Capítulo 3: O Homem Sem Carro Não Tem Valor

Enquanto servia o arroz a Wuxu, Ji Ying comentou: “Mal terminei de oferecer os ritos matinais, levei este arroz fresco ao pai, e logo vim correndo até você, suando até a alma. E você, ainda assim, se recusa a terminar a história, entoando canções de lamento, dizendo: ‘Os talheres já voltaram, mas não há carne para comer’, ah...” Embora reclamasse, quando Wuxu se aproximou para enxugar o suor de sua testa, as covinhas em seu sorriso revelavam o prazer que sentia com aquela rotina.

A jovem servia a refeição com respeito, gesto geralmente reservado aos pais, irmãos e marido, mas que, desta vez, ela dedicava ao irmão bastardo, quebrando o protocolo. Tocada, Wuxu endireitou-se e aceitou a comida com reverência.

O arroz refinado grudava um pouco nos dentes e era bastante simples, mas comparado à comida da estrebaria, era incomparavelmente melhor: os pequenos funcionários comiam arroz integral mal descascado, os servos tinham apenas sopa de folhas de feijão, farelo de arroz e molhos vegetais, tudo isso duas vezes ao dia. Seguindo o costume de não conversar durante a refeição, Wuxu só falou depois de engolir o último bocado e beber um copo de água ácida, perguntando sobre os rituais da caça.

No período das Primaveras e Outonos, as caçadas anuais — primavera, verão, outono e inverno — eram organizadas nos momentos de folga das lavouras, servindo para treinar arco, cavalo e carro, tudo regido por rígidas normas. Se Wuxu quisesse participar, precisaria de uma carruagem militar, para poder orgulhar-se ao lado dos convidados.

Despedindo-se da irmã, Wuxu foi ao galpão das carruagens. Sempre achou estranho o conceito de “cultivar-se, administrar a família, governar o país e pacificar o mundo”; no futuro, parecia absurdo que a administração doméstica precedesse a do Estado, pois a família era uma questão privada. Mas, naquele tempo, fazia todo o sentido: a família era o feudo de um nobre, com terras, súditos, exército e economia própria, como o palácio dos Zhao.

Em suma, a família era a primeira força que um nobre podia mobilizar, a unidade fundamental do sistema feudal de Jin. Se não conseguisse administrar a própria casa, não poderia sequer sonhar em governar o país; melhor voltar para casa e sonhar acordado.

Por isso, era necessário ter alguém para cuidar dos negócios, surgindo os servidores domésticos. O intendente era o principal deles, o supervisor das questões familiares, como o audaz Yin Duo, que enfrentava Zhao Yang. Abaixo do intendente, havia vários outros cargos, geralmente hereditários.

Esse sistema, que para Wuxu parecia arcaico e sem vigor, produziu uma legião de servidores leais, dispostos a morrer pelo senhor. Um nobre de Qi, diante do duque Jing, censurou um servidor traidor: “Você, sendo servidor privado, quer servir ao governante público, é o maior dos crimes.” E o próprio duque concordou.

Esse era o conceito de lealdade da época: “O senhor do meu feudo não é o senhor do Estado.” Assim era também o intendente de carruagens do palácio dos Zhao.

O intendente, Wangsun Qi, tinha cerca de trinta anos, rosto quadrado, barba negra e postura digna. O nome Wangsun sugeria ascendência real, talvez um príncipe da dinastia Zhou. A história dos Zhao era uma lenta ascensão de burocrata a nobre, enquanto a família de Wangsun Qi seguira o caminho inverso: de príncipes a nobres, depois a burocratas decadentes, até virar servidores de outros. Fugiram da pequena Chengzhou e, por gerações, cuidaram das carruagens dos Zhao.

Nesse momento, Wangsun Qi mantinha a expressão rígida, com ar de formalidade.

“As regras da casa proíbem a todos de usarem carruagens militares sem autorização!”

“Mas o pai convocou os filhos para a caça; estou incluído.”

“Palavras não bastam; é preciso um mandato para usar a carruagem.”

“Sou filho legítimo; não vou fugir com a carruagem, certo?”

“Recebo salário do senhor; sirvo ao senhor. Sem mandato, nem o duque de Jin pode ser exceção.”

Diante de tal obstinação, Wuxu ficou sem soluções. Segundo a lógica da época, nem mesmo o governante, ou o rei de Zhou, poderia obrigar os servidores sem mandato.

A escola legalista das três Jin surgiu entre os Zhao, e seu próprio pai, Zhao Yang, era inclinado ao legalismo, tendo ajudado a criar o primeiro código escrito do estado. Fiel à ideia de que governar o país começa pela família, o palácio dos Zhao tinha suas próprias normas, e Wangsun Qi falava a verdade.

Além disso, mesmo que conseguisse a carruagem, precisaria de dois assistentes qualificados. O condutor precisava controlar quatro cavalos em alta velocidade, uma tarefa técnica; o auxiliar, empurrar ou carregar a carruagem nos maus caminhos, tarefa de força. Onde encontrar tais talentos?

Nesse instante, o som de carruagens e cavalos ecoou: uma bela carruagem saiu do galpão. No lado esquerdo, um jovem elegante, rosto claro, vestido de maneira refinada, usando chapéu de caça, arco longo no ombro, aljava de pele de cervo na cintura: era Zhao Shuqi, irmão de Wuxu.

Segundo Ji Ying, os filhos dos Zhao se reuniriam à tarde em Mian Shang, junto à caravana da família, aguardando o patriarca Zhao Yang e o ilustre convidado de Song.

Zhao Yang tinha quatro filhos e uma filha: o primogênito Beru, o segundo Zhongxin, o terceiro Shuqi e Ji Ying, a filha mais nova. A ordem dos nomes coincidia com os títulos, e quando Wuxu nasceu, todos já tinham sido usados. Isso mostrava como ele era deslocado entre os cinco filhos de Zhao Yang.

Wuxu, para ele, significava falta de afeto, ou alguém que não precisava de amor... era claramente desprezado.

Em suas poucas lembranças, Wuxu nunca recebeu carinho paterno. Aos olhos de Zhao Yang, era um filho bastardo, de aparência medíocre, sem talentos, apenas um ramo extra — e impuro — do sangue dos Zhao.

Não podia estudar com os irmãos legítimos na escola pública, aprender as seis artes do nobre; os irmãos tinham suas carruagens, sempre rodeados de servos, enquanto Wuxu era ignorado.

Ele abaixou discretamente a cabeça e cumprimentou Shuqi. Os rituais da época eram complexos: um burocrata cumprimentava um nobre de uma forma, outros de outra, filhos saudavam irmãos, pai, irmãs de formas diversas... No início, Wuxu cometera vários erros, sendo corrigido por Ji Ying, mas agora dominava as saudações diárias.

Ao passar por Wuxu, Shuqi finalmente pareceu notá-lo e, com um “hmm”, mandou o condutor parar a carruagem, retribuindo o cumprimento sem grande cerimônia.

Com voz estridente, exclamou: “Wuxu, não estava na estrebaria refletindo sobre seus erros? Como está aqui?”

Shuqi destacou as palavras “estrebaria” e “refletir”, e seus assistentes olharam Wuxu com desprezo.

“Só para informar, vou participar da caça também.”

Shuqi olhou ao redor e logo entendeu a situação de Wuxu; então sorriu sem mostrar emoção: “É verdade, o pai não proibiu sua presença. Mas parece que não tem o mandato para a carruagem; as regras são rígidas, nem Beru ou Zhongxin escapam disso. Quer vir comigo? Que tal ser meu auxiliar?”

Wuxu manteve a compostura; embora as lembranças fossem vagas, sabia que Shuqi era astuto e não se dava bem com ele. Mas hoje estava incomumente entusiasmado.

Ser auxiliar de Shuqi parecia um gesto amigável, mas, segundo os costumes, o nobre sentava à esquerda, o auxiliar à direita, posição inferior. Zhao Yang ainda não escolhera o herdeiro, então os filhos tinham igualdade teórica, mesmo um bastardo possuía dignidade e oportunidades. Mas, ao aceitar ser auxiliar de Shuqi, Wuxu perderia automaticamente o status, parecendo submisso ao irmão.

Tudo isso Ji Ying havia lhe explicado antes; sozinho, provavelmente teria aceitado ingenuamente.

Wuxu não queria ser figurante de Shuqi e perder na corrida pela sucessão. Podiam pensar que ele nem tinha direito de participar, mas ele sabia: precisava vencer!

Por sua irmã, pela família, para mudar o destino!

“Agradeço, irmão”, disse ele, expressando gratidão, mas recusando firmemente.

Wangsun Qi, até então observando com indiferença, agora mostrava surpresa e aprovação diante da determinação de Wuxu.

Shuqi pensou rápido, pulou da carruagem, deu tapinhas amigáveis no ombro de Wuxu e cochichou: “Wuxu, você não vai conseguir a carruagem, mas tenho visto você correndo na estrebaria; por que não fazer o mesmo na caça?”

Wuxu ficou intrigado, mas a sugestão de Shuqi lhe trouxe à mente uma famosa reforma militar de um “descendente” dois séculos depois, inspirando uma ideia ousada.

Não podia ficar parado; sem carruagem, não iria atrás dos irmãos comendo poeira. Pedir o mandato a Zhao Yang? Não ousava testar a paciência do pai. Pedir ajuda a Ji Ying? Não queria passar vergonha.

Então, apesar da suspeita sobre o entusiasmo de Shuqi, a sugestão parecia sem riscos — Ji Ying nunca dissera ser proibido.

Wuxu, porém, esqueceu que seu pensamento ainda era moderno, enquanto o mundo ao seu redor seguia regras próprias. Ji Ying jamais imaginaria que ele ignorasse até os conhecimentos mais básicos...

O auxiliar de Shuqi era o oficial She Tuo, robusto, mas com olhos triangulares desconcertantes. Vendo Wuxu se afastar para a estrebaria, ele bajulou Shuqi: “Com a genialidade do senhor, a caça será especialmente animada hoje.”

Shuqi ajeitou a franja vermelha e disse: “Se aquele bastardo realmente fizer isso, meu rígido e tradicional irmão Zhongxin, fã de carruagens, será o primeiro a humilhá-lo!”

“Quando Zhongxin e o bastardo estiverem em conflito, a irmã certamente tomará o lado do bastardo; depois de ambos saírem machucados, eu colherei os frutos. Quanto ao Beru, sempre sério e sem graça, nunca agradou o pai; no fim, o título de herdeiro será meu!”

“Brilhante! Brilhante!”, exclamou She Tuo.

Shuqi ficou ainda mais satisfeito: “She Tuo, se você me jurar lealdade e me ajudar, quando eu herdar o patrimônio, não faltará a você um feudo de mil famílias!”