Capítulo 94: Unidos Contra o Inimigo

Depois de pensar um pouco, decidi enviar logo os capítulos seguintes deste trecho de uma vez. Na próxima semana, vou publicar apenas dois capítulos por dia, pois estarei totalmente ocupado. Peço desculpas.

…

Na sala das espadas, havia alguém ainda mais ansioso que Lebo Li: Zao Guangde.

O pequeno gordo vestia uma túnica azul de espadachim um pouco apertada, que mal continha suas gorduras, e ficou de boca aberta, assustado, ao ver Fan He perseguir Zhao Wuxu com sua espada. Assim que voltou a si, percebeu que Wuxu tivera sua espada partida ao meio, ficando desarmado e sendo encurralado passo a passo; o medo quase o fez tombar ao chão.

Com muito esforço, conteve o terror. Sabendo que seu primo estava isolado e sem ajuda, Zhao Guangde reuniu coragem e tentou se aproximar para entregar sua própria espada a Wuxu, mas foi impedido por Handan Ji, vestido com a túnica branca dos espadachins, que lhe estendeu o braço.

— Primo, trata-se de um duelo entre nobres, não se meta.

No momento, ouviu-se atrás deles um suspiro coletivo de decepção. Handan Ji virou-se, demonstrando certo desapontamento no rosto.

Zhao Wuxu, nesse instante, já havia conseguido, com habilidade, convencer Fan He a abandonar a espada de bronze; ambos agora empunhavam espadas de madeira e se separaram, prontos para um duelo justo. Zhongxing Heigong tentou impedir, mas só pôde resignar-se.

Contudo, Handan Ji, que já tinha presenciado a habilidade de Fan He com a espada na casa dos Zhongxing, sabia que, embora Fan He fosse arrogante e grosseiro, tinha algum mérito; acreditava que ele não perderia para aquele bastardo de nascimento. Hoje, Zhao Wuxu não escaparia da humilhação, o que também serviria como desforra para a repreensão que recebera dele no banquete da Casa Zhao, quinze dias antes.

Pensou consigo: “Depois desse combate, se forçar-se a ajoelhar diante da Casa Fan e implorar por perdão, quero ver que rosto terá esse bastardo para continuar circulando no Palácio Pan!”

Zhao Guangde, de cabeça baixa, falou timidamente para Handan Ji:

— Primo Handan, nós dois somos descendentes da Casa Zhao, por que agir assim? Por favor, ajude nosso primo Wuxu, tente pôr fim a essa luta…

Ao ouvir isso, Handan Ji reagiu como um gato selvagem pisado no rabo, com veias saltando no rosto, explodindo de raiva.

— Handan!

Proclamou em voz alta esse nome, avançando rapidamente e arrancando a espada de Zhao Guangde, que, sem forças, mal pôde resistir e ficou atônito.

— Meu nome é Handan Ji, não Zhao Ji!

Depois de alguns passos, Handan Ji apanhou uma espada de madeira e a lançou com força para Zhao Guangde. Desde que Fan He desembainhara a espada, as mãos e pés de Zhao Guangde tremiam sem parar, por isso não conseguiu segurar e a espada de madeira bateu no dorso de sua mão, arrancando-lhe um grito de dor antes de cair ao chão com um baque surdo.

Diante dessa cena, Handan Ji e alguns jovens partidários dos Zhongxing que estavam atrás dele trocaram olhares e caíram na gargalhada.

— Zhao Guangde de Wendi, és mesmo um inútil, tal qual teu pai, o Doutor Wen!

Imitando Fan He, Handan Ji apontou a espada de madeira para Zhao Guangde e, altivo, disse:

— Nobre contra nobre, doutor contra doutor. Primo, se bem me lembro, nós dois duelávamos bastante na infância. Tens coragem de lutar comigo mais uma vez? Se venceres, deixarei que ajudes Zhao Wuxu. Se perderes, também poderás ir…

— Contudo, terá de passar por baixo das minhas pernas para socorrê-lo!

Naquele banquete, Zhao Wuxu aproximou-se de Zhao Guangde e, em conversa, fizeram de Handan Ji o alvo de críticas, algo que ele já guardava amargamente no coração. Embora não pudesse, por questões de hierarquia, retaliar pessoalmente contra Zhao Wuxu, usava Fan He e Zhongxing para se vingar, mas podia muito bem dar uma lição em Zhao Guangde para aliviar sua ira.

Zhao Guangde olhou para a espada de madeira nas mãos de Handan Ji, sem fio, mas com arestas bem definidas, capaz de causar dor ao menor golpe. Depois, baixou os olhos para a espada caída no chão, sentindo as pernas e mãos tremerem ainda mais. Ao lembrar-se da infância, voltou-lhe à mente certas recordações amedrontadoras.

As tropas da Casa Handan eram frequentemente chamadas pelos governantes e chefes de clã, transitando pelas margens do Rio Amarelo. O Doutor Handan levava Handan Ji para as expedições, deixando-o em Wendi, alegando ser para que ficasse junto ao herdeiro legítimo Zhao Guangde.

Mas tal arranjo foi um pesadelo para Zhao Guangde. Durante aquele período, ainda criança, era constantemente perseguido e espancado por Handan Ji na sala das espadas. Ora com o rosto inchado e roxo, ora rolando no assoalho de madeira, sem forças para se levantar. Handan Ji, maldosamente, dizia que ele parecia um leitãozinho pronto para o abate enquanto se debatia.

— Primo, tua família já se separou da linhagem principal há duas gerações, poderias te chamar Wen Guangde em vez de servires aos bastardos da linhagem principal! Sabes que, ao atingir a maioridade e com a morte do Doutor Wen, o chefe do clã arrancará tuas terras sem piedade e te lançará ao exílio, mendigando em terra estrangeira?

Essas palavras fizeram o corpo de Zhao Guangde estremecer levemente. Instintivamente, olhou para o outro lado, onde jovens das facções Fan e Zhongxing acompanhavam outro duelo, em seu auge.

Ao ver Zhao Wuxu, em desvantagem, mas revidando golpe após golpe com coragem, Zhao Guangde sentiu saudade dos tempos em Chengyi, cozinhando na cozinha com as próprias mãos.

Lembrou-se do leite de soja fervente, do tofu macio e fresco, dos movimentos silenciosos no tabuleiro de xiangqi, da alegria nos jogos de cuju com compatriotas e soldados, do suor e da felicidade esquecidos…

E da mão do primo pousada em seu ombro, ensinando-lhe pacientemente a mirar o arco, e das promessas feitas.

O primo Wuxu era o verdadeiro exemplo de piedade e fraternidade, não Handan Ji, esse perverso que só sabia humilhá-lo e zombar dele.

Baixando a cabeça, com a voz rouca pelo susto e pelo medo, murmurou:

— Meu nome é Zhao Guangde. Wendi sempre será o ramo menor da Casa Zhao, o braço da Casa Zhao. O primo Wuxu disse que Wendi é minha terra natal, ele tem grandes ambições, é meu verdadeiro amigo…

O olhar de desprezo de Handan Ji deu lugar à confusão, pois Zhao Guangde, apesar de rechonchudo, resmungava algo enquanto se abaixava e apanhava a espada de madeira do chão.

No momento em que apertou o cabo, sua voz se elevou:

— As aspirações do meu primo não são coisa que pardais insignificantes como tu possam compreender!

As pernas e mãos de Zhao Guangde continuavam a tremer, e o rosto redondo escorria suor em grossas gotas, mas ele mordeu a língua para afastar o medo. Lembrando-se dos ensinamentos do mestre de esgrima na infância, afastou as pernas e ergueu a espada de madeira bem acima da cabeça.

— Tu… — Handan Ji, surpreso, percebeu que aquele gordinho covarde, sempre alvo de suas humilhações, erguia-se agora imponente diante dele.

Zhao Guangde, de constituição naturalmente robusta, ao endireitar as costas, ficou meio palmo mais alto que Handan Ji, que agora precisava olhar para cima para encarar os olhos determinados daquele a quem antes desprezava.

Trincando os dentes, Zhao Guangde recitou um antigo poema de Qin, que ouvira antes, buscando coragem:

“Como dizer que estamos desarmados, se juntos lutamos o mesmo inimigo! Handan Ji, prova minha espada!”

…

À beira do límpido lago do Palácio Pan, outro embate se desenrolava.

Wei Ju, também trajando túnica de espadachim, amarrava as tiras de seda em torno dos punhos. Erguendo o olhar para Zhang Meng Tan, que viera pedir ajuda, disse:

— Sempre ouvi falar da inteligência de Zhang, deves saber que Fan não ousaria ferir Zhao, então por que esse desespero? Por que quer que intervenhamos?

Essas palavras fizeram Zhang Meng Tan franzir levemente a testa. Wei Ju parecia decidido a não se envolver!