Capítulo 125: Um Tesouro de Valor Incalculável (Parte 2)
Agradecimentos aos leitores Vento Noturno de 2006, zrcjs e Pavilhão Xuan Ge Ting Tai pelo generoso apoio!
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As pessoas comentavam em voz alta: “Quantos servos e criadas seriam necessários para manejar bastões e pilões, e depois peneirar com tecidos de cânhamo para obter uma farinha de trigo tão fina!”
Apesar do espanto, a curiosidade foi maior. Aproximaram-se para perguntar e, ao ouvirem o preço, ficaram furiosos.
“Uma medida por três sacas de milho!?”
“Por que não saqueias logo o celeiro do governo!”
“Será que isso é mesmo comestível?”
Embora influenciado pelo Mestre, que prezava a retidão acima do lucro e não aceitava ganhos injustos, Zigong não podia negar sua natureza de comerciante, sendo exímio na arte de barganhar. Manteve apenas um sorriso cortês, sem se abalar com as reclamações.
Quando todos já estavam exaustos de tanto falar, Zigong respondeu calmamente: “Fora nesta banca, onde mais viram algo assim? Só aqui se encontra este produto! Se perderem a oportunidade, lamentarão tarde demais!”
Este era exatamente o que Zhao Wuxu chamava de “mercadoria rara que pode ser valorizada”, e para Zigong, vender por três sacas já era um preço justo.
Quando a agitação acalmou, Zigong continuou: “Aqui também há bolos e pães de farinha de trigo, sintam-se à vontade para provar. Quem quiser, compra; não forçamos ninguém. E se comprarem mais de uma saca de uma vez, ainda recebem um manual com mais de dez receitas à base de trigo.”
Esta ideia também era de Zigong. Zhao Wuxu não pôde deixar de admirar: no mundo dos negócios, não era de espantar que ele se tornasse um grande mercador, pois realmente tinha tino comercial.
A essa altura, uma multidão já cercava a banca em várias camadas. Quando os assistentes de Zigong trouxeram as iguarias preparadas, cada um pegou um pedaço de pão branco ou um “pãozinho” de tom amarelo dourado, levando à boca com todo cuidado. Os olhos brilharam imediatamente.
“Excelente! Maravilhoso!”
“É infinitamente melhor que os bolos de trigo habituais!”
“Nem mesmo os cereais de Buzhou ou os grãos de Yangshan se comparam!”
Elogios não faltavam, mas todos ainda tentavam negociar o preço.
“A diferença entre o produto feito com farinha amarela e o feito com a branca não é tão grande, por que custa duas sacas a mais?”
Outros logo se juntaram à queixa.
Zigong, experiente, respondeu sorrindo: “O sal branco de Daxia, moldado em forma de tigre para ser oferecido ao príncipe e aos nobres, vale dez vezes mais que o sal comum. Produtos raros são mais caros. A farinha branca é ainda mais difícil de obter que a amarela, o que há de estranho nisso?”
Todos ficaram sem palavras. Além disso, havia quem não ligasse para essas pequenas diferenças de preço. Logo, a multidão foi empurrada de lado.
Funcionários de famílias nobres, vestidos de vermelho e preto, abriram caminho e compraram farinha de Zigong, alguns adquirindo uma saca inteira de uma vez. Atrás deles, mais de dez carroças puxadas por bois traziam centenas de sacas de cereais antigos, ou cavalos traziam tecidos coloridos.
Na verdade, esta era outra estratégia de Zigong antes de partir. Logo ao amanhecer, enviou pães e meia saca de farinha como presente às residências dos nobres aliados à Casa Zhao.
Ao provar as iguarias no café da manhã, os nobres ficaram encantados; ao saberem que havia mais farinha disponível, enviaram imediatamente seus criados para comprar.
Ninguém mais ousou pechinchar. Quem não comprasse logo, ficaria sem. Assim, ao anoitecer, Zigong já havia vendido as mais de quarenta sacas de farinha que trouxera.
Depois que os compradores tardios foram embora decepcionados, Zigong olhou para trás e viu mais de dez peças de tecido de fina qualidade e mil sacas de grãos! Embora só ficasse com dez por cento, ainda assim recebeu cem sacas de grãos e várias peças de tecido.
Zigong fez as contas: uma família de seis pessoas, com cem acres de terra, consome cem sacas de milho por ano, com uma produção média de uma saca por acre. Ou seja, em um único dia, havia lucrado o equivalente à produção anual de mais de mil acres.
Zhao Wuxu já lhe dissera que a farinha de trigo só teria alta procura por cerca de meio ano, depois surgiriam concorrentes e o preço cairia muito. Por isso, Zigong decidiu que, nos próximos seis meses, ficaria em Xinjiang. Desde jovem acompanhava seus parentes nos negócios e sabia que em nenhum outro lugar conseguiria ganhar dinheiro tão facilmente.
Se Zhao Wuxu estivesse presente, certamente diria com convicção: “Tecnologia é a principal força produtiva...”
...
“Abandonar o essencial para buscar o superficial!”
Na residência da família Zhao no palácio inferior, ecoou a voz de uma jovem em tom de indignação.
Já era meados de maio, e o calor aumentava a cada dia. As criadas já haviam trocado as roupas espessas da primavera por trajes leves e quase translúcidos de verão.
No elegante quarto de Ji Ying, através do biombo bordado com nuvens e das cortinas de seda avermelhada, via-se sobre o tapete de junco duas belas jovens sentadas frente a frente, uma de vermelho e outra de branco.
A jovem de roupas vermelhas era Ji Ying, com os cabelos negros sobre os ombros, radiante e delicada como o sol após o início da primavera, encantadora e suave.
A seu lado, a jovem de branco, mais pura que a neve, era Han Ji, sua amiga íntima, que a fitava irritada.
Han Ji tinha traços semelhantes ao belo irmão Han Hu: sobrancelhas delicadas, olhos amendoados e altivos. Orgulhosa e elegante, suas palavras eram cortantes como gelo.
A febre pela farinha branca também chegara ali. Sobre a mesa cravejada de madrepérola, travessas laqueadas de vermelho e preto exibiam doces feitos com aquele ingrediente raro...
Após provar um pouco, Han Ji logo criticou Zhao Wuxu por “abandonar o essencial em busca do superficial”.
Ji Ying sorriu, abrindo suavemente os lábios de cereja: “Han Ji, creio que te enganas. Segundo os ritos da dinastia Zhou, valoriza-se a afeição entre irmãos. Meu irmão, ao preparar essas delícias e enviá-las de longe, demonstra carinho e respeito. Como censurar tal atitude?”
Wuxu sabia que Ji Ying gostava de doces, por isso orientou Zhao Guangde, recordando receitas da vida passada, a fazer bolos que equilibravam o doce e o salgado: pãezinhos macios recheados com melado e bolinhos crocantes cobertos de amêndoas.
Ji Ying pensava que, se continuasse comendo assim, ficaria mais rechonchuda na próxima estação.
Vendo o desdém de Han Ji, continuou: “Além disso, em cada dia de mercado, os mercadores de Chengyi conseguem levar dezenas de carroças de milho para casa. Administrar tudo com tamanha eficiência, enchendo os celeiros sem esforço, só meu irmão conseguiu; como chamar isso de abandonar o essencial?”
“Isso...” Han Ji tentou argumentar, mas não encontrou resposta.
Ji Ying encobriu um riso com as mãos delicadas: “E, pelo que sei, não só ao redor do palácio inferior, até mesmo no palácio Han já se compra a farinha de Chengyi. Imagino que, ao voltar para casa, Han Ji encontrará tortas de cebola e trigo à mesa...”
“Humph, seja no desjejum ou nos banquetes, não darei nem uma mordida nisso!”
Han Ji franziu as sobrancelhas, incapaz de refutar Ji Ying, e apenas bufou, mas não conseguia desviar o olhar dos doces, relutante em partir.
Logo não conseguiu resistir e, com um gesto das largas mangas, fez sinal para a criada, que se retirou discretamente.
O casamento de Han Ji com o primogênito da família Zhao, Bo Lu, já estava acertado e, após este ano, seria realizado. Por isso, ela se interessava bastante pela disputa entre os quatro filhos da família Zhao.
No entanto, descobriu que o mais jovem e de menor status, Wu Xu, agora era o favorito para herdar o clã Zhao, administrando seu feudo com ordem e prosperidade. Em contraste, seu futuro marido Bo Lu, em Tangyi, permanecia apagado, sem grandes feitos.
Orgulhosa e altiva, Han Ji não aceitava essa situação. Desde o primeiro encontro com Zhao Wuxu na ponte sobre o rio Huai, não gostara dele e, por várias razões, seu ressentimento só aumentava.
Mas Ji Ying sempre o defendia, e sua atitude transbordava felicidade e satisfação. Ao recordar certos rumores secretos sobre o passado de Ji Ying, Han Ji não pôde evitar que sua imaginação voasse...
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Peço que adicionem aos favoritos e recomendem... Recebi o aviso da editora sobre a publicação oficial, a partir do dia 24 deste mês. Em julho, só haverá dois capítulos por dia para acumular material e preparar uma grande sequência depois.