Capítulo 88: A Ambição de Yi Yin

Atualmente, a família Chen, de posição inferior no governo de Qi, controla as recém-conquistadas terras marítimas de Donglai e Haidai, monopolizando os lucros do comércio de peixe e sal. Eles utilizam os mercadores dependentes de sua casa para distribuir mercadorias entre os diversos Estados da civilização. Por isso, conseguiram acumular riquezas e poder, comprando o apoio do povo e, finalmente, realizaram o feito de substituir a antiga dinastia de Qi.

Já o Estado de Jin, por outro lado, nunca sofreu com a falta de sal. Assim, durante o reinado de Huan de Qi, somente o duque Xian de Jin ousou não lhe dar crédito e recusou-se a participar das alianças promovidas por Qi. Isso se deve ao fato de que, além de haver sal-gema nas montanhas Taihang e Zhongtiao, existia, a pouco mais de cem li ao sul de Xinjiang, um grande condado chamado Anyi, também conhecido como a terra de Xunxia, uma antiga capital da grande dinastia Xia.

Nesse local, havia ainda um grande lago salgado, que nas gerações futuras receberia o nome de Lago Jie. Com dezenas de li de extensão, era capaz de produzir diariamente uma enorme quantidade do chamado "Sal da Grande Xia". Desde tempos ancestrais, os povos da civilização extraíam o sal solidificado de suas margens. Conta-se que o lendário Yu Shun teria dedilhado sua cítara louvando o vento sul que soprava sobre o lago Jie: “Ó vento sul que sopra três vezes, pode aliviar o sofrimento do meu povo! Ó vento sul que sopra em seu tempo, pode enriquecer a fortuna do meu povo!”

Até hoje, o sal ali parece inesgotável.

Atualmente, o condado de Anyi está sob controle da família Wei, que assim monopolizou o comércio do sal em Jin. Carros carregados de sal circulam incessantemente entre Xinjiang e Anyi durante todo o ano.

As seis famílias nobres de Jin, cada uma controla artesãos, mercadores e operários dependentes, especializando-se em diferentes ramos: a família Fan domina a cerâmica e a laca; os Zhao, carros e cavalos; a família Zhonghang cuida dos escravos Di e do couro; os Wei monopolizam o sal; os Han, joias e pedras preciosas; e os Zhi, o cinábrio, o chumbo e o estanho. Cada clã, ao proteger seu próprio ramo de atuação, busca também invadir o campo das outras famílias nobres, visando maiores ganhos.

Por isso, aos olhos de Wu Xu, a guerra entre as seis famílias não é apenas uma disputa política, diplomática ou militar, mas também uma verdadeira guerra econômica!

O sal extraído do lago de Anyi era classificado em diferentes níveis, segundo qualidade e cor. Os sais superiores, azulados ou brancos, eram moldados em formas especiais, como tigres, e oferecidos aos nobres e oficiais. Já o povo comum, tanto das cidades quanto do campo, só tinha acesso ao sal de qualidade inferior, cheio de impurezas e com um sabor amargo.

No entanto, a salmoura amarga era excelente como coagulante no preparo do leite de soja, pois se dissolvia facilmente e reagia rapidamente, resultando num tofu de sabor excepcional.

No pátio, sob orientação de Wu Xu, quatro pessoas iam adicionando lentamente a salmoura ao caldo de soja numa panela de barro, mexendo com uma colher de madeira.

O que estariam fazendo? Zhao Guangde, tendo provado e se encantado com aquele sabor, observava curioso a soja na panela. O gosto da salmoura era amargo e áspero — não estragaria todo o manjar?

Mas, à medida que mexiam, o líquido de soja foi se solidificando gradualmente, transformando-se em delicadas nuvens brancas, fragmentadas em pétalas, até formar blocos macios e sedosos.

“Mas o que é isto...?” Zhao Guangde, surpreso com a reação, abriu levemente a boca, tal qual um estudante do futuro, fascinado pela transformação das proteínas na primeira aula de ciências.

Wu Xu explicou aos que se amontoavam ao redor da panela: “Isto se chama tofu fresco.”

Até então, Wu Xu não havia colocado a mão na massa; nos últimos seis meses, acostumara-se ao papel de quem governa com a mente, delegando e comandando à distância.

Quem se destacou mesmo foi Zhao Guangde, que, com entusiasmo, foi preparar a iguaria, revelando destreza comparável à das cozinheiras Wei e Yuan, veteranas da cozinha.

O tofu fresco, alvíssimo, enchia uma tigela de madeira. Da horta, colheram-se cebolinha picada e gengibre cortado bem fino, misturados com sal azul e polvilhados por cima. Algumas gotas de ‘hái’ — que Wu Xu achava forte e escura demais, mas que era um condimento de carne curada — completaram o prato. O visual do tofu quente tornou-se irresistível, o aroma tomou conta do ambiente.

Wu Xu e Zhao Guangde sentaram-se à mesa, trocaram uma saudação formal e, com colheres de bronze, levaram o tofu à boca, fechando os olhos em uníssono.

“Maravilhoso!” Desta vez, o gordinho usou duas palavras para descrever: o sabor era incrivelmente macio, derretendo na boca. O ‘hái’ conferia profundidade, a cebolinha trazia frescor, o gengibre um toque picante — superava em muito qualquer iguaria feita de soja até então, rivalizando até mesmo com os mais refinados pratos de peixe.

Wu Xu, por sua vez, apenas sorriu em silêncio, de olhos fechados, saboreando aquela simplicidade sofisticada. No passado, era um amante de todos os sabores, doces e salgados; quem diria que, nos tempos da Primavera e Outono, voltaria a desfrutar dessa comida caseira, tão singela e ao mesmo tempo tão especial.

Zhao Guangde, esquecendo qualquer etiqueta, devorou sua tigela em poucos instantes, lambeu os lábios e elogiou: “Jamais imaginei que meu primo pudesse criar algo tão engenhoso, digno de comparação com Yi Ya!”

Ao ouvir isso, Wu Xu quase cuspiu tofu na cara dele. Entre todos os exemplos possíveis, logo Yi Ya?

Yi Ya foi cozinheiro do duque Huan de Qi, o lendário chefe de cozinha de Xiao Bai, famoso por sua mestria em temperos e pelo apreço do duque. Dizia-se: “Quando Yi Ya temperava, se estava ácido, adicionava água; se insosso, acrescentava condimento; ajustava água e fogo, e nunca errava o ponto do sabor.”

Certa vez, o duque comentou casualmente: “Já provei todos os sabores da terra, só nunca experimentei carne humana, o que lamento.” Yi Ya, atento ao capricho do soberano e ávido por demonstrar sua habilidade, jamais se esqueceu da frase. Sabendo que apenas ingredientes especiais agradariam ao príncipe, e que carne de prisioneiros ou plebeus não seria apropriada, tomou uma decisão terrível: sacrificou o próprio filho recém-nascido.

Num banquete, o duque provou um caldo de carne nunca antes degustado e perguntou a Yi Ya de que se tratava. Chorando, Yi Ya revelou ser carne de seu filho, oferecida para garantir a saúde do príncipe. O duque, em vez de se horrorizar, considerou aquilo prova de fidelidade suprema, passou a confiar ainda mais em Yi Ya e, após a morte do ministro Guan Zhong, deu-lhe ainda mais responsabilidades.

Talvez por ter se entregado ao canibalismo e atraído a maldição dos céus, o fim de Huan de Qi foi trágico. Gravemente doente, abandonado pelos eunuco e servidores que tanto favorecera, envolveu-se em conspirações e disputas de sucessão entre seus filhos. Esquecido no palácio, morreu de fome; após sua morte, em meio ao caos, seu corpo permaneceu insepulto por sessenta e sete dias, até que vermes invadiram toda a sala e saíam pelas janelas.

Só de pensar nisso, Wu Xu perdeu o apetite — fosse pelo caldo de carne humana ou pelos vermes que rastejavam pela janela, ambas imagens lhe pareciam repugnantes.

Zhao Guangde, contudo, ainda mergulhava na emoção da iguaria e, tocado, abriu seu coração a Wu Xu.

“Há pouco, diante do templo, ouvi teu desejo: que é melhor compartilhar a alegria do que buscá-la sozinho, e que queres dividir a felicidade com os Zhao e o povo de Jin. Eu, menos ambicioso, também tenho meus sonhos!”

Wu Xu recebeu o lenço de Wei, uma das criadas, limpou os lábios e sentou-se corretamente, ouvindo atento o desabafo do primo.

“Deves saber que o ministro Yi Yin, da dinastia Yin, começou como servo de uma família, dedicado à cozinha, de posição humilde, mas exímio na arte de cortar e cozinhar. Ele levou suas panelas e facas ao reino Yin, conquistou o favor do rei Tang pelo sabor de seus pratos, e por isso foi nomeado ministro, levando a grande cidade de Shang ao caminho da virtude!”

“Sei disso.”

Depois de tantos dias, era raro ver o gordinho tão empolgado. Ele se levantou com um gesto largo, falando com entusiasmo: “Não ambiciono ser ministro de um reino, basta-me ser um cozinheiro tão notável quanto Yi Yin, capaz de grelhar carnes, preparar iguarias e harmonizar os cinco sabores!”

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