Capítulo 163: Changshan aproxima-se de Dai

Além disso, falar de cavalaria sem mencionar os cavalos é completamente sem sentido.

Zhao Wuxu guiou seu cavalo passando diante dos cavaleiros alinhados, parou e ergueu o chicote, repreendendo-os: “Jovens, os bons cavalos que montam para correr custam trezentos a quatrocentos cestos de milho. Segundo os impostos da vila de Cheng, seriam necessárias vinte famílias para sustentar um único cavalo! Todos vocês aqui são os mais valiosos sob meu comando e espero que seu desempenho justifique esse custo.”

Os cavaleiros ficaram boquiabertos; com exceção de Yu Xi, os demais só agora perceberam que os animais sob seus selins valiam até mais que eles próprios.

Apesar da pressão, estavam cheios de motivação. Ser selecionado como cavaleiro leve era uma honra imensa, sendo os mais respeitados e populares em Chengxiang. Além disso, após a brilhante emboscada nas montanhas, elogiada enfaticamente por Zhao Wuxu, os cavaleiros mal podiam conter o orgulho, erguendo suas cabeças ao céu.

Yu Xi, como um jovem ajudante do estábulo imperial, conhecia profundamente os hábitos e cuidados dos cavalos e falava com propriedade sobre sua criação.

“O local de criação deve ser confortável, a alimentação de pasto e água adequada, e a fome e saciedade controladas. No inverno, o estábulo precisa ser mantido quente; no verão, fresco. É importante aparar e escovar a crina regularmente, cuidar cuidadosamente dos cascos, acostumar o animal a diversos sons e cores para que não se assuste. Treinar a corrida e perseguição, familiarizar com os comandos de avançar e parar, para que haja harmonia entre cavalo e cavaleiro antes do uso.”

“Os arreios do cavalo, como sela, cabresto, freio e rédeas, devem ser completos e resistentes. Já advirtei os jovens cavaleiros a cuidar bem dos animais. Quando o dia escurecer e o trajeto for longo, é necessário alternar entre montar e caminhar, preferindo que o homem fique cansado a sobrecarregar o cavalo, para preservar sua energia contra ataques inimigos.”

Wuxu assentiu: “Você entende bem esses princípios, o que é ótimo. Lembrem-se, vocês não são apenas um homem e um cavalo, mas um todo; o cavalo é para o cavaleiro o que as pernas são para o infante.”

Ao dispor a formação, cinco cavaleiros formavam uma fila sob um líder, com vinte passos de distância entre as filas dianteiras e traseiras, e quatro passos de separação entre os cavaleiros na mesma fila. Quanto às armas, cada um portava um arco, duas aljavas de flechas nas costas e uma adaga presa na cintura.

Essa configuração resultou da experiência da batalha noturna de quinze dias atrás, quando Wuxu e Yu Xi concluíram que lanças, alabardas e lanças longas não eram muito práticas montados a cavalo.

Yu Xi explicou: “Passar lado a lado com o cavalo inimigo e acertar uma estocada é muito difícil. A ponta da lança facilmente fica presa no corpo do adversário, tornando quase impossível retirá-la rapidamente; às vezes é preciso largar a lança e sacar a espada. Além disso, armas longas dificultam a mobilidade do cavalo, então é melhor usar arco e flecha a cavalo.”

Zhao Wuxu pensou consigo mesmo que, afinal, sua cavalaria só contava com selas, sem estribos, e não podia fazer aquelas cargas com lanças que os cavaleiros europeus realizavam.

Além disso, os cavalos não eram altos nem blindados, tornando-os vulneráveis a ferimentos e sustos. Esses primeiros cavaleiros leves eram preciosos demais para serem enviados diretamente contra formações densas de infantaria; seria suicídio, e Wuxu se compadeceria.

Ele bateu palmas e disse: “Sendo assim, vamos focar no tiro a cavalo. Os cavaleiros leves servirão como batedores e proteção para as laterais das formações de infantaria, perturbando onde for possível, e, quando o inimigo estiver em debandada, atacar os soldados dispersos e desorganizados.”

Para uma cultura agrícola que passava a vida no campo, o tiro a cavalo não era tarefa fácil. Felizmente, a família Zhao mantinha uma tradição equestre; muitos tratadores e pastores nos estábulos já serviam como jovens cavaleiros, e ainda havia um especialista em tiro a cavalo da família Jia em Chengxiang.

Wuxu também mandou que arqueiros escolhessem arcos adequados para o tiro a cavalo. A força do arco precisava ser um pouco menor que a de um arco de pé, pois atirar com a tensão máxima enquanto galopava era difícil; com tensão menor, o disparo também era mais preciso.

“Quanto à cavalaria de choque e pesada, deixaremos para tratar disso no futuro...”

“Cavalaria de choque, pesada?” Yu Xi assentiu para a primeira parte, mas a segunda ultrapassava seu conhecimento, então continuou a concordar com a cabeça, confuso mas impressionado.

Zhao Wuxu sabia que, para formar uma cavalaria ideal, além de produzir uma lâmina de corte semelhante à espada de cabeça circular da dinastia Han, precisava de um grande número de cavalos de qualidade superior.

Em outras palavras, precisava conquistar uma região produtora de cavalos de elite.

Seu olhar se voltou para o distante norte, a mil léguas dali, onde a nova grande cidade de Jinyang se erguia. O renomado ministro da família Zhao, Dong Anyu, vestido com traje cerimonial e cabelos grisalhos, talvez já estivesse se preparando para marchar ao sul, rumo a Xinjiang. Ao norte de Jinyang erguia-se a imponente montanha Changshan e, ao seu lado, o estado de Dai.

Ali, pequenas colinas se espalhavam, e rios que não corriam para o sul, mas para o norte, desembocavam numa vasta planície de pastagens onde os famosos cavalos de Dai, antecessores dos cavalos mongóis, galopavam sobre a relva verdejante.

Esse lugar também foi palco da amarga jornada da irmã Ji Ying, marcada por lágrimas, onde ocorreu o casamento político; foi ainda o local da morte da lendária “Dama Mo Ji”.

...

Quando começou a se ocupar com tantas coisas, o tempo passou rapidamente. Chegou o mês de julho, quando o clima começa a esfriar, o verão dando lugar ao outono. Ao entardecer, era possível ver a “estrela gigante de fogo” lentamente descendo no horizonte ocidental.

Nesse período, Zhao Wuxu completou oficialmente quatorze anos.

Contudo, ninguém lembrava exatamente de sua data de nascimento, pois somente após seu nascimento sua mãe e Zhao Yang descobriram que tinham mais um filho ilegítimo.

Wuxu não planejou uma grande celebração; apenas pediu a Wei que preparasse um banquete simples, convidando Zhao Guangde, Ji Qiao, Wang Sunqi, Yang She Rong, Cheng Wu, Dou Pengzu e outros para festejar. Jing e Tian Ben também foram chamados, trajando roupas pretas, e sentaram-se ao lado de Mu Xia e Yu Xi, que já vestiam uniformes militares, na última mesa.

Zhao Wuxu acreditava que, para os subordinados, punições adequadas eram necessárias, mas os métodos de conquista e aproximação não podiam cessar.

Os dois punidos estavam apreensivos, mas após aquela noite entenderam que a disciplina aplicada fora justa, motivada pelo interesse público, e que o vínculo pessoal entre senhor e súdito permanecia intacto. Isso os animou muito, dando-lhes esperança e determinação para se reerguer.

Além disso, Shuren Kuan enviou presentes de Zhao Yang: ouro, seda; um agasalho de outono costurado pessoalmente pela irmã Ji Ying; e um bálsamo repelente de mosquitos feito por Le Lingzi, de aroma refrescante e feito sabe-se lá com quais ervas.

Ainda havia uma nova armadura costurada por Wei, e os presentes para o aniversário preenchiam uma mesa inteira, deixando Zhao Wuxu fascinado e aquecido pela sensação de afeto familiar.

Todos em Chengxiang ofereceram seus cumprimentos, mas a maior alegria para Zhao Wuxu foi o “ábaco” que ele mesmo desenhou e mandou Ji Qiao e os artesãos confeccionarem.

“Clack, clack,” seus dedos ágeis movimentavam as contas grandes e pequenas, o som familiar da contagem ressoava, e um sorriso satisfeito brotou no rosto de Zhao Wuxu.

(Continua.)