Capítulo 103: Prisioneira e Escrava

Parabéns a Skylie por se tornar o primeiro patrono deste livro, uma adição especial de um capítulo.

O distrito do governo ficava a leste da cidade, enquanto o mercado de pessoas situava-se ao sul. Na manhã, as ruas estavam pouco movimentadas, permitindo que a carruagem avançasse sem obstáculos. Após quinze minutos de viagem, de repente, os pedestres começaram a se tornar mais numerosos.

Yu Xi, que conduzia a carruagem do lado de fora, inclinou-se para dentro e anunciou: “Senhor, já chegamos ao mercado de pessoas!”

“Tão rápido?”

Zhao Wuxu e Lê Fuli desceram da carruagem. Instintivamente, procuraram arrumar as vestes de mangas largas e profundas, ajustar os pendentes de jade presos às faixas de seda, apenas para perceber que na verdade vestiam roupas curtas de servente. Surpresos, trocaram um sorriso.

Zhao Wuxu não pôde deixar de refletir: há meio ano, quando chegou à Primavera e Outono, não conseguia se acostumar com as roupas tradicionais; agora, já era natural para ele. Isso mostrava que estava cada vez mais integrado àquele tempo.

Mas o que viu a seguir o fez duvidar dessa conclusão.

A carruagem parou diante do portão do mercado de pessoas, pois naquele trecho não era possível avançar. O grupo seguiu a pé, entrando no mercado mais movimentado e, ao mesmo tempo, o de pior reputação e aparência entre os seis mercados do norte.

Nos livros de sua vida anterior, sempre diziam que a era da Primavera e Outono era uma sociedade escravagista, mas ao chegar ali, Zhao Wuxu percebeu que não era bem assim. O principal grupo de trabalho era composto por cidadãos livres e pessoas de status inferior, enquanto escravos e serventes representavam uma parcela menor, dedicados a tarefas domésticas ou artesanais.

Ainda assim, os “escravos” eram comuns, principalmente prisioneiros de guerra, povos bárbaros e fugitivos. Quanto aos agricultores que, com o colapso do sistema de terras, perdiam suas propriedades e não conseguiam pagar impostos, geralmente eram absorvidos pelas famílias nobres, tornando-se servos dependentes, vivendo à margem.

A venda de escravos era há muito um grande comércio internacional entre as nações de Xia. Após cada guerra, milhares de prisioneiros eram levados ao país vencedor, vendidos e distribuídos, um fato recorrente nos registros históricos. Até mesmo alguns nobres caíram na condição de escravos, como Bai Li Xi, antigo ministro do Estado de Yu, que, após a queda de seu país, tornou-se escravo de Jin, foi vendido a Chu e, mais tarde, resgatado por Mu Gong de Qin com cinco peles de carneiro.

Essas práticas diminuíram após a reunião de paz entre Jin e Chu, mas com o retorno do caos, três anos atrás Wu derrotou Chu, capturou inúmeros prisioneiros que foram vendidos ao norte. Comerciantes e nobres de Zheng e Qi consideravam adquirir escravas de Chu um símbolo de prestígio, provocando até uma queda nos preços dos escravos. Entre Qi, Lu, Zheng, Wei e Zhou, as guerras eram incessantes: hoje, um conquista uma cidade e captura pessoas; amanhã, outro exige juramentos e a oferta de servos e escravas.

Esses “mercadorias de duas pernas” chegavam a Jin por esses meios, alimentando a prosperidade do mercado de pessoas de Xinjiang.

O governo de Jin não incentivava nem proibia o mercado de pessoas, pois muitos oficiais lucravam com a venda de prisioneiros, especialmente a família Zhongxing, que todos os anos obtinha grande número de escravos das regiões de Baidi, Xianyu, Gu, Fei e Wuzhong.

A mãe biológica de Zhao Wuxu teria chegado à família Zhao dessa forma? Ele não sabia, mas esse passado lhe dava aversão natural ao comércio de escravos.

Assim que entrou, Zhao Wuxu sentiu um odor no ar: suor, sangue, misturados ao fedor das valas que cercavam as prisões dos escravos. Observando os prisioneiros em gaiolas, com grilhões de madeira ou atados por cordas de palha, todos magros e desgrenhados, percebeu um pequeno escravo de olhos brilhantes que lhe estendeu uma mão suja, como se implorasse por salvação.

Zhao Wuxu sentiu compaixão, mas apenas suspirou e se afastou. Poderia salvar um, mas não todos; poderia ajudar uma família, mas não o mundo inteiro. Felizmente, na família Zhao, aboliu-se o costume de sacrifício funerário, senão todos os anos mais escravos seriam comprados para morrer.

O grupo agia discretamente, os filhos dos nobres vestindo roupas de servente, sem chamar atenção, enquanto Yu Xi e os jovens cavaleiros usavam trajes de guerreiros nacionais, parecendo a escolta de uma caravana liderada por Jia Meng.

Jia Meng era conhecido no mercado de pessoas, sendo cumprimentado por muitos e abordado por quem queria saber se compraria escravos.

Zhao Wuxu perguntou pelos preços: os trabalhadores jovens e fortes eram os mais caros, mulheres jovens capazes de ter filhos vinham em seguida, e os idosos e crianças, aparentemente inúteis, eram os mais baratos. Wuxu supôs que os velhos eram comprados para sacrifícios funerários, enquanto as crianças, para satisfazer desejos peculiares dos nobres ou para serem castradas como servos de templos.

Jia Meng respondia com um sorriso cortês. Após algum tempo, voltou-se para Zhao Wuxu: “Senhor, os comerciantes de Zheng vão vender aqui. Pelo horário, já devem ter chegado...”

Wuxu assentiu e, ao entrar no centro do mercado, percebeu que ali era diferente da periferia: o chão estava limpo, e nos altos palanques de terra, escravos habilidosos eram exibidos, com preços mais elevados.

Havia, por exemplo, um casal de anões de Qi, junto com seu cão de espetáculo, vendidos juntos. Uma bela escrava de Xianyu era exibida nua, cobrindo-se como podia, enquanto era puxada pela corda do pescoço para circular diante dos homens, que riam e se divertiam.

Zhao Wuxu permaneceu em silêncio, sua impressão sobre Xinjiang piorando. Cada cidade tinha sua epopeia e orgulho, mas também seus pecados e feiúra. Ao lado, Lê Fuli, criado entre a nobreza, não sentia o mesmo, apenas olhava curioso, especialmente para a escrava de Xianyu, quase impulsionado a comprá-la.

O comércio de escravos lembrava um leilão: os comerciantes exibiam suas “mercadorias” e quem pagava mais levava, embora, segundo Jia Meng, compradores de alto status podiam impor preços baixos à força. O ouro de Zhao Wuxu estava com Yu Xi, e quando alguém tentou se aproximar furtivamente, foi rapidamente afastado pelos jovens cavaleiros.

Aquela quantia era suficiente para comprar dez oleiros, e Zhao Wuxu suspirou: era realmente contraditório, detestava o comércio de escravos, mas participava dele.

“Senhor, os oleiros de Lu estão ali. E parece que já há disputa pela compra!”

Jia Meng apontou para um palanque próximo à periferia, onde dois grupos discutiam acaloradamente, com os comerciantes de Zheng no meio, visivelmente constrangidos. Os curiosos formavam um círculo ao redor, comentando.

Zhao Wuxu olhou e viu sobre o palanque cerca de dez homens atados juntos por cordas de palha, mãos e pés calejados, liderados por um velho de rosto marcado, provavelmente o mestre oleiro. Abaixo, estavam várias mulheres chorando, talvez suas famílias.

Eles pareciam melhor vestidos que os outros escravos, ao menos tinham roupas decentes e não estavam tão desesperados. Alguns jovens mostravam claro descontentamento por serem vendidos publicamente.

Ao se aproximar, Wuxu pôde ver claramente os lados da disputa: de um lado, um pequeno oficial arrogante em roupas de servente, acompanhado por guarda-costas armados, de origem desconhecida.

Wuxu voltou o olhar para o outro grupo: um jovem comerciante de aparência elegante e educada, com alguns colegas.

Jia Meng murmurou a Zhao Wuxu: “Senhor, aquele jovem é o comerciante de Wei de quem falei, especializado em resgatar escravos de Lu e Wei e levá-los de volta ao seu país.”

Zhao Wuxu assentiu e continuou observando. O jovem agia como um verdadeiro cavalheiro, mas falava com grande firmeza.

“Somos pessoas razoáveis; esta compra fui eu quem iniciou, negociei com os comerciantes para resgatar esses homens de Lu a preço justo. Você, que chegou depois, intimida os vendedores de Zheng para que vendam a baixo preço. Que tipo de comportamento é esse?”

O oficial respondeu com impaciência: “Quem se importa com quem chegou primeiro? Em Xinjiang, quem tem status leva. Sou oficial do departamento de artesãos do exército central. E você, o que é para se opor a mim?”

Ao terminar, exibiu um símbolo de madeira de amoreira com uma figura de urso presa à cintura.

Sem precisar de explicação de Jia Meng, Zhao Wuxu reconheceu: “É um oficial da família Fan. Eles realmente chegaram antes!”

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Peço que adicionem o livro aos favoritos e recomendem. O capítulo da noite será publicado após as 21 horas.