Capítulo 52: Solstício de Inverno (Parte Um)

Agradecimentos ao amigo leitor Pequeno Touro Weiwei e ao Errante em Sonho pelo patrocínio!

No primeiro dia do ciclo Jiazi de novembro, no solstício de inverno, mal passava do canto do galo e a luz da manhã mal despontava, quando uma chuva fina começou a cair sobre a cidade de Nova Jinzang. Ao longe, trovões ressoavam entre as nuvens, como se anunciassem uma tempestade ainda maior por vir.

Contudo, a chuva não foi capaz de impedir a realização da grande assembleia da corte, um evento de suma importância tanto para a Casa de Zhao quanto para a de Le. O responsável pelo acolhimento dos convidados, o nobre Jinquing Zhao Yang, estava desde cedo com os demais anfitriões no pavilhão de hóspedes, pronto para receber o ilustre visitante do Estado de Song, Le Qi, e juntos partiram rumo ao Palácio Siqi.

Zhao Yang e Le Qi dividiam uma carruagem de guerra, luxuosa e coberta por um dossel ornamentado, puxada por quatro cavalos. Posto ao leme, Yóu Wuzheng guiava a carruagem através das ruas encharcadas de Nova Jinzang, envoltos pela garoa suave.

Após mais de dez dias de articulações e preparativos, finalmente chegava o tão aguardado desfecho, e ambos os nobres estavam de ótimo humor, conversando baixinho enquanto se apoiavam nos entalhes laqueados das grades da carruagem. Discutiram por um tempo sobre os acordos matrimoniais entre suas famílias e, em seguida, Zhao Yang passou a apontar e apresentar as paisagens ao longo do caminho.

"Nova Jinzang, também chamada Nova Tian, é uma capital erguida do nada. Há setenta anos, durante o reinado do saudoso Duque Jing, a corte foi transferida da velha Jinzang, a algumas léguas daqui. O plano da cidade foi obra de Han Xianzi, e meu avô, Wenzi, também participou da construção." Zhao Yang falava com orgulho da grandiosidade regular e majestosa de Nova Jinzang, que refletia o espírito de uma nação hegemônica.

Le Qi contemplava ao longe. Justo nesse instante, a chuva cessava, e o sol da manhã rompia entre as nuvens, banhando a cidade com seus raios avermelhados. Às margens das estradas, olmos e soforas exibiam folhas de inverno em tons de laranja e vermelho intenso, caindo suavemente. O vento fresco pós-chuva acariciava o rosto, e ao longe se viam palácios que se erguiam como nuvens, portões imponentes, bairros, mercados e ruas formando um cenário grandioso e belo.

Logo chegaram ao eixo central, por onde se recebiam os convidados estrangeiros. Essa via dividia-se em três: ao centro, uma estrada de pedra azul, ladeada por parapeitos com mais de um metro de altura. Essa estrada era reservada ao duque de Jin, aos convidados estrangeiros e aos nobres de maior patente, que podiam usá-la em trajes cerimoniais. Oficiais de patente inferior, cidadãos comuns ou camponeses precisavam contornar pelas estradas laterais de terra.

Zhao Yang suspirou: "Nos tempos áureos do Duque Dao, Jin era tão poderosa que, em um só ano, trinta ou quarenta senhores feudais vinham prestar homenagem. Nesses dias, esta via de hóspedes se enchia de carruagens e cavalos. Agora, está deserta, só você, nobre Le, aqui recebido."

Le Qi permaneceu em silêncio. Jin havia perdido a hegemonia, restando apenas Lu e Song ainda mantendo relações; Lu já enviara um dos líderes da Casa Mengsun em junho para prestar tributos. Fora isso, Wei vacilava, Qi e Zheng buscavam caminhos próprios, e os pequenos senhores do sul, Chen e Cai, ora seguiam Chu, ora Wu, ignorando as ordens de Jin.

Após meia hora, despontava à distância o majestoso Palácio Siqi, que se erguia atrás de altas muralhas, com torres e pavilhões empilhados como montanhas.

Falando dos maiores palácios das nações, destacavam-se o Siqi e Tongdi de Jin, ao norte, e o Zhanghua e Zhu de Chu, ao sul.

Zhao Yang explicou que o Palácio Siqi fora erguido durante o reinado do Duque Ping de Jin, com o intuito de rivalizar em esplendor com o Zhanghua de Chu, construído pelo Rei Ling, numa clara disputa de ostentação. Muitos estadistas, como o mestre Shi Kuang de Jin e Zichan de Zheng, criticaram tal extravagância, pois enquanto os soberanos de Jin e Chu competiam em luxo, os povos de suas terras e os países médios, como Song, Zheng, Lu, Chen e Cai, sofriam com tributos dobrados.

Le Qi sentiu-se aliviado, afinal, Song era descendente de Wei Zi, chefe dos Três Feudos dos Reis, e o único ducado remanescente; até o próprio rei Zhou o tratava como hóspede, não como vassalo. Por isso, as exigências de Jin para Song não eram tão severas; bastava vir anualmente em sinal de submissão, sem contar com o auxílio dos pequenos feudos de Teng e Xue, vassalos de Song, que ajudavam a dividir o fardo.

Hoje, o Zhu e Zhanghua de Chu haviam sido incendiados pelos exércitos de Wu, ao invadirem Ying, há mais de um ano. Siqi e Tongdi, por sua vez, tornavam-se os mais imponentes de toda a planície central, superando até mesmo a capital real de Chengzhou.

Mas Le Qi sabia que a autoridade do duque de Jin só se manifestava dentro desses dois palácios; suas ordens já não ultrapassavam os muros de Nova Jinzang, muito menos chegavam às sessenta e tantas províncias de Jin, cujos nobres e oficiais estavam sob domínio dos seis clãs.

Ao se aproximarem do palácio, Le Qi pôde observar com mais clareza: uma base elevada de terra compactada, beirais curvos adornados com estátuas de criaturas auspiciosas em cerâmica ou pedra, portões, torres de vigia e muros guarnecidos por guardas armados.

Na entrada principal do Palácio Siqi, dois leões de pedra, ferozes e de presas à mostra, guardavam silenciosos as portas escarlates, cerradas. Eram representações do mítico Si, uma criatura semelhante ao tigre, com chifres na cabeça.

Quando Zhao Yang e Le Qi chegaram, três carruagens de guerra já os aguardavam, paradas em silêncio. Todas ostentavam dosséis e adornos suntuosos, puxadas por quartetos de cavalos da mesma pelagem. Os três ocupantes, homens de quarenta ou cinquenta anos, trajavam as vestes cerimoniais dos nobres: coroa com fitas, túnicas negras com faixas vermelhas, segurando cetros de jade, espadas longas à cintura, e pingentes de jade variados pendendo das vestes.

Ao notarem a aproximação de Zhao e Le, os três cruzaram as mãos dentro das largas mangas, curvaram-se levemente e cumprimentaram-nos formalmente.

Le Qi e Zhao Yang retribuíram os cumprimentos. Le Qi reconheceu dois deles.

Um era Han Buxin, general do exército inferior e chefe da Casa Han, cuja postura refletia o espírito cortês e virtuoso herdado de Han Xianzi.

O outro era Zhongxing Yin, subcomandante do exército superior, homem de rosto rechonchudo, o que destoava do porte imponente de sua coroa alta, com a fita negra apertando-lhe o queixo duplo. Nada lembrava o pai, Zhongxing Muzi (Zhongxing Wu), homem de coragem e integridade; seus olhinhos cobiçavam, ávidos, o valioso pingente de jade na cintura de Le Qi.

Dizia-se que Zhongxing Yin era o mais ávido colecionador de peças de jade entre os seis clãs, e Le Qi, ao vê-lo, não teve dúvidas.

Zhongxing Yin era, em teoria, subordinado direto de Zhao Yang, mas Le Qi sabia que a relação entre ambos era péssima; ao se encontrarem, limitaram-se a um cumprimento formal, sem vontade de trocar palavras.

A animosidade entre eles remontava a dez anos, à disputa pelo controle dos caldeirões das leis. E, dois anos atrás, durante a maior assembleia da história das nações de Zhu, a Conferência de Zhaoling, Zhongxing Yin, por ganância, levou ao fracasso do encontro: tentou extorquir Cai, e ao não ser atendido, caluniou Fan Yang, impedindo a união das nações contra Chu, minando as chances de Jin recuperar a hegemonia. Cai acabou aliando-se a Wu, que invadiu Chu, culminando na batalha de Baiju, em que Chu quase foi aniquilada.

Por isso, Zhao Yang, ansioso por restaurar o poder de Jin, considerou aquilo uma oportunidade perdida e rompeu com Zhongxing Yin.

No entanto, Zhongxing Yin era não só um nobre poderoso, mas também aliado próximo de Fan Yang, o regente, tornando difícil para Le Qi ofendê-lo.

O terceiro era um rosto novo, mais jovem, e a apresentação coube a Zhao Yang: era Wei Mando, recém-nomeado subcomandante do exército inferior, o mais jovem dos seis clãs. Sorridente, de estatura imponente, como seus antepassados, era herdeiro de uma família dedicada à carreira militar, inventora da formação Wei Shu.

Le Qi mantinha boa relação com o antigo regente de Jin, o velho Wei Shu, e ao ver o neto do falecido Wei Xianzi e Wei Jianzi, não pôde deixar de suspirar pelas gerações passadas.

Após algumas palavras de cortesia, Zhongxing Yin apontou para o pingente de jade que Le Qi trazia à cintura:

"Ouvi dizer que as mais belas joias do ocidente provêm do Monte Kun, e vejo que o seu pingente, nobre Le, é de uma delicadeza e densidade raras, brilho cristalino e brancura que lembra um arco-íris – é jade de Kun, não? Que tesouro admirável, desperta-me inveja. De onde veio tal peça?"

As palavras de Zhongxing Yin atraíram a atenção dos outros nobres. Aproveitando a espera, Le Qi desprendeu o pingente e o exibiu nas mãos para que o apreciassem.

Ele explicou: "Este pingente é herança de meu avô..."

Seu avô era o ilustre Sichen Zihan, também chamado Le Xi, que, em parceria com o mestre Xiang Rong, trouxe um período de glória a Song. Durante sua administração, Song era um estado próspero e pacífico, e chegou a mediar a paz entre as nações, promovendo um tratado que fez com que Jin e Chu, eternos rivais, se sentassem juntos e apertassem as mãos, trazendo mais de quarenta anos de paz à planície central.

Sichen Zihan também era famoso por sua virtude: era conhecido por "tomar a integridade como tesouro". Conta-se que um mercador de Song encontrou uma peça de jade e a ofereceu a Zihan, que recusou. O mercador disse que era um tesouro, mas Zihan respondeu: "Para você, é um tesouro; para mim, o verdadeiro tesouro é não ser ganancioso. Se você me der sua jade, ambos perderemos nosso tesouro. Vá, e assim ambos manteremos o que é precioso para nós!"

O mercador lamentou: "Diz-se que quem carrega um tesouro atrai desgraça; portando esta jade, temo sair de casa." Zihan então deixou a peça entre os artesãos da aldeia, que a lapidaram em um pingente, permitindo ao mercador vendê-lo por ótimo preço, e só então enviou homens para escoltá-lo em segurança.

Tal história era conhecida entre os nobres de Jin, que a elogiaram, exceto Zhongxing Yin, cujos olhos brilharam e indagou:

"Então, este é o mesmo tesouro oferecido a Sichen Zihan? Como veio parar em suas mãos?"

Le Qi respondeu: "Sim. O mercador, que se tornou um grande comerciante entre Zheng e Wei, quando sentiu a morte se aproximar, dez anos atrás, readquiriu o pingente e o devolveu, em retribuição à generosidade de meu avô. Recusei três vezes; ele enviou três vezes; na última, deixou à minha porta e fugiu, deixando-me sem alternativa."

"Minha filha bastarda me aconselhou: seria melhor pagar generosamente por ele, guardando-o como lembrança de meu avô. Então, paguei dez moedas de ouro, além de tecidos e seda em grande quantidade, e adquiri o pingente. Uma joia dessas não tem preço, mas o valor da virtude de meu avô é ainda maior. Só o trago comigo em ocasiões solenes, como hoje, diante do duque de Jin."

Os nobres suspiraram, rendendo mais louvores a Sichen Zihan.

Apenas Zhongxing Yin disse, publicamente: "Assim sendo, o pingente é ainda mais valioso. Nobre Le, aprecio-o imensamente, como um cavalheiro busca uma dama virtuosa. Poderia vendê-lo a mim?"

Le Qi ficou desconcertado; Han Buxin e Wei Mando se entreolharam, mas, por serem de patente inferior a Zhongxing Yin, nada disseram.

Zhongxing Yin, pensando ser relutância, insistiu: "Pago-lhe dez vezes o valor!"

Nesse momento, Zhao Yang não se conteve, baixou a voz e exclamou, furioso: "Zhongxing Bo! Não ultrapasse os limites!"

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