Capítulo 47: Coração Tomado pela Culpa

Hoje, mais uma vez, são três turnos...

Naquele momento, na aldeia de Chengi, o chefe de cinco homens, Poço, de origem camponesa, olhava aflito para o horizonte coberto de nuvens escuras, desejando apenas que o Deus do Céu enviasse uma fria chuva de inverno para lhe trazer lucidez.

Desde que ele registrara discretamente em tiras de bambu as últimas novidades da aldeia e as entregara ao espião de Tio Qi, sua vida tinha se tornado um tormento. Não conseguia comer direito, nem dormir à noite, tomado por um conflito profundo.

Em apenas alguns dias desde sua chegada a Chengi, testemunhara mudanças radicais ocorrendo ali. O alto e sólido muro de pedra da aldeia, erguido pela família Cheng, foi destruído por Yangshe Rong e soldados de Zhao, que, munidos de martelos e alavancas de bronze, abriram uma imensa brecha depois de horas de trabalho. A outrora arrogante família Cheng, que ousara afrontar o senhor, pagara caro por sua insolência, desmoronando assim como o próprio muro.

No entanto, o trabalho de limpeza após a destruição era um enorme problema. Só com os soldados de Zhao e camponeses levaria pelo menos meio mês para remover todos os entulhos.

Depois, o senhor ordenou que todos os tijolos e pedras empilhados nas ruas podiam ser recolhidos livremente pelo povo da aldeia de Chengi. Não importava se levassem para casa para construir poços e muros, ou para fortalecer as estradas dos campos, o senhor não queria saber. Segundo ele, isso era “mobilizar ao máximo o entusiasmo popular”. Os presentes não entenderam nada, mas assim foi.

A família Cheng investira muito nesse muro “contra ladrões”: usara as melhores pedras das montanhas próximas e argamassa grossa de milho e terra para preencher as frestas. Não demorou para que o povo, como se estivesse em uma corrida frenética, levasse tudo em dois dias. Se não fosse a intervenção dos soldados de Zhao, talvez tivessem invadido o solar da família Cheng, recém-saído de um funeral, para arrancar as árvores de castanha e pessegueiro do caminho, e até desmontar portas para levar embora.

Só então todos compreenderam o que era o tal “entusiasmo das massas populares” de que o senhor falava.

Na véspera, Poço soube que o antigo capitão do povoado, Cheng Ji, morrera de forma terrível: pele em carne viva, olhos supurando, jorrando sangue até o fim, língua mordida em pedaços, ainda praguejando com palavras grosseiras até o último suspiro...

Todos achavam que Cheng Ji contraíra uma doença após passar a noite enterrado na terra, mas Poço, que testemunhara Cheng Ji ser forçado a ingerir veneno por Feiticeiro Cheng, Yu Xi e outros, sabia que era uma providência do senhor Wuxu. Esse senhor, ao mesmo tempo compassivo e implacável, deixava Poço gelado de medo.

Mas, ao menos, depois desse episódio, a família Cheng não ousaria mais sacrificar servos em funerais.

Pois uma nova lei vinda do Palácio Inferior fora oficialmente promulgada: não só em Chengi, mas em todas as cinco aldeias do Palácio Inferior, passaria a valer a “proibição dos sacrifícios fúnebres”, estabelecida pelo senhor. Os nobres e cidadãos talvez não dessem importância, ou até se sentissem contrariados, mas para Poço, camponês humilde, aquilo tinha outro peso. Uma de suas tias fora cruelmente sacrificada anos antes; ele nunca esqueceu seus gritos ao ser lançada viva na cova. Desde então, como servo de baixo status, Poço vivera sempre à mercê do destino, mas agora a ameaça parecia finalmente superada.

No entanto, quanto mais o senhor Wuxu demonstrava amor e compaixão pelo povo, quanto mais dividia comida e roupas com Poço, mais este se sentia atormentado pela culpa e pelo conflito.

Assim, embora fosse chefe de cinco, Poço insistia em fazer o trabalho dos subordinados: disputava para carregar armas e grãos confiscados da família Cheng, e era o mais aplicado nos exercícios militares. Sua equipe ficou em primeiro lugar no teste improvisado do dia anterior. Talvez só o cansaço pudesse fazê-lo esquecer sua traição; só trabalhando mais para o senhor sentia que poderia compensar sua culpa.

Mas não havia outra escolha: toda a sua família estava nas mãos do senhor Tio Qi!

Naquele dia, ao entregar a última leva de armas ao arsenal, Poço foi chamado por Tian Ben, de semblante hostil.

Tian Ben, em trajes militares e capacete torto, ostentava à cintura uma espada de bronze. Apesar de ter se tornado capitão, ainda exibia o ar de um delinquente, longe de parecer um oficial.

Chamou Poço, que estava ocupado, dizendo que o senhor Wuxu o convocava ao templo da aldeia.

O coração de Poço quase parou—será que o senhor descobrira sua traição?

Ele tentou sondar Tian Ben, mas recebeu apenas um olhar atravessado e uma resposta ríspida: “Como vou saber por que o chefe te chamou? Vai logo!”

Recentemente, sempre que via alguém da família Cheng sair, Tian Ben arrumava encrenca: tapava os olhos deles com panos e os tratava como bestas de carga, ou confiscava seus chapéus e urinava neles... Por essas e outras, foi repreendido por Wuxu, que declarou não guardar mais rancor da família Cheng e proibiu os soldados de humilhá-los. Por isso Tian Ben estava de mau humor.

Poço teve de ir sozinho ao templo.

O templo ficava ao lado do arsenal. Após a queda da família Cheng, o senhor não relaxou a vigilância: pôs o fiel Yu Xi com cavaleiros leves patrulhando os arredores, e Mu Xia, imponente, guardava o templo com alguns soldados. Dois soldados de Zhao armados vigiavam o portão. Poço era conhecido, então, após algumas perguntas, permitiram-lhe a entrada.

Passou pelo pátio externo espaçoso, cruzou o segundo portão, onde dois soldados montavam guarda, e finalmente chegou ao pátio interno. Ao centro, um salão de grandes beirais se erguia.

Mu Xia, alto e forte, vestia três camadas de armadura e empunhava uma lança longa, imóvel e resoluto na porta do salão, como a última barreira de proteção do senhor.

Poço entrou na galeria de madeira, cumprimentou Mu Xia com um aceno, e reparou que já havia dois pares de calçados na porta do salão. Tirou cuidadosamente suas sandálias enlameadas, cheirou-as para certificar-se de que não tinham odor, e então anunciou sua chegada, curvando-se humildemente ao entrar.

No centro do salão, sentava-se o senhor Wuxu, de vestes largas e cabelos negros compridos. À esquerda, estavam o capitão Wangsun Qi e, à direita, o superior direto de Poço, Yangshe Rong. Ao ver Poço entrar, interromperam a conversa e voltaram todos os olhos para ele.

Poço ia se ajoelhar, mas o senhor Wuxu, com um leve sorriso enigmático, disse: “Poço, finalmente chegou? Justo agora falávamos de você. Fez um grande feito!”

O coração de Poço gelou—será que sua traição fora descoberta? O senhor era bom com seus soldados, mas implacável com traidores, como se viu com Cheng Ji. Poço sabia que não havia perdão para crimes assim.

Derrubou-se de joelhos e inclinou-se fortemente, proclamando: “Sei do meu crime!”

Desta vez, foi Wuxu que se surpreendeu. Olhou para os outros dois e perguntou: “Que crime? Falo do feito de sua equipe, que ficou em primeiro lugar no teste! Você é o mais aplicado. Hoje o chamei porque tenho algo a dizer.”

E apontou casualmente: “Sente-se ali, naquele assento.”

Poço, aliviado ao perceber que não seria punido, mal acreditou no que ouvira: ele, um humilde camponês, teria assento no salão?

Emocionado, ainda hesitou até que seu superior, Yangshe Rong, disse: “Quando o chefe manda sentar, sente-se logo. Vai ficar enrolando?”

Poço sentou-se no canto indicado, mal roçando o banco, sentindo que estava sobre brasas, o medo ainda vivo. Se não era para ser punido, então o que seria?

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