Capítulo 65: Março no Fim da Primavera

Agradeço aos leitores Vagueando ao Vento1234 e Também pelos Pontos pela generosa recompensa!

No final da primavera de março, uma pequena comitiva avançava pela estrada oficial fora da cidade de Nova Tiana. À frente ia uma quadriga de guerra, escoltada pelos lados por três ou cinco cavaleiros montando cavalos selados.

Na quadriga, um jovem de porte altivo, cabelos presos em coque escuro, vestia túnica ampla de mangas largas, portava um anel de jade branco e tinha à cintura uma espada de cerca de sessenta centímetros. O cocheiro era um homem de meia-idade, rosto quadrado e austero, ostentando uma barba curta de dez centímetros, com postura solene. Faltava, porém, o cocheiro da direita.

Tratava-se de Zhao Wuxu e seu grupo, com Wang Sun Qi ao seu lado.

Zhao Wuxu apreciava a estrada oficial, larga e reta, que se estendia fora de Nova Tiana, e não pôde deixar de exclamar: “O poema diz: ‘A estrada de Zhou é como uma tábua, reta como uma flecha.’ Vejo que as estradas oficiais do Reino de Jin, próximas à capital, não ficam atrás!”

Apontando para o edifício de parada recém-passado, indagou: “Que lugar é este?”

Um criado de cabelo preso em coque, vestindo túnica escura, aproximou-se a cavalo, sorrindo com deferência: “Este lugar chama-se Campina das Amoreiras. É o último abrigo antes da estrada que leva à capital. Dez li adiante, chega-se a Nova Tiana. Vede, senhor, aqueles telhados escuros ao longe são as casas do povo no entorno da cidade.”

Zhao Wuxu seguiu com o olhar na direção apontada e, de fato, viu que as casas de telhado negro formavam uma longa linha que se estendia dos dois lados, perdendo-se de vista. Não era à toa que se tratava de uma grande e próspera cidade, com dezenas de milhares de famílias e uma população de sessenta, setenta mil almas.

O criado a cavalo chamava-se Kuan, um servo do tipo chamado “escravo”, originalmente um ajudante de Zhao Yang, pai de Wuxu, enviado por ordem dele para apressar a entrada de Zhao Wuxu em Nova Tiana, servindo também como guia.

Kuan, de origem humilde, não podia sentar-se na quadriga, restando-lhe cavalgar um dócil cavalo de carga, munido da nova sela inventada por Wuxu, sempre ao lado do veículo, pronto a responder a qualquer pergunta.

Recentemente, este jovem senhor vinha recebendo cada vez mais atenção do governante, e mesmo os servos mais astutos do palácio inferior começaram a bajulá-lo. Ainda assim, embora Wuxu fosse conhecido por sua severidade com os clãs locais, tratava o povo como filhos e não era arrogante ou cruel para com os criados mais humildes.

Na verdade, Zhao Wuxu não se via assim; agia apenas por hábito de sua vida anterior. Olhava curioso ao redor, pois era sua primeira vez, desde que chegara a esta era, indo à capital do reino.

Nova Tiana, também chamada Nova Campina, situava-se no futuro vale do sul de Jin, com acesso em todas as direções: a leste, os montes Taihang; ao sul, o Lago Salgado; a oeste, o rio Fen; ao norte, a antiga capital. Quando o duque Jing de Jin mudou a capital, Han Jue sugeriu este local porque o solo era profundo, a água abundante, com os rios Fen e Huai fluindo entre montanhas, florestas e charcos, garantindo que a fixação da capital não traria degradação ambiental.

Como a maioria dos abrigos próximos à capital, Campina das Amoreiras ficava numa via estratégica. Dos dois lados da estrada oficial, estendiam-se vastos campos, plantados aqui e ali com leguminosas, quase sem trigo de inverno. Nos campos, alguns servos e camponeses, trajando calções, torsos nus, trabalhavam; os proprietários, nobres e cidadãos, ocasionalmente iam ao campo, mas geralmente apenas supervisionavam com as mãos às costas.

Apesar do rigor do inverno anterior, as chuvas foram generosas nesta primavera, prometendo boa colheita, mas a técnica agrícola era tão atrasada que pouco se aproveitava.

Originalmente, Zhao Yang queria que Wuxu se apresentasse na escola pública da capital logo no início da primavera, em janeiro, mas, ocupado com os assuntos do feudo, adiou até agora.

Após a crise de guerra no último inverno, Wuxu correu de volta a Chengyi para organizar o plantio de inverno. Graças à deliberação pública, os cidadãos donos de terras concordaram em experimentar o novo método de cultivo alternado proposto por ele. Com a ajuda de Ji Qiao, Dou Pengzu e outros, o trigo de inverno foi plantado em todos os campos de Chengyi, exceto nas propriedades das famílias Cheng e Sanyang.

Em meados de novembro, o plantio terminou, mas logo nevou. Para o trigo, neve é bênção; diz-se que “trigo sob três mantos de neve dorme sobre almofada de pão”. Mas a neve caiu tanto que bloqueou as estradas e derrubou casas antigas em vários povoados.

Wuxu organizou imediatamente o socorro; seus duzentos soldados, mobilizados por ele, tornaram-se verdadeiros protetores do povo, salvando um a um os desabrigados. Wuxu distribuiu as reservas de grão e pano do armazém local, permitindo aos servos e camponeses sobreviver ao inverno.

Com o desastre superado, Wuxu agradeceu por não ter imposto à força o plantio de trigo de inverno, preferindo recorrer à suposta adivinhação do xamã Cheng. Caso contrário, os opositores, como a família Cheng, poderiam culpar a catástrofe à “insolência perante o céu”, provocando até rebelião popular. E, embora confiando em seu poder militar para sufocar distúrbios, sabia que o palácio inferior observava tudo; tal crise arruinaria seus méritos políticos do ano.

Felizmente, neste inverno, não morreu ninguém de frio ou fome em Chengyi!

O xamã Cheng, Dou Pengzu e outros se admiravam: fazia décadas que tal não acontecia. Os camponeses e servos, gratos, trabalharam ainda mais arduamente para Wuxu.

Wuxu se sentia orgulhoso e realizado.

O preço, porém, foi alto: quase todo o dinheiro, pano e grãos trazidos do palácio inferior se esgotaram. Um dos motivos de Ji Qiao se opor ao plantio de inverno era justamente o orçamento, que não cobria o consumo.

Por sorte, as reservas confiscadas do feudo Cheng no inverno anterior bastaram para sustentar Wuxu até abril, época da colheita do trigo.

Mas, vendo os armazéns vazios, os cidadãos murmuravam: “Esse jovem senhor vai embora depois do verão?” Wuxu estava praticamente falido; se o trigo não desse boa colheita, não só não cumpriria as obrigações fiscais, como teria de declarar falência e voltar derrotado ao palácio inferior.

Preocupado, Wuxu pensava em alternativas: além de apressar a construção das obras hidráulicas, deveria talvez fomentar o comércio e a indústria para aumentar a renda?

Assim, chamou artesãos, orientou-os pessoalmente e criou objetos inéditos, ocupando-se até março.

Zhao Yang não pôde mais esperar. Enviou o criado Kuan com uma ordem, e Wuxu, a contragosto, largou os afazeres inacabados e partiu para Nova Tiana acompanhado de Kuan.

Nesta viagem, como Wang Sun Qi era indispensável como cocheiro, Yangshe Rong, o cocheiro da direita, ficou em Chengyi. Ambos eram os oficiais mais graduados sob comando de Wuxu, verdadeiros braços direito e esquerdo; era preciso que ao menos um deles permanecesse para comandar os duzentos soldados.

Quanto aos três protegidos de Wuxu — Mu Xia, Yu Xi e Tian Ben —, ainda não estavam prontos; precisavam de mais experiência.

Mesmo assim, insistiram em acompanhar Wuxu à cidade, mas ele impôs: só levaria um, os outros dois ficariam para treinar os soldados e supervisionar a escavação dos canais de irrigação.

Por sugestão de Tian Ben, os três disputaram a vaga jogando o novo “Jogo dos Elefantes” inventado por Wuxu. O vencedor acompanharia o senhor à cidade.

No fim, Tian Ben, experiente em apostas, saiu vencedor, sorrindo de orelha a orelha.

Wuxu pensou que era melhor assim: Tian Ben era um jovem rebelde, sempre causando confusão em Chengyi, difícil de controlar, exceto por Wang Sun Qi. Se ficasse sozinho, poderia dar trabalho.

Ao longo do trajeto, embora a estrada fosse nova, os arredores de Nova Tiana não pareciam prósperos, nem se comparavam ao palácio inferior ou mesmo ao feudo de Wuxu, que começava a florescer.

“O povo ouve as ordens do governo como se fugisse de inimigos”, dizia-se. Muitos, oprimidos pelos impostos estatais, haviam se sujeitado aos nobres das seis famílias, o que era o retrato dos arredores de Nova Tiana.

Embora fosse pouco após o meio-dia, havia movimento intenso na estrada. Passavam cidadãos de túnica simples e espada curta, mercadores de Zheng e Wei com roupas ornamentadas e mantos escuros, e também servos e camponeses maltrapilhos.

Ao verem a quadriga de quatro cavalos, sabiam tratar-se de um nobre de alta posição e cederam passagem. Tian Ben cavalgava à frente, conversando com os transeuntes, exibindo-se; Wuxu, sabendo que ele estava entediado em Chengyi, deixou-o à vontade.

Logo surgiu um rio à frente — o Huai —, cruzado por uma ponte longa e robusta de madeira, por onde só passava uma quadriga de cada vez.

Porém, do outro lado, surgia uma longa fila de carruagens, lideradas por uma charrete elegante, típica de nobres em passeio.

Ambos os grupos se avistaram, mas nenhum deu sinais de parar. A ponte era estreita; alguém teria de ceder.

Vendo que o outro grupo não recuava, Tian Ben irritou-se: “Que atrevimento! Vêem a quadriga do senhor e não cedem? Deixe-me expulsá-los!”

Já erguia as mangas, pronto para berrar, quando Zhao Wuxu, de olhar atento, reconheceu o brasão na charrete oposta: luxuosa, com dossel e cortinas, ostentando um emblema familiar.

Imediatamente deteve Tian Ben e chamou Kuan, indagando: “Não é aquela a comitiva dos Han? Vi as insígnias deles na carruagem.”

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Peço que adicionem aos favoritos e recomendem! Hoje ainda haverá três capítulos; o segundo, depois das 14h...