Capítulo 118: Erradicar o Mal até o Fim

Agradeço aos leitores Quem Recorda Espadas e Facas, Nimeitaba e Chá Gelado de Limão pelo generoso apoio!

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Tian Ben olhou para o Tio Cheng, enxugou o sangue do rosto e sorriu de maneira sinistra: “Os Três Anciãos estavam certos, este homem realmente estava completamente embriagado. Agora há pouco, não o segurei bem e, sem querer, ele caiu dos degraus de pedra e bateu a cabeça até morrer.”

O Tio Cheng estava petrificado de medo, já desabado no chão. Cheng Wu nem sequer lhe lançou um olhar, conduzindo Tian Ben diretamente para os aposentos de Cheng Weng.

Jing testemunhou tudo, sentindo um frio cortante no coração, mas nada disse; apenas ordenou que seus subordinados limpassem o corpo e o sangue, e que controlassem as saídas da propriedade. Em seguida, permaneceu impassível, de espada curta em punho, guardando a porta.

Cheng Wu aproximou-se lentamente do leito onde Cheng Weng repousava. Comparado à arrogância de outrora, agora era apenas um homem idoso e frágil.

Além disso, estava realmente doente, doente a ponto de não conseguir articular uma palavra, apenas fitando Cheng Wu com olhos pequenos e venenosos, como se quisesse devorá-lo vivo.

Apesar do ódio profundo que nutria por Cheng Weng, o respeito acumulado ao longo dos anos pelo chefe da família fazia com que Cheng Wu hesitasse. Inspirou profundamente várias vezes, esforçando-se para recordar a amarga vida após ser expulso do clã, assim como o ódio pela remoção dos túmulos dos seus pais.

Além disso, Tian Ben, ainda com cheiro de sangue e arma em punho, aguardava atrás dele; era preciso agir rápido — quem age como cão de guarda deve saber o que isso implica.

Ele foi o primeiro a receber o nobre da Casa Zhao, enviou homens sob a velha amoreira para pedir socorro, falsificou palavras de espíritos e deuses nas assembleias públicas e, nos seis meses seguintes, dedicou-se a divinizar a identidade do nobre, transformando-o em um verdadeiro sábio.

Cheng Wu sentia que já havia feito muito e, como recompensa pelos serviços, foi elevado à posição de um dos Três Anciãos da aldeia.

Agora, restava-lhe a última tarefa.

O homem diante dele estava prestes a morrer, e Cheng Wu, amparado pelo nobre, em breve confortaria os ancestrais no templo e usaria os trajes e insígnias do chefe do clã Cheng.

Esse era o sonho de todos os jovens das ramificações da família, desejado e inalcançável.

Cheng Wu tomou sua decisão. Com mãos gentis, ergueu a coberta que lhe chegava ao peito, sorrindo com ternura para Cheng Weng, como um filho piedoso diante do pai.

“Venerável, seu sobrinho o acompanhará na última viagem...”

A coberta desceu lentamente sobre o rosto de Cheng Weng, e seu olhar antes repleto de ódio se transformou em medo e resignação.

O quarto estava fechado, sem vento, mas a chama da lamparina tremulava violentamente. No tapete de palha, o braseiro de boca de animal soltou uma última labareda antes de apagar, produzindo uma tênue fumaça azulada.

...

Cheng Wu permaneceu no quarto por apenas meia hora.

“Lamentável! Nosso venerável foi chamado pelos Grandes Senhores do Destino e partiu para o além!” — anunciou ele, ao sair, com expressão grave, exibindo o testamento em que Cheng Weng o nomeava novo chefe do clã.

Tian Ben, Jing e os soldados de Zhao, armados e atentos, intimidavam a todos. Após a morte suspeita de Cheng Long, os membros do clã principal e o Tio Cheng não ousaram protestar.

Num rápido e simples ritual, todos se ajoelharam, fizeram votos e juramentos, aceitando o novo líder.

Após anos de sofrimento, exílio e retorno, Cheng Wu vestiu o traje dos Três Anciãos, assumindo a postura de chefe da família.

Era como um galo que, pela primeira vez, subia ao topo do poleiro, sentindo-se finalmente dono do local.

O status de Ancião da aldeia, somado à chefia do clã Cheng, era o mesmo poder que Cheng Weng exercera no auge. Com as forças secretas que Cheng Wu controlava e sua influência sobre a opinião dos moradores, superava até mesmo o antigo patriarca.

Por isso, seu coração mudou silenciosamente. Observando as terras divididas entre os nobres, os muros destruídos, os celeiros esvaziados, sentiu-se insatisfeito.

Meio ano antes, aplaudira as ações do nobre. Agora, ao ver que tudo isso deveria ser seu, sentia uma profunda dor.

Mas essa inquietação lhe durou menos de três dias, sendo logo esmagada pela dura realidade.

O verdadeiro herdeiro do clã Cheng era Cheng He, do Leste da aldeia. Ao saber da morte do pai, vestiu luto e veio expressar seu pesar.

Ninguém sabe ao certo o que se passava pela mente do nobre Zhao, mas foi Cheng Wu quem foi designado para receber Cheng He e organizar o funeral.

A cicatriz que Cheng He ganhara do chicote de Zhao Wuxu no inverno anterior já estava curada, mas, somada à dor da perda do pai, seu semblante era assustador.

Olhou para Cheng Wu com ódio, como se soubesse quem era o assassino do pai, e murmurou entre os dentes:

“Filho bastardo! Este ódio só acabará com a minha morte ou a sua! Hei de vingar-me!”

Protegido pelos soldados enviados pelo templo, Cheng Wu fingiu nada ouvir e, mesmo constrangido, cumpriu todos os rituais fúnebres.

Depois, suava frio. Primeiro, pelo temor às ameaças de Cheng He; depois, pela súbita compreensão de que o cargo de chefe não era apenas uma honra, mas também uma armadilha do nobre, colocando-o sob constante risco.

Cheng Wu sabia que, sem a proteção do nobre, não só os membros do clã descontentes com o parricídio o esmagariam, mas também o próprio Cheng He, com seus aliados, poderia destruí-lo como se esmaga uma formiga.

Além disso, a chefia do clã Cheng precisava ainda da aprovação do ministro Zhao do palácio inferior. Sem a intervenção do nobre, não havia garantia de sucesso.

Foi então que Cheng Wu teve uma nova revelação.

“Ser cão ou galo do senhor exige consciência do próprio papel: cantar louvores ao mestre, vigiar e atacar os desobedientes, esta é a nossa verdadeira função.”

Iluminado, correu ao templo da aldeia, ajoelhou-se e renovou sua lealdade, relatando também as tarefas que Zhao Wuxu lhe confiara.

“Para que o senhor saiba, o Tio Cheng já partiu com Cheng He; entre seus acompanhantes, um servo e outro membro do clã são meus espiões. Seja por parentesco ou dinheiro, trabalham para mim. Garanto que entrarão no Leste da aldeia sem dificuldades!”

Zhao Wuxu, lendo um documento, assentiu ligeiramente, mas não deu muita atenção a Cheng Wu.

Afinal, infiltrar gente no território dos irmãos era trivial diante do conteúdo daquele documento.

Após um mês de repouso, Zhao Guangde recuperou-se dos ferimentos e, entediado na residência de Xinjiang, veio para a aldeia Cheng. Junto veio uma carta de Wen, escrita pelo próprio Zhao Yang.

Ao abri-la, Zhao Wuxu ficou surpreso.

Parece que a ameaça de Wei Ji de acusá-lo formalmente havia se cumprido. Mas, como previra, Zhao Yang não se importou nem um pouco com a briga na academia e o castigo imposto a Zhao Wuxu.

Preocupava-se apenas com duas coisas: venceu a luta? Foi implacável? Isso fez Zhao Wuxu rir e chorar ao mesmo tempo, imaginando que Zhao Yang, quando jovem, também fora um encrenqueiro na academia, nunca quieto por um dia.

Sobre Han Danji, que se aliou a Zhongxing Hei Gong para trair Zhao Wuxu, Zhao Yang tomou providências: teria repreendido a família Han Dan, exigindo que o título de herdeiro fosse retirado de Han Danji, passando ao recém-nascido filho bastardo.

Mas Zhao Wuxu duvidava que essa ordem fosse realmente cumprida, pois o controle da família principal Zhao sobre os Han Dan diminuíra muito.

Ao final da carta, Zhao Yang mencionava duas coisas: primeiro, que ao final de maio, como era tradição, haveria um grande torneio de arco na academia, para selecionar os auxiliares do rei e os oficiais do palácio.

Segundo, que nos últimos meses, a situação ao sul mudara novamente. A rebelião em Chengzhou fora contida. Com o apoio dos três generais de Jin, no fim de abril, os ministros do rei, Dan Gong e Liu Gong, derrotaram os rebeldes Yin em Qiong Gu, revertendo o quadro.

Zhao Yang estava otimista, achando que talvez já ao fim de maio conseguiria sufocar de vez os rebeldes e regressar vitorioso.

E talvez trouxesse consigo uma donzela — nada menos que a noiva de Zhao Wuxu, que estava há muito tempo em Song!

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Peço que adicionem aos favoritos, recomendem a história e votem em Sanjiang. O segundo capítulo será publicado antes das 15 horas...