Capítulo 189: As correntes subterrâneas se agitam (Parte 2)

PS: A partir de hoje, os capítulos de Primavera e Outono terão mais de três mil palavras, com duas atualizações estáveis por dia.

Do lado de fora do palácio, a noite estava sombria. Todos os que haviam testemunhado o ocorrido tinham sido detidos e postos sob vigilância pelos guardas de negro, por isso o lugar parecia deserto.

Zhao Wuxu fez sinal para que Kuan, o criado que naquela noite já correra de um lado para o outro várias vezes, se aproximasse.

— Kuan, quero fazer-te uma pergunta: como tenho tratado a ti?

Kuan sabia que aquela noite era extremamente delicada. Talvez aquele fosse justamente o momento decisivo para escolher um lado. Seu coração estremeceu, e ele logo se ajoelhou, inclinando a cabeça até o chão.

— O senhor sempre tratou este humilde servo muito bem! Entre todos os nobres, somente o senhor jamais me considerou um escravo desprezível. No passado, chegou a recompensar-me e também me deu farinha, tofu e outras coisas para que eu as levasse a meu velho pai. Senhor, sua benevolência para comigo é tão grande quanto uma montanha!

Zhao Wuxu suspirou. Não importava quanto de verdade houvesse naquelas palavras; naquele momento, a única pessoa de quem podia dispor, que conhecia, em quem confiava e que ainda podia entrar e sair livremente de todas as partes do Palácio Inferior era justamente o homem diante dele.

— Leva isto ao salão e traz para fora o convidado que convidei, o jovem Zhang Mengtan. Diz-lhe que tenho um assunto urgente para tratar com ele.

É claro que o plano de reserva de Wuxu não podia depender apenas daquela pessoa. Era indispensável preparar também Chengxiang. Embora dispusesse de apenas duzentos soldados, insignificantes diante das diversas forças do Palácio Inferior e de Xinjian, talvez eles fossem justamente a tábua de salvação capaz de preservar Wuxu e os demais depois da grande transformação.

……

Meio quarto de hora depois.

Sob a coordenação pessoal do administrador militar da casa, You Wuzheng, o Palácio Inferior já estava sob estado de alerta total. As quatro portas haviam sido fechadas, mais homens tinham sido posicionados sobre as muralhas e, ainda assim, todas essas medidas precisavam ser executadas com discrição, para que ninguém percebesse que havia algo errado.

O jovem Xing Ao, que sempre acompanhava Zhao Wuxu de perto, caminhava apressadamente em direção ao portão norte do Palácio Inferior, levando o salvo-conduto que o senhor lhe confiara. Por ordem de Zhao Wuxu, ele deveria deixar a cidade de carruagem e retornar naquela mesma noite a Chengxiang, transmitindo a Yangshe Rong e aos demais que permanecessem em alerta máximo.

“Mesmo quando forem aliviar-se, os soldados deverão conservar a armadura vestida, dormir com as armas ao lado e aguardar a qualquer momento minhas ordens. Enviem também alguns homens capazes, como Yu Xi e Tian Ben, ao Palácio Inferior, para que fiquem sob meu comando, a fim de estarem preparados para qualquer eventualidade.”

Aquelas haviam sido as palavras exatas do senhor. Enquanto caminhava, Xing Ao repetia em silêncio as dezenas de caracteres que já guardara na memória.

Sua irmã mais velha era a serva pessoal de Wuxu e futura concubina de Teng. Graças a essa relação, Xing Ao podia ser considerado uma das pessoas mais próximas e confiáveis de Zhao Wuxu. Não havia ninguém mais adequado para cumprir aquela missão. Era a primeira vez que recebia uma incumbência tão importante, e não conseguia evitar certa agitação no coração.

Quando já havia percorrido metade do caminho, uma fileira de luzes brilhantes se acendeu na estrada pavimentada de lajes de pedra azul à sua frente. Ao ver aquela formação, Xing Ao compreendeu que alguma figura importante se aproximava. Imediatamente imitou os criados, atendentes e servas ao redor, afastando-se respeitosamente para a margem da estrada e curvando-se em saudação.

As luzes aproximaram-se pouco a pouco. Sete ou oito guardas palacianos vestidos de negro, completamente armados e empunhando lanças e alabardas, abriam caminho à frente. Atrás deles vinham os atendentes, carregando lanternas palacianas, seguidos por uma imponente procissão composta de plumas e estandartes.

Se Xing Ao tivesse recebido alguma educação aristocrática no Palácio Inferior, saberia que aquele era o tratamento reservado ao soberano do clã Zhao. Também poderia, porém, ser concedido como suprema demonstração de favor a um subordinado que houvesse prestado grandes serviços ao clã.

Na época de Zhao Yang, apenas um servidor do clã Zhao desfrutava de tamanha honra.

O grande senhor de Jinyang, Dong Anyu.

Por isso, quando Xing Ao ergueu furtivamente a cabeça, viu, cercado pelas lanternas e pelos guardas de negro, um dignitário de cabelos e barba grisalhos, vestido de negro e usando um alto gorro. Ele caminhava com elegância, e os pingentes de jade presos à barra de suas vestes tilintavam suavemente ao passar por seu lado.

Somente depois que aquela longa procissão se afastou Xing Ao ousou levantar-se. Então bateu a poeira dos joelhos.

Pensou consigo:

“Se algum dia eu conquistar méritos para o senhor e me tornar um dignitário, também usarei vestes amplas e mangas largas. Quero experimentar uma pompa dessas.”

…

O homem que passara por Xing Ao era justamente Dong Anyu, o grande senhor de Jinyang. Seu rosto continuava sereno e digno, sem o menor sinal de ansiedade. Ao encontrar antigos subordinados e servidores conhecidos, ainda sorria e inclinava ligeiramente a cabeça em cumprimento.

Ninguém poderia perceber a tempestade que rugia no coração daquele primeiro servidor do clã Zhao. Ele não viera em uma liteira: escolhera caminhar, e seus passos eram muito mais rápidos que de costume — rápidos demais.

Dong Anyu estava, de fato, um tanto ansioso e chocado.

“Quando nos separamos, dois anos atrás, a saúde do senhor ainda era excelente. Como pôde desmoronar assim, de repente?”

Zhao Yang acabara de passar dos quarenta anos. Para o reino de Jin, que mantinha há muito uma “política dos anciãos”, na qual os seis altos ministros governavam alternadamente conforme a antiguidade, aquela era precisamente a idade em que um político entrava em sua época de ouro.

Além disso, o clã Zhao não tinha, como o clã Zhi, o costume de ver seus chefes morrerem cedo. A saúde de Zhao Yang sempre fora robusta: era capaz de retesar um arco de cento e cinquenta quilos, comer uma porção de carne e um dou de farinha durante a refeição matinal, gostava de cavalgar pelas florestas e conduzir carruagens em perseguição a rebanhos de cervos, caçando com o arco. Não apresentava absolutamente nenhum aspecto de homem enfermo. Quem poderia imaginar…

Dong Anyu já soubera, pelos pequenos funcionários e guardas de negro que o aguardavam no portão norte, que Zhao Yang desmaiara de repente. A princípio, pensara que aquela notícia terrível já tivesse se espalhado e que todos estivessem em pânico. No entanto, durante todo o trajeto, vira o Palácio Inferior funcionando em perfeita ordem. A maioria dos criados, atendentes, guardas e servas ignorava completamente o ocorrido e continuava cumprindo suas respectivas tarefas.

Dong Anyu não pôde deixar de admirar em silêncio. Aqueles arranjos haviam sido conduzidos com bastante competência. Mesmo que ele próprio estivesse presente, dificilmente teria feito melhor.

Quem poderia imaginar que aquilo ainda não era obra de Yin Duo e Fu Sou, os homens que ele próprio promovera quando ocupava o cargo de administrador da casa?

— Foi tudo providenciado pelo jovem senhor Wuxu — explicou-lhe um dos guardas de negro. — Ele ordenou que não corrêssemos durante o caminho e que não demonstrássemos ansiedade, para não provocar pânico.

Enquanto aplaudia interiormente aquele rapaz, Dong Anyu também não conseguiu deixar de sentir pena dele.

Pois o verdadeiro problema ainda estava por vir.

Assim como Yin Duo e Fu Sou, Dong Anyu também se dera conta de que, se Zhao Yang sofresse algum infortúnio, o clã Zhao ainda não havia nomeado um herdeiro oficial.

Era um problema fatal. Significava que o clã Zhao entraria em um período de fraqueza e turbulência.

Até então, Dong Anyu julgara que as cartas enviadas por Zhao Yang, e o sentido revelado entre suas linhas, indicavam a intenção de abolir o primogênito e estabelecer o filho mais jovem. Não — o correto seria dizer: abolir o primogênito e escolher o mais capaz, nomeando o filho secundário Zhao Wuxu como herdeiro.

Dong Anyu não era um homem preso a formalidades. Não pretendia imitar aqueles chamados “ministros íntegros” e aconselhar o senhor com histórias antiquadas, como a nomeação de Bofu por You, rei de Zhou, ou a de Xiqi por Xian, duque de Jin.

Ele acreditava firmemente que um reino ou um clã enfrentava objetivos diferentes em cada geração. Quando se desejava estabilidade, estabelecia-se o filho legítimo e primogênito. Quando se desejava que a família prosperasse e se expandisse para o exterior, era preciso escolher o mais capaz.

Zhao Wuxu era capaz?

Dong Anyu acreditava que sim.

Desde o ano anterior, quando Zhao Yang mandara copiar e enviar para Jinyang, por meio de carruagens oficiais, o “Decreto para Abolir os Sacrifícios”, um texto de mais de mil palavras escrito com a participação de Zhao Wuxu, e depois começaram a circular os rumores sobre a farinha de trigo de Xinjian e a porcelana, o herdeiro ideal imaginado por Dong Anyu inclinara-se pouco a pouco para Zhao Wuxu.

Naquela viagem ao sul, bastara observar as palavras e atitudes do chefe do posto de Shanyang para compreender que, em apenas um ano, Chengxiang fora transformada numa fortaleza tão bem protegida que nem água conseguiria penetrar. Zhao Wuxu sabia escolher e empregar as pessoas, mantinha leis extremamente rigorosas, utilizava os talentos com habilidade, entendia de assuntos militares, sabia administrar as finanças e dava grande importância às punições legais — características que combinavam perfeitamente com o próprio Dong Anyu.

Na opinião de Dong Anyu, desde Zhao Xuanzi o clã Zhao jamais tivera candidato tão perfeito para ocupar a posição de chefe da família.

Contudo, depois da mudança repentina daquela noite, a balança em seu coração voltou a pender para o outro lado.

Dong Anyu conhecia Bolu com mais intimidade. Sabia que aquele filho mais velho, famoso por sua piedade filial e fraternidade, não era um soberano de grande talento ou ambição. Se o clã Zhao lhe fosse entregue, seria bom se ele conseguisse apenas preservar o que já existia.

Mas talvez, naquele momento, o clã Zhao não precisasse de expansão e progresso. Talvez precisasse apenas de estabilidade e de uma forma de sobreviver. A maior utilidade de Bolu seria aproveitar os laços matrimoniais para manter a aliança entre Zhao e Han, além de ocupar o trono sob a legitimidade da sucessão pelo primogênito, fazendo com que os pequenos ramos do clã Zhao — Handan, Lou, Mashou e os demais — se submetessem temporariamente.

Por isso sentia pena de Zhao Wuxu.

— Que lástima… Será obra do tempo? Será obra do destino?

Enquanto caminhava, o palácio lateral do Palácio Inferior aproximava-se cada vez mais. Dong Anyu estava prestes a tomar sua decisão final quando, na estrada que pouco antes se esvaziara assim que a procissão fora avistada, surgiu de repente uma pessoa.

Era um jovem elegante, ainda na idade da maioridade, vestido com uma túnica branca como o luar, os cabelos presos e cuidadosamente penteados.

Ele estava junto às duas feras de pedra aladas que ladeavam a passagem obrigatória para o palácio lateral. Mantinha o corpo de lado, a cabeça levemente inclinada e as mãos escondidas nas mangas, como se contemplasse aquelas duas criaturas divinas — ou como se estivesse ali, deliberadamente, à espera de alguém.

— Quem está à frente? Ao ver a procissão do grande senhor de Jinyang, ainda não se afastou? — gritou o guarda de negro que liderava o grupo, mantendo a mão sobre o punho da espada.

Ele era um subordinado de confiança de Zheng Long e fora enviado especialmente ao portão norte para receber Dong Anyu. Naquele momento extraordinário, estava extremamente tenso.

Ao ouvir a voz, o jovem finalmente se virou. À luz das tochas, seu rosto revelou-se belo e refinado; havia uma penugem suave sobre os lábios, e seus olhos eram serenos e inteligentes.

Ele respondeu ao guarda de negro:

— Sou um convidado dos banquetes do clã Zhao.

— Isso não lhe dá o direito de bloquear a passagem! Vá embora imediatamente, ou então…

O guarda de negro não relaxou nem por um instante. Não importava se aquele homem era um convidado embriagado ou um atendente que vagava sem rumo: qualquer um poderia representar uma ameaça. Segundo as ordens de Wuxu e do oficial Zheng, todas as testemunhas encontradas pelo caminho deveriam ser detidas. Se alguém demonstrasse comportamento suspeito, poderia até ser morto no local.

O jovem, porém, sem pressa alguma, virou-se para Dong Anyu, que estava atrás do guarda e dos atendentes, e fez uma longa reverência.

— O jovem Zhang Mengtan presta homenagem ao grande senhor de Jinyang.

Ao ver o porte nobre daquele rapaz e sua maneira elegante de falar, sem qualquer temor diante da espada que o guarda de negro já desembainhara pela metade, Dong Anyu sentiu que aquela calma impassível se parecia bastante com a sua própria.

Em circunstâncias normais, certamente teria parado para conversar com ele, tentando descobrir se poderia recrutá-lo para o Palácio Inferior como convidado ou servidor do clã Zhao. Mas, naquela noite, só queria chegar o quanto antes ao palácio lateral para ver Zhao Yang — seu mestre e discípulo, amigo e senhor ao mesmo tempo. Por isso, sentia considerável impaciência diante daquele obstáculo surgido no meio do caminho.

Ainda assim, estendeu a mão para impedir que o guarda agisse e, esforçando-se para manter a voz serena, perguntou:

— Zhang Mengtan? És descendente do marquês Zhang e do velho Zhang?

— Sou, sim. O marquês Zhang e o velho Zhang foram meu bisavô e meu trisavô. Há muito ouço falar da reputação virtuosa do grande senhor de Jinyang, mas nunca tive tempo de ir apresentar-lhe meus respeitos. Agora, por acaso, encontrei-o aqui e gostaria de lhe fazer duas perguntas.

O pai de Zhang Mengtan, chefe do clã Zhang e “marquês An” do exército superior, fora colega de Dong Anyu durante muitos anos. Se sua memória não falhava, Dong Anyu também vira aquele rapaz certa vez, durante um banquete.

Forçou um sorriso.

— Então és filho de um velho conhecido. Contudo, o senhor ainda aguarda minha presença no banquete desta noite. Seja o que for que desejas dizer, falaremos outra hora.

Dito isso, Dong Anyu fez menção de chamar os demais para que continuassem avançando.

Mas como Zhang Mengtan poderia permitir que ele partisse assim?

Pouco antes, Zhang Mengtan ainda conversava casualmente com Han Hu e Zhao Guangde durante o banquete, que permanecia animado. Então um criado que costumava acompanhar Zhao Wuxu aproximara-se furtivamente e colocara em sua mão um anel de jade — um objeto que pertencia ao próprio Zhao Wuxu. Aquilo servia como prova de que o jovem senhor do clã Zhao o convocava discretamente para sair do salão e encontrá-lo.

Quando os três dignitários haviam deixado o banquete, Zhang Mengtan já percebera que havia algo errado. Agora, ao ver aquela cena, confirmou suas suspeitas. Sob o pretexto de trocar de roupa, deixara o salão principal e, guiado por Kuan, encontrara Zhao Wuxu no terraço, contemplando o brilho esplêndido das estrelas enquanto esperava silenciosamente por ele.

(Continua.)