Capítulo 131: Quem é o Coajuvante

Agradeço ao amigo leitor, Como o Mar ao Vento, pela generosa recompensa!

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Os quatro conversaram por algum tempo, e o céu já começava a escurecer. Zhang Mentan consultou a opinião dos três convidados, então bateu levemente as palmas, e os servos e donzelas trouxeram à mesa os utensílios de refeição: caldeiras, tigelas, tabuleiros e bandejas, iniciando oficialmente o banquete.

Zhao Wuxu observava em silêncio; o banquete oferecido pela família Zhang era muito mais simples do que aquele de que havia desfrutado recentemente na mansão da família Zhao, onde Wei Ji o recebera.

Wuxu e Wei Ju, ambos nobres, tinham diante de si cinco caldeiras e quatro tigelas; Zhang Mentan e Lefuli, filhos de oficiais, recebiam três caldeiras e duas tigelas. Além disso, não eram todos de bronze; havia bastante cerâmica, e as peças mais valiosas, de laca, praticamente inexistiam.

Isso mostrava que a família Zhang não era rica, mas o banquete oferecido por Zhang Mentan não era, de modo algum, negligente: os pratos, de carnes e vegetais, eram bem equilibrados e elegantes.

Os quatro eram jovens, de espírito vivaz, e não se preocupavam com o protocolo de “não falar à mesa”; comiam, conversavam e riam.

Primeiro serviram o prato principal, nada menos que dois dos famosos Oito Tesouros de Zhou: “Pão de Mãe” e “Mistura de Cereais”.

No entanto, estes dois pratos, naquele dia, diferiam dos que todos costumavam comer.

Lefuli foi o primeiro a notar algo estranho, mastigando enquanto dizia: “Que coisa! Zhang, os Oito Tesouros da tua casa parecem mais saborosos que os da minha!”

Wei Ju, ouvindo isso, também provou com atenção e achou realmente o sabor superior, mas não se surpreendeu, atribuindo isso ao talento do cozinheiro.

Zhang Mentan pousou os talheres e disse calmamente: “Isso devemos agradecer ao presente que Zhao trouxe esta manhã.”

Presente? Lefuli e Wei Ju olharam curiosos para Wuxu.

Zhao Wuxu respondeu humildemente: “Na verdade, não só para a casa de Zhang; mandei também para a casa de vocês, meus amigos, um pouco da farinha de trigo produzida nas minhas terras. Infelizmente, não chegou a tempo do café da manhã, por isso ainda não sabem. Comer aqui é pura coincidência...”

Assim, tal como fizera ao abrir mercado no Palácio Inferior, Zigong, em nome do comerciante da família Zhao, entregou a cada família dos jovens do Palácio Pan que Zhao Wuxu conhecia um alqueire de farinha de trigo, com uma tábua contendo a receita.

Vale dizer que os cozinheiros e serviçais da família Zhang foram ousados: receberam o novo ingrediente à tarde e já o usaram no banquete da noite para servir aos nobres.

Eles substituíram a farinha de milho e arroz, indispensáveis ao “Pão de Mãe” e à “Mistura de Cereais”, por farinha de trigo moída com muito mais finesse, para melhorar a textura.

O “Pão de Mãe” era feito de farinha de trigo, moldada em pão, sobre o qual se espalhava molho de carne grelhada e se derramava óleo fervente.

A “Mistura de Cereais” era preparada tomando partes iguais de carne de boi, cordeiro e porco, picadas, misturadas com farinha de trigo numa proporção de dois para um, moldadas como um pastel, e fritas na gordura numa panela, resultando num sabor sublime.

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Após a explicação de Zhao Wuxu, Wei Ju, que achava o prato delicioso, já não conseguia engolir tão facilmente.

Ele também havia trazido presentes de Anyi, os melhores sal de tigre branco, oferecidos a Zhang Mentan e aos filhos de oficiais nobres.

Mas, segundo a arte culinária de Yi Yin, por mais precioso que seja o sal branco, é apenas um condimento; demais, tornaria a comida salgada e desagradável. O prato principal do dia continuava sendo a farinha de trigo enviada por Zhao Wuxu.

Wei Ju sentiu-se inquieto, convencido de que muitas coisas têm significado simbólico: ele viera apressado à casa de Zhang, com intenção de competir com Zhao Wuxu. Mas ali sentado, era como o sal branco: apenas um condimento para o prato principal!

O banquete mal começara, e havia tempo suficiente para Wei Ju suportar o desconforto; fingia não estar com fome, observando Lefuli, sentado ao final da mesa, comer com avidez.

Sob o olhar de Wei Ju, Lefuli parecia comer ainda mais alegremente. Ele brincou consigo mesmo, dizendo que antes de vir, seus dedos já se moviam ansiosos, indicando que provaria sabores diferentes e, caso Zhang não o deixasse comer, sairia “com os dedos manchados”.

Essas palavras arrancaram risos de Zhao Wuxu e Zhang Mentan; Wei Ju só pôde acompanhar o riso forçado.

Wuxu sabia que “dedos manchados” era uma referência a um antigo caso do Estado de Zheng.

O irmão da famosa Xia Ji, Zheng Linggong, certa vez recebeu uma rara tartaruga gigante de Chu. Pediu ao cozinheiro que a preparasse, servindo um guisado de carne para os oficiais.

Quando o grande caldeirão de bronze com o guisado chegou à mesa, dois oficiais, Gongzi Song e Zijia, riam entre si.

Curioso, Zheng Linggong perguntou e soube que, ao saírem de casa naquela manhã, ambos sentiram os dedos se moverem, presságio de que comeriam algo incomum; e assim foi.

No entanto, Zheng Linggong, por alguma razão, ao distribuir o guisado, pulou Gongzi Song, como se desafiasse a premonição.

Constrangido, Gongzi Song levantou-se, foi até o caldeirão, mergulhou o dedo e provou o guisado, saindo em seguida com grande ostentação.

Zheng Linggong, furioso, quis matá-lo; o outro, claro, não aceitou passivamente. O resultado foi uma rebelião interna, e Linggong acabou assassinado. Embora tenha sido um erro próprio, a culpa caiu sobre Xia Ji, sua irmã...

Aliás, reis com o título póstumo de “Ling” na Primavera e Outono eram, em geral, figuras cômicas.

Como Jin Linggong, Chu Lingwang...

A prática dos títulos póstumos começou na Dinastia Zhou Ocidental, avaliando feitos e caráter dos governantes e oficiais, em deliberado julgamento dos ministros e filhos para pais, conferindo ao falecido um nome de significado avaliativo.

O título “Ling” era dado a quem não se esforçava pelo mérito, “seguia sua natureza sem buscar virtude”, ou seja, personalidade excêntrica, mente peculiar, quase insana...

Era um título que governantes e oficiais evitavam arduamente.

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Além do prato principal, outros alimentos eram servidos continuamente.

Segundo a teoria alimentar da Primavera e Outono, o verão pede peixe, enguia, moluscos e outros frutos de água, recém pescados nos rios Fen e Huai, preparados com gordura de cão e temperados com alho para eliminar o cheiro.

A arte culinária de Yi Yin ensinava que os sabores deviam variar com as estações: primavera ácida, verão amarga, outono picante, inverno salgada, e sempre suavizada com doçura. Por isso, havia também pratos de pepino amargo e castanha d'água, levemente amargos, refrescantes.

Quando a refeição estava no fim, o crepúsculo já caía, a sala escurecia, e as donzelas entravam acendendo as velas nos candelabros de bronze, iluminando novamente o salão. As jarras, taças e copos para vinho eram trazidos à mesa.

Os quatro, há muito separados, celebravam reencontro com um brinde; à luz das velas, o vinho de painço recém-fermentado exalava aroma intenso.

Zhang Mentan chamou os músicos para tocar sinos e tambores e trouxe suas cantoras para dançarem, acompanhando a bebida.

Zhao Wuxu observava em silêncio, notando que o anfitrião cumpria bem seu papel: incentivava Lefuli a comer mais, conversava com Wei Ju sobre as paisagens de Anyi, evitando que este se sentisse isolado, e ainda discutia com Zhao Wuxu sobre as dificuldades de administrar terras.

Zhang Mentan mantinha ritmo calmo e distância adequada de todos, afável sem ser submisso, sem mostrar favoritismo a nenhum dos nobres.

Isso aliviou um pouco o coração de Wei Ju; Zhao Wuxu, embora um pouco desapontado, reconheceu a inteligência emocional do anfitrião.

Do outro lado, Lefuli, levemente embriagado, circulava alegremente, chegando a convidar as dançarinas para uma dança.

Após beber, era natural buscar jogos para animar. Wei Ju, querendo evitar que Zhao Wuxu monopolizasse o destaque, propôs jogar seis tabuleiros e arremesso de jarro, seus pontos fortes.

Mas Zhao e Zhang mostraram-se hesitantes.

Lefuli, suando após a dança, disse com língua pesada: “Zhang e Zhao não haviam combinado uma partida hoje? Digo que o xadrez inventado por Zhao é mais interessante; desde então, já não tenho vontade de jogar seis tabuleiros ou arremesso, vamos jogar xadrez!”

Wei Ju foi imediatamente desbancado, e, com os lábios contraídos, só pôde perguntar, forçando um sorriso, o que era “xadrez”.

Zhao Wuxu, por dentro, elogiava Lefuli pela precisão da intervenção.

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