Capítulo 31: O Clã Cheng

Este capítulo é um extra adicionado ao alcançar trezentos favoritos, não foi fácil... Agradeço aos leitores Cambe, Qingxuan Sanren e Fazenda à Beira-mar pelas recompensas!

A casa da família Cheng, situada a poucas milhas do templo rural, realmente exibia alguns sinais de luto, ocupada nos preparativos fúnebres. De fato, não estavam mentindo, pois um dos tios daquela linhagem havia falecido justamente no dia anterior. Mas será que esse funeral era realmente tão importante a ponto de justificar a ausência até mesmo na recepção ao novo magistrado rural, o jovem nobre Zhao?

Na verdade, não era para tanto.

Por exemplo, na sala lateral do salão fúnebre, o ancião Cheng, o prefeito Cheng Shu e o comandante Cheng Ji não demonstravam grande pesar em seus rostos. Os três, de idades distintas, estavam ajoelhados junto à mesa, ignorando a regra que proibia beber em funerais, trocando brindes e celebrando a “vitória” do dia sobre o jovem magistrado Wu Xu.

O ancião Cheng já era bastante idoso; fora conselheiro do antigo senhor Zhao Wenzi, e, embora no início não passasse de um simples criado, com o tempo conseguiu acumular méritos e se tornar alguém comparável a um oficial de baixo escalão. Ou seja, ainda que seu status fosse modesto, Zhao Yang, por deferência, lhe concedera honrarias maiores, permitindo que após a morte fosse sepultado com a pompa de um oficial.

Todavia, não sendo de fato um grande oficial, não recebera terras e, já velho e debilitado, retornara à cidade natal, cedendo o cargo de magistrado ao filho mais velho, Cheng He, jovem promissor. Assim, tornara-se o respeitado ancião da aldeia, decidido a servir sua família por mais alguns anos antes de se retirar de vez.

Agora, reunia os parentes sob o pretexto do funeral, mas, na realidade, era apenas uma desculpa.

Isso porque, desde que Cheng He passara a servir ao nobre Zhongxin, o ancião Cheng incluía sua família no grupo de Zhongxin, rejeitando o recém-chegado Wu Xu, que tomara o cargo de magistrado rural da família Cheng. Mais ainda, Wu Xu havia, durante a caçada de inverno, humilhado o próprio filho com um golpe de chicote.

Quanto ao senhor punir o servo, era como deveria ser, nada a contestar. Mas, já que Wu Xu estava agora em suas terras, aproveitaram a ocasião para dificultar-lhe a vida, como forma de vingança.

Tal atitude, embora arriscada, servia de mensagem clara ao nobre Zhongxin, seu verdadeiro aliado: “Veja, a família Cheng não mudou de lado, ainda está contigo.”

A lei não punia nobres; essa era a regra. O ancião calculava que, por mais arrogante que fosse Wu Xu, ele não ousaria enfrentá-los abertamente.

Afinal, até mesmo um dragão poderoso não domina o chefe local!

Ainda assim, havia certa inquietação em seu coração, pois os rumores recentes sobre Wu Xu eram impressionantes: caçadas auspiciosas, discursos eloquentes, até músicos cativados...

Entretanto, ao saber que Zhao Wu Xu enviara o criado Yu Xi para comparecer ao funeral, ofertando seda e moedas, e apresentando uma carta de cumprimentos, o ancião finalmente sentiu alívio.

No fim das contas, Wu Xu não era nada demais.

Seu filho mais novo, o comandante Cheng Ji, de expressão sempre carregada, pensava assim:

— Pai, aquele Wu Xu é mesmo um garotinho, covarde e tímido. Não sei como ousou humilhar meu irmão, mas hoje demos o troco! — ria ele, satisfeito.

O prefeito Cheng Shu, porém, ainda demonstrava receio:

— Meu velho, não deixa de ser um nobre Zhao, nosso senhor. Vale a pena ofendê-lo tanto por causa dessa disputa de herança? E se, por engano, envolvermos toda a família Cheng...

O ancião bebeu um gole de água para espantar o álcool e respondeu:

— Não se preocupe. Pelo que vi hoje, como disse He, sua posição é frágil, não ousa nos desafiar abertamente. Se ele já se rendeu, não precisamos mais pressioná-lo. Afinal, é um Zhao, nosso senhor, não é bom criar constrangimentos para ambos. Deixemos que fique um ano aqui, como um magistrado inofensivo e sem poder; depois, partirá envergonhado.

Suspirou:

— Só assim poderemos dar satisfações ao nobre Zhongxin.

O comandante Cheng Ji, ressentido, acrescentou:

— Havíamos combinado que todos agiriam em conjunto, mas aquele bastardo Cheng Wu retornou em segredo ontem e, aliado ao gordo Dou Pengzu, está tramando algo à parte. Assim que o funeral terminar, irei até onde estão para dar-lhes uma lição.

O ancião assentiu:

— Sim, é preciso mostrar quem realmente manda em Chengyi!

Após combinarem tudo, o comandante perguntou:

— O tio sempre gostou de uma pequena criada e de um menino que cuidava dos cães. Antes de morrer, pediu que ambos fossem enterrados com ele. Pai, o que acha?

O ancião não se opôs. Enterrar pessoas vivas junto ao falecido era uma tradição milenar, apesar das críticas dos últimos séculos. Reis famosos, como Huan de Qi e Mu de Qin, mantinham tal prática, sacrificando centenas ou milhares. Com esses exemplos, os nobres não temiam a opinião pública e seguiam seus costumes.

Dois servos sem valor, menos que cães ou cavalos, matá-los não era nada demais.

Aliás, como estaria a situação no templo rural? Por que os informantes ali infiltrados ainda não haviam trazido notícias?

Nesse instante, a porta lateral se abriu, e um criado, ofegante e apavorado, entrou correndo, tropeçando e sangrando pelo nariz, sem sequer se dar ao trabalho de limpar-se. Arrastou-se até eles e gritou:

— Ancião, aconteceu uma desgraça!

O ancião franziu o cenho, e o comandante Cheng Ji o repreendeu:

— Mantenha a compostura! O que houve? Fale logo!

— É Wu Xu...

— O que tem Wu Xu?

— Ele... ele hasteou bandeiras, trouxe soldados do Palácio Inferior armados até os dentes, invadiu o templo rural e expulsou todos os nossos!

— O quê?!

O prefeito Cheng Shu ficou alarmado, mas o experiente ancião manteve a calma:

— E daí? Ele é jovem, ficou envergonhado por nossa afronta, não ousa nos enfrentar. Só quer aparentar força para que o povo local o respeite.

Assim, Cheng Shu e Cheng Ji concordaram, admirando a perspicácia do ancião, que já servira a três gerações dos Zhao.

— Mas, ancião, há mais...

— O que mais?

— Ele ordenou que os soldados assumissem o controle da guarda local, fechou os portões do templo e, quando nossos homens tentaram entrar, o guarda Zhao, de cara feia e nariz achatado, quase os matou a golpes! Não sabemos nem se sobreviveram!

O ancião então franziu o cenho. Aquilo já era demais; Wu Xu estava exagerando. Era necessário levar essa encenação tão longe?

Nesse momento, outro criado, coberto de poeira, entrou desesperado, tropeçou na soleira, abriu a cabeça e, sem se levantar, gritou:

— Ancião, é o fim!

— O que houve agora?

— Os portões do templo foram abertos!

— Ora, isso não é bom?

— Mas quem saiu disse... disse que Wu Xu destituiu todos os cargos do ancião, do comandante e do prefeito! Nomeou Cheng Wu, Dou Pengzu e outros como novos oficiais!

— Ancião, já não é mais ancião!

— O quê?!

No momento em que perdeu o poder, o ancião sentiu o medo pela primeira vez. Cheng Shu levantou-se, trêmulo, derrubando a mesa e espalhando vinho pelo chão.

Só Cheng Ji, furioso, puxou o punhal e gritou:

— Isso é coisa de Cheng Wu e Dou Pengzu! Pai, quer que eu leve nossos homens para acabar com eles agora? Sem aliados, Wu Xu não fará nada com seus poucos seguidores!

O ancião, pálido, gesticulou:

— Deixe-me pensar... deixe-me pensar...

De repente, lembrou-se de algo e pediu apressadamente ao prefeito Cheng Shu que lhe trouxesse a carta de cumprimentos de Wu Xu, que haviam ignorado na euforia anterior.

Todos se reuniram para ver o ancião, com as mãos trêmulas e manchadas pelo tempo, abrir a caixa de madeira e retirar a tira de bambu.

Os três olharam surpresos. A letra era feia, torta, como caretas zombando da estupidez e do ridículo da família Cheng.

Cheng Ji, franzindo a testa, leu lentamente os caracteres estranhos:

— Não... digam que não foram... avisados?

O ancião deixou cair a tira de bambu, que bateu no chão com um estalo agudo, como presságio do fim do legado secular da família Cheng.

"Não digam que não foram avisados!"

Não reclamem que não dei sinal antes; se ousaram agir assim, não se arrependam das consequências!

Peço que favoritem e recomendem a obra. Haverá capítulos extras ao atingir mil favoritos ou dez mil acessos.