Capítulo 38: Recebendo os Visitantes pela Entrada Principal

Agradeço ao amigo leitor Flor de Ameixeira Dourada pela generosa contribuição. Hoje, com a recomendação, haverá três capítulos.

O tio Cheng enxugou as lágrimas e disse: “Avô, ontem duas concubinas destinadas a acompanhar os tios na morte fugiram. Ji conduziu um grupo para capturá-las e ainda disse que aproveitaria a oportunidade para avançar sobre Sangli, Douli e Jiali, a fim de expor completamente aqueles três clãs que mudaram de lealdade!”

“O quê!” O velho Cheng ficou profundamente alarmado.

“Quantos ele levou com ele? Onde estão agora?”

“Mais de duzentos homens. Quase todos os adultos dos quatro povoados dos Cheng foram junto. Ainda não há notícias, mas provavelmente já chegaram a Jiali.”

O velho Cheng desabou num instante, dominado pelo desespero, batendo repetidas vezes com as mãos no leito de madeira: “Como Ji pôde fazer isso! Agora é a hora de manter perfil baixo! Talvez ainda haja uma esperança para os Cheng! Se provocarmos novamente o nobre Wu Xu, estaremos buscando a própria ruína!”

Um acesso de tosse quase o fez desmaiar outra vez. A casa mergulhou novamente em pânico.

Entretanto, do lado de fora, o tumulto era ainda maior. Gritos e sons de fuga ecoavam no ar, chegando até o interior, seguidos pelo pisar rítmico de muitos pés, como se centenas de soldados marchassem em formação.

O velho Cheng perguntou com voz fraca: “O que está acontecendo lá fora?”

Alguns membros da família que entraram apressados tremiam dos pés à cabeça, e um deles respondeu com voz trêmula: “Avô, é o nobre Wu Xu! Ele trouxe uma grande tropa, todos armados e com armaduras, e cercaram toda a propriedade!”

A propriedade dos Cheng cercada? O tio Cheng ficou atordoado ao ouvir isso e desabou no chão. Os demais membros da família também ficaram apavorados.

“Ha ha ha! Que magnífico Wu Xu! Não é à toa que é descendente dos Zhao, sangue do Pássaro Celestial! Aos treze anos já demonstra tamanha decisão e implacabilidade!”

O velho Cheng, como se tivesse um último lampejo de energia, riu alto e empurrou o filho e os demais que tentavam ampará-lo, forçando-se a levantar-se novamente.

Um dos membros da família aproximou-se timidamente e perguntou: “Avô, devemos reunir os homens e pegar as armas para nos defender?”

“Pá!”

O velho Cheng ergueu o bastão de madeira e o desferiu com força, abrindo um corte sangrento na cabeça do rapaz!

“Defender? Como defender? Achas que a situação dos Cheng já não é suficientemente desesperadora? Se Wu Xu reportar ao Palácio Inferior, dizendo que nos rebelamos abertamente, e trouxer uma tropa de elite dos Zhao para nos atacar, o que nos restará além da morte e do extermínio? Desde o início, já estávamos errados!”

“Também é minha culpa, ter voltado a este vilarejo de Cheng e passado aqui alguns anos, minha visão se estreitou, deixei de reconhecer um verdadeiro nobre e ainda ousei enfrentá-lo...”

“Avô, e agora, o que devemos fazer?”

O velho Cheng respirou fundo, os olhos semicerrados, finalmente recuperando parte da astúcia que demonstrava ao servir os antigos mestres Wenzi e Jingzi.

Neste ponto, não havia outra saída.

“Troquem de roupa, abram o portão principal e recebam os convidados!”

...

Os dois comandantes, Yangshe Rong e Dou Pengzu, ficaram sob a grande amoreira com parte dos moradores, vigiando os mais de duzentos membros dos Cheng. Wu Xu, por sua vez, liderou os demais soldados e homens robustos do clã, marchando imponentemente em direção aos quatro povoados dos Cheng.

A noite já caíra. O grupo, com trezentos ou quatrocentos participantes de diferentes origens, surpreendentemente mantinha a ordem sob a supervisão do comandante Wang Sunqi. Wu Xu passou a respeitá-lo ainda mais, sem perceber que parte dessa disciplina vinha de sua própria autoridade.

Graças à pregação interesseira do antigo xamã, logo se espalhou entre os moradores a façanha de Wu Xu, que sozinho, sob a grande amoreira, enfrentou e dispersou mais de duzentos homens. O olhar dos moradores para Wu Xu passou da admiração à veneração, e todos seguiram disciplinadamente, sem se atrever a cometer desordens.

Além disso, o povo dos três povoados acumulava ressentimentos contra os Cheng, conhecidos por sua arrogância e ganância. Agora, marchar ao lado do magistrado local para dar o troco era uma oportunidade que não queriam desperdiçar.

Acenderam tochas de pinho e lenha, formando uma longa serpente luminosa que, pouco a pouco, cercou completamente a frente da propriedade dos Cheng.

Era a primeira vez que Wu Xu visitava Chengli, e logo percebeu que, como a família mais rica da região, com mais de cem anos de história, os Cheng realmente tinham motivos para desafiar sua autoridade.

A frente da propriedade era protegida por um muro de pedras com altura de dois homens, onde se abria um portão central feito de madeira robusta, reforçado com pregos de bronze. Acima do portão, havia uma torre de vigia em estilo tradicional, capaz de abrigar três arqueiros, com telhado de telhas cinza-azuladas. Se servia para afastar ladrões ou para se defender de Wu Xu e seus homens, era questão de opinião.

A menos que chegassem hóspedes ilustres, o portão central jamais era aberto. Essa muralha bloqueava quase todas as passagens para os quatro povoados dos Cheng. Segundo o menino que criava cães, ele e a irmã só conseguiram sair por um buraco secreto usado pelos animais.

Assim, em caso de perigo, os Cheng podiam se trancar e resistir. O xamã dissera que lá dentro havia campos, amoreiras, celeiros e depósitos, capazes de sustentar-se por conta própria, fora do sistema do templo local.

Aos lados do muro de pedra, havia cercas de terra batida da altura de um homem, que no final se uniam ao muro do vilarejo, com uma porta lateral. Havia uma pequena abertura nessa porta, e alguém espiava assustado pelo buraco, sem ousar emitir um som diante da multidão.

“Senhor, deixe-me cortar uma grande árvore e arrombar este portão. Depois irei à frente e massacrarei todos! Não deixarei nem cães ou galinhas!” sugeriu Tian Ben, com visível entusiasmo.

“Não é preciso complicar, senhor. O muro é baixo, posso escalá-lo, eliminar os guardas e abrir o portão por dentro”, propôs o ágil Yu Xi.

Wang Sunqi, porém, interveio com frieza: “O jovem pensou bem nas consequências de usar a força?”

Wu Xu ainda meditava. A verdade é que, surpreendido pelos acontecimentos do dia, agira conforme a situação, mas não decidira de fato o destino dos Cheng.

Agora que era magistrado local, não podia tolerar uma força tão independente e poderosa como a dos Cheng em sua jurisdição. Precisava, ao menos, destruir o “muro” que os isolava, tornando-os inofensivos.

Por outro lado, o velho Cheng era um ministro veterano de três gerações, raridade entre os Zhao. Wu Xu precisava cuidar de sua reputação. Ser conhecido como o responsável pela morte de um velho ministro não seria nada bom, e poderia causar problemas ao governar outros condados.

Portanto, a menos que perdesse o juízo, Wu Xu jamais cometeria o tipo de massacre que tanto entusiasmava Tian Ben. Vivíamos em plena era das Primaveras e Outonos: mesmo ao conquistar reinos, evitava-se destruir altares e templos. Quanto mais quando se tratava de servos cuja culpa não justificava a morte.

Se cometesse tal atrocidade, sua vida estaria marcada por uma mancha de sangue, prejudicando suas chances de conquistar o apoio de outros servos e disputar a sucessão do clã Zhao, sem falar nas dificuldades que teria para obter resultados em Chengli, já empobrecido pela perda de metade da população.

Sua irmã Ji Ying também ficaria desapontada ao saber disso.

Foi então que, pelo buraco da porta lateral, surgiu um par de olhos, e uma voz rouca anunciou: “O chefe da casa diz que é uma honra receber o magistrado local. Perdoem a falta de recepção adequada. Abriremos o portão central para dar-lhes as boas-vindas!”

Abrir o portão central para receber os convidados?

Os homens de Wu Xu se entreolharam, surpresos. Wu Xu trocou um olhar com o xamã, que conhecia bem os Cheng. Pensou consigo mesmo que, de fato, os Cheng eram astutos, pois não adotaram uma postura de resistência. O que era bom, pois, embora a multidão dos três povoados estivesse com ele, apenas os vinte ou trinta soldados de Zhao eram realmente experientes em combate; o restante era apenas apoio moral.

Assim, ordenou: “Transmitam a ordem: ninguém deve agir por conta própria. Quem desobedecer será punido com todo o rigor!”

O portão central de Chengli, talvez fechado havia meses ou anos, rangeu ao se abrir. O pó e a sujeira acumulados caíam lentamente. A fresta aumentou e, de ambos os lados, as pessoas puderam enfim ver quem estava do outro lado.

Foi a primeira vez que Wu Xu se deparou com seu “adversário” dessa noite, o ancião e líder dos Cheng.

O segundo capítulo será postado após as 14 horas. Por favor, continuem acompanhando e recomendando...