camponeses e forasteiros. Zhao Wuxu dispunha apenas de um destacamento, cerca de uma centena de soldados. Seguindo o princípio de qualidade sobre quantidade, dispensou todos os frágeis, doentes e filhos únicos, mantendo apenas quarenta ou cinquenta dos mais robustos.

Enquanto os homens dos bairros Jia e Sang traziam ferramentas agrícolas ou galhos para compor, os moradores do bairro de Dou se destacavam: portavam espadas e lanças, vestiam túnicas, demonstrando bom ânimo e disposição.

Percebia-se que, embora Dou Pengzu fosse tímido e medroso, sabia ao menos garantir o sustento de sua gente – porém, seu talento não ia além de administrar um bairro ou uma aldeia, nada mais.

Além disso, mesmo tendo nomeado Dou Pengzu como intendente, Zhao Wuxu designou Ji Qiao para assessorá-lo, alguém de patente, posição e confiança superiores. Isso, claro, esvaziava a autoridade de Dou Pengzu. Mas ele, um sujeito gorducho, sabia de suas limitações e estava satisfeito apenas em exercer o cargo, exibir algum poder e vingar décadas de opressão da família Cheng.

A tarefa daquele dia era organizar os homens dos bairros em filas, separando-os em dois pelotões.

Era a hora de mostrar quem era quem. Ficou evidente a diferença entre a população local e os soldados de Zhao vindos da capital: enquanto estes já estavam perfilados, os outros ainda se amontoavam confusamente. Os soldados de Zhao, aliás, demonstravam um certo desprezo urbano pelos camponeses de roupas rústicas e ferramentas improvisadas.

Ainda bem que, no dia anterior, Zhao Wuxu havia imposto respeito com sua chegada ao templo, pois, segundo Dou Pengzu e Cheng Wu, nos treinos organizados pela família Cheng, só para formar as filas levava-se toda uma manhã.

Mas não era problema: Zhao Wuxu contava com o novo comandante militar, Wang Sunqi, homem de grandes capacidades.

Wang Sunqi, descendente da casa real Zhou, embora empobrecido, era ainda um oficial de médio escalão e havia estudado sistematicamente o “Tratado do Comandante Militar”. Acostumado a administrar quase uma centena de carros de guerra na capital, aquela pequena tropa era fácil para ele.

Zhao Wuxu deu uma volta entre o povo, deixando que se acostumassem com seu rosto severo, e, prudentemente, transferiu o comando a Wang Sunqi.

Pouco dado a palavras, Wang Sunqi fez uma saudação e expôs a Zhao Wuxu seu método de treinamento: “Na arte da guerra, importa a justiça, a formação dos destacamentos, o alinhamento das fileiras, o ordenamento das colunas e a coerência entre nome e função.”

Rapidamente, dispersou os homens dos três bairros e os integrou aos dois pelotões dos soldados de Zhao. Em pouco tempo, todos estavam em seus lugares, e o caos inicial deu lugar à ordem.

A cena era digna de um mestre de guilda conduzindo novatos em uma incursão de baixo nível... Zhao Wuxu percebeu que havia encontrado mais um tesouro.

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