Capítulo 85: Há Feijão nas Terras Centrais

— Não vou esconder de ti, caro primo: minha ambição é que toda a cidade de Cheng, toda a Casa de Zhao, e até mesmo todo o Estado de Jin, possam compartilhar da minha alegria!

Essas palavras de Zhao Wuxu fizeram o coração de Zhao Guangde vibrar de entusiasmo. Após dois dias de convivência, Zhao Wuxu já havia lhe dado muita atenção e cuidados, e Guangde não podia deixar de admirá-lo profundamente, assumindo naturalmente o papel de irmão mais novo. Ele já ouvira falar da disputa pela sucessão entre os herdeiros principais da família Zhao. Seu próprio pai, Wen, o doutor Zhao Luo, era um homem cauteloso, por isso mantinha-se neutro e observador; mas quanto a Zhao Guangde, ele claramente inclinava-se a favorecer Zhao Wuxu como líder da família.

Não era tão ingênuo quanto aparentava; assim, respondeu, respeitosamente, unindo as mãos e fazendo uma reverência: — O propósito de meu primo é grandioso. Há algo em que este irmão mais novo possa ajudar?

Zhao Wuxu pousou a mão sobre seu ombro e disse: — Primo, desejas ajudar-me, para que também Wen, tua terra, possa compartilhar da minha alegria?

Zhao Guangde engoliu em seco: — Eu... minha terra de Wen?

Sempre preocupado por não ser bem visto pela linhagem principal, temia que, após a morte do pai, suas terras fossem tomadas pelo poderoso chefe da família, Zhao Yang, e que acabasse sem destino, vivendo à mercê dos outros em Xinjian, dependendo da caridade alheia. Agora, a frase de Zhao Wuxu era quase uma promessa para o futuro: "Se eu for o chefe da família, Wen continuará sendo tua." Zhao Guangde sentiu-se intensamente tentado por essa promessa.

O território de seu primo era conhecido por seus costumes antigos, e seus soldados eram ferozes como lobos e tigres. Ao contemplar o vigor e a confiança de Zhao Wuxu, Zhao Guangde sentiu-se tomado por uma admiração total.

Baixando a cabeça, respondeu em voz baixa: — Este irmão, de bom grado, servirá ao primo!

Tendo lançado uma promessa vaga, Zhao Wuxu viu o gordinho cair em sua armadilha exatamente como planejara, e sorriu: — Muito bem! Como já foi dito em verso: "Entre irmãos, as flores do laço familiar brilham com mais força que qualquer outra." Primo, venha comigo ao templo da aldeia; lá, há uma iguaria nova e deliciosa esperando por ti!

Enquanto conversavam, Muxia e Jing, suando em bicas, aproximaram-se para saudar Zhao Wuxu. No final, o jogo de cuju entre eles terminou empatado.

À parte, Tian Ben, que assistia ao jogo e estava frustrado, apontou para Muxia e protestou: — Ora, não combinaste que vencerias desta vez, para vingar-me?

Muxia apenas sorriu timidamente, já acostumado ao jeito rude de Tian Ben, sem se importar.

— Perdestes por tua culpa; se quiseres recuperar a honra, vence tu mesmo! Esperar que outros o façam por ti não é demonstração de habilidade! Ou será que tens medo de perder mais algumas vezes e acabar tendo de levar teus soldados a recolher esterco e limpar fossas? — provocou Yu Xi, tapando o nariz enquanto ria, como se Tian Ben emanasse um odor desagradável.

Naquela época, exceto pelos recipientes privados dentro das casas, os sanitários eram chamados de “hun”, o mesmo termo usado para pocilga, pois geralmente ficavam ao lado dos chiqueiros. Assim, ao usar o banheiro em casa, era comum estar cercado por porcos negros grunhindo.

Já entre os camponeses e forasteiros de Cheng, era ainda mais comum resolver as necessidades fisiológicas em qualquer lugar.

Para melhorar as condições de vida na aldeia, evitar a contaminação da água e a propagação de doenças, Zhao Wuxu ordenou a escavação de latrinas comunitárias ao longo das estradas, cercadas por muros de dois metros e meio de altura, de modo a garantir privacidade.

Os dejetos dos bois e cavalos eram levados para um canto isolado, onde passavam por compostagem em alta temperatura. Após duas semanas, o fertilizante produzido era muito mais eficiente que os antigos métodos de espalhar esterco seco ou palha verde.

Os jogos de cuju não envolviam apostas em dinheiro, por ordem de Wuxu; assim, os capitães decidiram que os perdedores deveriam ser punidos: quem perdesse por grande margem deveria levar seus soldados a recolher estrume nos campos. Tian Ben era um dos que mais perdiam e, por isso, frequentava as latrinas comunitárias, tornando-se alvo das provocações de Yu Xi. Vermelho de vergonha, Tian Ben resmungou que seus soldados não sabiam jogar, prejudicando-o apesar de sua habilidade superior.

Zhao Wuxu, porém, repreendeu-o ali mesmo:

— Existe um ditado: "Um comandante incompetente arruína todo o exército!" Pensa bem: se és o melhor jogador de cuju da aldeia, por que teu time perde sempre?

Tian Ben baixou a cabeça, incapaz de responder. Era evidente que não entenderia sozinho.

Zhao Wuxu sabia que só com reprimendas o jovem aprenderia, por isso continuou, em tom grave:

— O motivo é simples: tens coragem de sobra, mas és severo e cruel com teus soldados, além de desorganizado e indisciplinado. Por isso, falta coordenação. Agora, ao perder no campo de cuju, o castigo é apenas carregar esterco. Mas numa batalha de verdade, a derrota custará tua cabeça e a vida de teus homens!

O jovem ficou surpreso, não imaginando que as consequências poderiam ser tão graves.

— Devias aprender mais com Jing. Os jogadores de seu time são escolhidos entre os mais humildes, não são conhecidos pela bravura, mas vencem graças à boa colaboração!

Tian Ben envergonhou-se e prometeu corrigir-se, enquanto Jing, elogiado, permaneceu discreto e modesto.

Yang She Rong, Muxia, Yu Xi e outros também agradeceram os conselhos.

Wang Sun Qi, ouvindo as palavras de Wuxu, assentiu silenciosamente, reconhecendo que o jovem dominava cada vez mais a arte de comandar homens e tropas.

Enquanto isso, inspetores e camponeses, atraídos pelo jogo de cuju, aproximaram-se. Como Wuxu havia retornado recentemente, todos vieram anunciar que o feijão estava maduro e queriam colher para oferecer ao nobre, convidando-o a provar.

Como diz o Livro das Odes: "No centro da terra cresce o feijão, colhido pelo povo." O feijão, que mais tarde seria chamado de soja, estava presente em toda a China, sendo um dos cinco cereais mais importantes.

Na época, havia três modos principais de consumir o feijão: cozido no vapor, formando uma papa difícil de mastigar; triturado e fervido lentamente para virar um mingau; ou amassado com água, moldado em bolos e assado nas paredes do forno.

Apesar do valor nutritivo, qualquer que fosse o preparo, o feijão era grosso e difícil de engolir. O termo para feijão era “shu”, enquanto o broto recebia o nome de “huo”. Alimentar-se apenas de feijão e água era considerado uma vida simples e pobre. Muitos camponeses e até mesmo alguns cidadãos ainda viviam assim em Cheng.

Satisfeitos, os camponeses disseram: — Não sabemos por que o nobre nos mandou plantar feijão junto ao trigo, mas o resultado foi excelente! O crescimento está impressionante!

Zhao Wuxu apenas sorriu, pedindo que continuassem da mesma forma. Ele recomendara o plantio consorciado porque as leguminosas fixam nitrogênio no solo — um conceito simples de biologia. Assim, o campo ganhava “fixadores de nitrogênio” naturais. No futuro, a alternância entre feijão e trigo seria um método eficaz para aumentar a produtividade; o aumento do rendimento era devido ao método de rotação.

Mas Wuxu não estava satisfeito apenas com isso. Acreditava que era possível melhorar ainda mais a produção de feijão. Lembrava-se de um antigo registro: “O duque Huan de Qi, ao conquistar os bárbaros do norte, trouxe o alho-poró de inverno e o feijão dos bárbaros, espalhando-os por todo o país.”

Mais de cem anos antes, o duque Huan cruzara o Estado de Yan e trouxera do norte uma variedade de feijão grande, redondo e saboroso, cuja produtividade era duas a três vezes superior ao feijão do verão. O ministro Guan Zhong valorizou tanto esse feijão que enviou uma delegação ao Estado de Lu, oferecendo-o no templo do duque de Zhou como símbolo de amizade entre os dois Estados.

Os bárbaros das montanhas habitavam a leste de Jieshi, na região de Liaodong e Liaoxi. Talvez esse feijão seja o antecessor da soja do nordeste chinês?

Contudo, o registro de que o feijão fora “espalhado por todo o país” é claramente exagerado, pois Zhao Wuxu perguntara em Xinjian e Xiagong e ninguém conhecia essa variedade. Era uma prova da lentidão na difusão de técnicas agrícolas e variedades de plantas à época. Decidiu que, na próxima viagem ao mercado do norte de Xinjian, procuraria mercadores de Qi e Lu para comprar sementes desse feijão.

Mesmo que não fosse para comer, seria excelente para extrair óleo.

Diante do olhar ansioso dos camponeses, Zhao Wuxu agradeceu educadamente, mas rejeitou os presentes.

— Se desejam mesmo agradar-me, tragam amanhã de manhã ao templo da aldeia alguns feijões descascados e lavados; tenho um grande presente para vos oferecer.

Todos se entreolharam, curiosos com o tal “presente”. Os mais espertos já desconfiavam.

— Será que se trata daqueles objetos de pedra que o nobre mandou os artesãos fazer antes de partir? Para que servirão?

Despertando o interesse de todos, Wuxu não deu mais explicações, apenas conduziu Zhao Guangde e os demais de volta ao templo da aldeia.

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