Capítulo 26 – O Retorno do Guerreiro Determinado

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A luta de agarramento da época pré-Qin era semelhante ao sumô que surgiu posteriormente no Japão: quem caísse ou saísse do círculo, perdia. Soldados de Zhao, animados, desenharam um grande círculo no chão, aguardando o início do combate.

Mu Xia e Tian Ben arregaçaram as mangas e, ao sinal de Zhao Wuxu, lançaram-se um contra o outro como feras selvagens, cada qual tentando dominar o adversário. Suas investidas violentas logo fizeram a poeira amarela subir no ar.

Os jovens filhos dos citadinos, sedentos por confusão, demonstraram o mesmo entusiasmo com que brincavam ou brigavam secretamente nos bairros, gritando para incentivar Tian Ben. Era claro que ele era bem querido entre os citadinos. Já os jovens dos bárbaros, embora torcessem por Mu Xia, não ousavam manifestar seu apoio em voz alta.

Zhao Wuxu assistia à cena, sorrindo enquanto acariciava o punho de jade de sua espada.

Yangshe Rong, que já havia se declarado leal a Zhao Wuxu por conta de uma promessa feita por este, postava-se respeitosamente ao lado e perguntou:

— Quem acredita o senhor que vencerá?

— Mu Xia, sem dúvidas — respondeu Zhao Wuxu, confiante. Nos últimos dias, ele próprio havia lutado algumas vezes com aquele rapaz corpulento e sempre perdera sem chance de vitória. A força de Mu Xia era notável. Desde que se tornara leal a Zhao Wuxu, deixara de ser servo, passara a comer carne em todas as refeições e dormir bem; estava agora em plena forma física.

Os outros quatro jovens do estábulo compartilhavam da mesma opinião: Mu Xia certamente venceria.

Yangshe Rong, porém, permanecia cético. O povo pré-Qin era extremamente combativo; disputas por terras ou árvores de amoreira bastavam para deflagrar brigas violentas entre clãs inteiros, brandindo ferramentas agrícolas, espadas e escudos. Em várias dessas brigas recentes entre clãs citadinos, Tian Ben havia conquistado fama por sua bravura.

Tão notório era seu mau comportamento e arrogância que nem mesmo os mais velhos de sua família conseguiam controlá-lo. Assim, quando completou dezessete anos, foi chamado ao serviço militar, sendo designado para o grupo de Zhao Wuxu — numa clara tentativa de fazer com que um mal enfrentasse outro.

Yangshe Rong voltou o olhar para o centro do círculo. Mu Xia e Tian Ben estavam completamente engajados no combate; após alguns movimentos de avaliação, agarraram-se e tentavam, cada qual com olhos arregalados e furiosos, derrubar o outro com pura força.

Os gritos de incentivo dos citadinos em apoio a Tian Ben foram cessando, substituídos pelo silêncio. Antes, em lutas privadas, ninguém conseguia enfrentar Tian Ben por mais de três ou cinco rodadas. Ver Mu Xia lutar de igual para igual era um feito raro.

Yangshe Rong observou atentamente e percebeu que Tian Ben não era tão forte quanto Mu Xia, mas compensava com técnica. Mu Xia, por sua vez, lutava apenas com força bruta, sem muita destreza.

A situação não era favorável para Mu Xia.

Tampouco Tian Ben estava confortável. Surpreendeu-se com a força do pastor, incapaz de dominar claramente o adversário e começava a se cansar. Num momento de aflição, agarrou o braço de Mu Xia e tentou desequilibrá-lo com um golpe de perna, na esperança de derrubá-lo de uma só vez.

— Cuidado! — exclamaram, aflitos, os jovens bárbaros e os rapazes do estábulo.

Mas Mu Xia manteve-se firme, como se suas pernas estivessem fincadas no solo, imóvel diante da investida.

Num instante, ouviu-se o grito de surpresa de Tian Ben:

— Estou perdido!

E o urro de Mu Xia:

— Hei!

Sem experiência em brigas, mas determinado a retribuir o favor de Zhao Wuxu, Mu Xia sabia que precisava vencer — caso contrário, preferia morrer.

Como um touro obstinado que só sabe avançar, considerou Tian Ben um mero obstáculo. Ao resistir ao golpe, aplicou toda sua força, empurrando o oponente para fora do círculo de luta e, com mais um impulso, lançou Tian Ben longe, que caiu pesadamente no chão, rolando.

Mu Xia venceu, revertendo o resultado!

— Bravo!

O desfecho surpreendeu os citadinos, que ficaram boquiabertos — jamais imaginariam que Tian Ben, conhecido por sua força e coragem, fosse superado por Mu Xia. Os jovens bárbaros, que haviam se contido, não puderam evitar e gritaram de alegria.

Tian Ben, ao se levantar, estava com o rosto em chamas de vergonha. Tomou de um soldado uma espada curta e quase a sacou toda — ninguém sabia se pretendia desafiar Mu Xia para um combate armado ou tirar a própria vida, envergonhado pela derrota.

Tal era o temperamento feroz dos guerreiros pré-Qin.

Nesse momento, uma bainha de madeira atingiu a mão de Tian Ben, fazendo sua espada cair — era Zhao Wuxu que intervinha.

— Que comportamento é esse? Perdeu, perdeu.

Tian Ben, tomado de vergonha e raiva, não ousou replicar; apenas desviou o rosto, recusando-se a encarar Mu Xia, que sorria, vitorioso e inocente.

Zhao Wuxu então perguntou aos soldados:

— Alguém mais quer se apresentar para lutar?

Ninguém se moveu. Ficou claro que aquele pastor era realmente capaz, e ser apenas um líder de cinco homens era pouco para ele. Todos aceitaram sua superioridade.

Zhao Wuxu, divertindo-se com o semblante de Tian Ben, voltou-se para Mu Xia e perguntou:

— E então, o adversário era forte?

Ofegante, claramente exausto, Mu Xia respondeu com sinceridade:

— Em termos de técnica, não sou páreo para Tian Ben. Venci apenas pela força.

Zhao Wuxu olhou para Tian Ben, já mais calmo, e riu:

— Então você também tem valor. Que tal? Quer ser meu outro líder de cinco homens?

O orgulho de Tian Ben já havia se dissipado. Rapaz rebelde, o que mais desejava era ser reconhecido por alguém importante. Aceitou de imediato, radiante, tornando-se o segundo líder nomeado por Zhao Wuxu. Yangshe Rong, ao vê-lo assim, supôs que sua lealdade ao senhor não ficaria atrás da de Mu Xia.

Com Tian Ben ao lado, quase metade dos citadinos o seguiu. Os outros três líderes foram escolhidos sem dificuldades: dois citadinos e um filho de bárbaros.

Entre eles, chamou a atenção de Zhao Wuxu um jovem bárbaro de aparência distinta, chamado apenas “Jing”. Homem ponderado, recebeu a recomendação de mais de dez bárbaros. Yangshe Rong também o elogiou, dizendo que ele aprendia rapidamente as formações e o uso dos tambores, além de saber ler e escrever, o que entre os bárbaros era raríssimo — um verdadeiro talento.

Assim, os cinco líderes estavam definidos. Todos, contentes, recebiam os parabéns dos soldados, mas apenas Jing ocultava, sob o sorriso, uma amargura que ninguém percebia.

Ele lembrava-se claramente de que, na véspera, ao entardecer, o cocheiro chefe de Junzi Shu Qi, o nobre She Tuo, o procurara e, ameaçando a vida de toda sua família, obrigara-o a servir de espião entre os soldados de Junzi Wuxu.

Agora, murmurava para si mesmo:

— Justo eu, nomeado líder... O que devo fazer?

...

Na manhã seguinte, após o desjejum, nos portões orientais do Palácio Inferior, a comitiva de Zhao Wuxu preparava-se para partir.

À frente, uma carruagem de guerra puxada por quatro cavalos de cores diferentes: malhado, branco, preto e vermelho. Zhao Wuxu vestia a nova roupa cerimonial feita por Ji Ying, os cabelos soltos sobre os ombros, postando-se à esquerda do carro, com a mão sobre a longa espada à cintura.

Recém nomeado, Yangshe Rong, de semblante radiante, acompanhava-o à direita, empunhando uma lança de bronze de quase três metros.

Foi em meio a uma conversa que Zhao Wuxu soube que Yangshe Rong era descendente do clã Yangshe, família nobre do extinto Estado de Jin, eliminada há dez anos pelos Seis Ministros. Era parente do virtuoso Dafu Shuxiang, embora de um ramo secundário, não descendente direto.

Shuxiang fora tutor do Duque Ping de Jin e alto oficial, contemporâneo do bisavô de Wuxu, Zhao Wu. Era também conhecido como um dos quatro sábios, ao lado de Yan Ying de Qi, Zichan de Zheng e Ji Zi de Wu.

O clã Yangshe era um dos mais ricos abaixo dos Seis Ministros, detendo três condados. Após a morte de Shuxiang, o jovem líder Yangshe Shiwo assumiu, como uma criança indefesa guardando três preciosos jades, despertando a cobiça dos poderosos.

Além disso, o clã Yangshe foi envolvido num escândalo com um clã parente, os Qi, que possuíam sete condados e eram alvo de desejo dos Seis Ministros. Em meio a intrigas, uma acusação contra um servo dos Qi acabou, por manipulação dos ministros, condenando tanto os Qi quanto os Yangshe por rebeldia. Ambas as famílias foram exterminadas, e suas terras, divididas em dez condados, foram repartidas entre os ministros sob a liderança de Wei Shu. O clã Zhao também recebeu sua parte, conquistando Pingyang, um grande condado, e depois trocando com o clã Han pelo condado de Mashou.

Ao ouvir o relato de Yangshe Rong, Zhao Wuxu permaneceu em silêncio.

Tudo se cumpria exatamente como previra Shuxiang: “A nobreza de Jin está extinta; a casa ducal declinará, seus ramos fenecerão primeiro!”

Aproveitando-se dos despojos de Jin e dos clãs destruídos, os Seis Ministros cresceram e logo recomeçariam suas disputas. Seu objetivo era transformar suas casas em Estados independentes — o grande sonho dos poderosos daquela era, que fez com que inúmeros heróis se curvassem diante deles. Segundo a história, nos cem anos seguintes, ver-se-iam a divisão de Jin entre três casas, a usurpação de Qi pelos Chen, de Song pelos Dai, a construção de Fei pelos Jisun...

Zhao Wuxu sabia: a guerra não estava distante.

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