Capítulo 110: A Época da Maturação do Trigo

— Não, ainda está muito longe do ideal!

Aos olhos de Zhao Wuxu, aqueles “bons vasos de cerâmica” de que o mestre ceramista de Lu tanto se gabava, na verdade já poderiam ser chamados de porcelana. Contudo, tratava-se apenas de porcelana primitiva, e nem sequer constituía uma inovação sua. Desde as dinastias Shang e Zhou, os antigos chineses já haviam aprendido a usar pó de rocha e argila para produzir esmaltes rudimentares, que decoravam a cerâmica. Se, por acaso, a temperatura do forno ultrapassasse os mil graus, era possível obter, na superfície, uma camada de vitrificação — a chamada porcelana primitiva.

Por isso, mesmo no período das Primaveras e Outonos, tais peças às vezes eram obtidas, mas sem produção em larga escala, nem experiências consolidadas entre os oleiros. Acreditava-se ser uma bênção divina, um favor concedido por Yao, o lendário imperador.

Mas Wuxu sabia que não havia nada de misterioso nisso; tratava-se apenas de controlar a temperatura do forno, os materiais da base e do esmalte. Em sua vida anterior, ele mesmo acompanhara sua irmã a algumas aulas de cerâmica; embora não fosse habilidoso, tinha noções básicas da teoria.

Desta vez, apesar da preparação cuidadosa, falhou em produzir a porcelana que desejava, por dois motivos: primeiro, o esmalte não foi bem utilizado, pois o esmalte improvisado tinha coloração opaca. Segundo, a temperatura do forno era insuficiente; como diz o ditado, para obter boa cerâmica o fogo deve ser perfeito. A lenha só alcança cerca de mil graus, mas para produzir verdadeira porcelana é preciso pelo menos mil e trezentos ou mil e quatrocentos graus. Além disso, como o forno foi construído às pressas, o controle de temperatura era precário, o que resultou em esmaltação desigual e variações de cor nas peças.

Essas cerâmicas primitivas que ele tinha em mãos bastavam para uso próprio ou para impressionar camponeses, mas estavam longe de poder ser vendidas aos aristocratas exigentes ou colocadas entre as peças de maior prestígio.

Na história original, foi a partir dos períodos dos Reinos Combatentes, Qin e Han, que a porcelana começou a surgir, com a técnica aprimorando-se geração após geração de artesãos.

Wuxu queria produzir porcelana verdadeira, ao menos da qualidade das peças de esmalte simples ou verde-jade dos períodos Wei, Jin e das Dinastias do Norte e do Sul, ou da porcelana branca: “com superfície verde como jade, brilho de espelho, som de sino”. Só assim poderia transformá-las em produtos de luxo e introduzi-las no cotidiano da nobreza de Jin e de toda a elite chinesa, obtendo lucros.

Na verdade, mesmo a porcelana primitiva já superava em qualidade e beleza a cerâmica preta, colorida ou branca comum. Lançar a porcelana primitiva no mercado de cerâmica seria uma boa ideia, mas Wuxu só dispunha de uma cidade, com produção e mão de obra limitadas, não podendo competir em escala.

A raridade faz o valor. O verdadeiro objetivo de Wuxu era impactar o mercado de laca com pequenas quantidades de porcelana de alto padrão!

Afinal, o custo da porcelana era apenas um décimo, ou até um vigésimo, do da laca ou do bronze! E era muito mais fácil de fabricar — daí, a partir de Wei e Jin, a gradual substituição de objetos de laca e bronze pela porcelana.

Esse plano não só geraria receitas para sua cidade, como também serviria para incomodar a poderosa família Fan, que monopolizava a produção e o comércio de cerâmica e laca.

Por que não tentar?

Os pequenos clãs e comerciantes de Jin temiam o poder de Fan Yang, mas a família Zhao não. Wuxu já havia enfrentado os oficiais artesãos dos Fan, bem como o filho legítimo do clã, e, apesar de gerir sua própria produção em Chengyi, continuava protegido por Zhao Yang — um nobre que não hesitaria em enfrentar os Fan se fosse necessário.

Depois de conquistar o apoio de Zigong, o canal de vendas estava praticamente garantido; só faltava produzir a mercadoria ideal. No entanto, para obter o produto desejado, a composição do esmalte ainda precisava de mais pesquisas, e, como a lenha não fornecia temperatura suficiente, seria necessário buscar um combustível mais eficiente.

Zhao Wuxu lançou o olhar pensativo para as rochas escuras ao longe.

…

O clima de meados de abril mudava abruptamente. Se ontem o céu era de um azul límpido, hoje, nuvens negras pesadas cobriam Chengyi, como se uma tempestade violenta estivesse prestes a desabar.

No alto da torre de vigia da mansão da família Cheng, o velho patriarca, agora de cabelos completamente brancos pela dor de perder o filho e ver a família dividida, fitava o horizonte carregado de nuvens com um sorriso insano nos lábios ressecados.

Ele jogou fora o bastão e ergueu as mãos para o céu:

— Não foram em vão minhas preces diárias ao Senhor Celestial; que venha, que venha! Uma tempestade, uma saraivada! Que Zhao Wuxu perca toda a colheita! Vingança para meu filho, para meu clã!

Como se o céu ouvisse seu clamor, as nuvens se adensaram ainda mais. Ao mesmo tempo, do templo ancestral soaram batidas de tambores e gongos!

Exceto pelas propriedades da família Cheng, que não haviam plantado trigo de inverno, em todas as outras aldeias os habitantes, jovens e velhos, homens e mulheres, saíram às pressas, organizados pelos oficiais e chefes de clã. Antes que a tempestade chegasse, era preciso colher o trigo, pois, se tardassem, todo o esforço de meio ano seria perdido!

A foice de bronze era um instrumento precioso naqueles tempos; a maioria ainda usava foices de pedra.

Essas ferramentas longas, de lâmina curva, já tinham milhares de anos de existência, e pouco diferiam das foices de ferro do futuro. No entanto, não eram suficientemente afiadas, exigindo vários cortes para cada haste de trigo. Por isso, mesmo trabalhando arduamente, suando em bicas, a eficiência era baixa — às vezes, era melhor arrancar com as mãos.

— Assim não será possível a tempo! — disse, pesaroso, o velho Sangyang, que plantara, durante meio ano, um campo experimental segundo o método antigo. Com as mãos calejadas, sentiu o vento úmido e viu que o tempo se esgotava.

Sua família era numerosa, com muitos filhos e netos, e acabara de terminar a colheita do próprio trigo. Olhando para os feixes, Sangyang sabia que perdera a aposta feita com o nobre Wuxu.

Nos campos públicos e nas terras privadas das seis aldeias, o trigo de inverno era farto; a produção por mu atingia pelo menos uma carga e meia! No campo de Sangyang, apenas uma carga.

Mas não tinha tempo para lamentar; ordenou aos filhos e netos:

— Vão! Levem a foice de bronze e ajudem os aldeões na colheita!

— Avô, por que isso? Se a chuva destruir o trigo do magistrado, você não ganhará a aposta? — murmurou um neto, próximo ao clã Cheng.

Pum! Sangyang virou-se e lhe deu um pontapé, exclamando, furioso:

— Que disparate é esse? Se me opus ao novo método, foi por temer que não funcionasse e acabasse prejudicando a terra. Agora, vendo o sucesso do nobre, não só aceito a derrota, como me sinto feliz por todos. Se disser coisa parecida de novo, será expulso do clã!

Enquanto o repreendia, outro neto lhe puxou o braço:

— Avô, olhe para o templo!

Sangyang voltou-se e viu uma multidão de pontos pretos movendo-se fora do templo. Logo, dois blocos de soldados estavam reunidos no celeiro de debulha.

Ele sorriu satisfeito:

— São soldados de Zhao e milicianos da aldeia; o nobre já estava preparado. O trigo do povo está salvo.

Zhao Wuxu também observava o céu, preocupado, quando, atrás dele, Yangshe Rong, sem a armadura, anunciou:

— Senhor, os soldados já estão reunidos, todos armados, conforme sua ordem.

Zhao Wuxu assentiu levemente. A chuva ainda não caía; esperava que houvesse tempo.

Virou-se e encarou as duzentas faces à sua frente, todas fitando-o com expectativa.

— Ouvi um ditado: “Cria-se um exército por mil dias para usá-lo num só momento.” Hoje, não direi muito. Se querem comer pão fresco este mês, peguem suas armas e ajudem o povo a colher o trigo!

Liderados por Tian Ben e outros, os mais de duzentos homens bradaram em uníssono:

— Estamos prontos para servir até a morte!

— Até a morte? Desta vez, basta se dedicarem ao trabalho!

Assim, ao comando de Zhao Wuxu, os duzentos soldados, em trajes leves, entraram nos campos públicos, guiados pelos dois oficiais. Mergulharam nas ondas douradas de trigo, desembainharam espadas e alabardas de bronze, e começaram a colher com afinco.

Ji Qiao aproximou-se, murmurando admirado:

— Só sob o governo de um nobre assim poderia se ver espadas transformadas em foices...

Zhao Wuxu, por hábito, tentou tocar sua espada de bronze à cintura, mas não a trazia consigo.

Com um sorriso resignado, disse:

— Para que um governante mantenha sua terra segura como uma rocha, só precisa de trigo. Isso é verdade seja sob Yao e Shun, seja sob os tiranos. Peço ao senhor que informe aos anciãos e ao povo: o sacerdote Cheng já sacrificou no templo ao Senhor das Nuvens. Hoje, a chuva não cairá!

...

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