Capítulo 8: Empunhando o arco poderoso para alvejar o cervo branco

O vento cortante do início do inverno soprava impiedoso, nuvens sombrias deslizavam pelo céu, e em Mian, durante o décimo mês lunar, o ar era fresco e seco, cobrindo a terra de um tom amarelado e mortiço. Ao longe, os soldados da Casa de Zhao, antes temidos no campo de batalha por ceifarem orelhas e cabeças de inimigos, agora se assemelhavam a simples caçadores do campo, prontos para abater presas que, após um ano inteiro de repouso, estavam robustas e bem nutridas pela generosidade da terra.

Ao soar do apito de veado, as criaturas do parque de caça de Mian começaram a saltar e correr entre as moitas esparsas: lebres, faisões, cervos, alces, gansos e patos selvagens. Suas fugas e mortes seriam, para os nobres, fonte de estímulo e prazer sangrento. Por sua vez, a formação de carruagens da Casa de Zhao se desenrolava lentamente na retaguarda.

A técnica da caçada de cerco reside em encurralar, conduzindo as presas para a clareira predestinada; assim, não só se aumenta a eficiência da caça, como também se realiza um valioso treinamento militar. Claro, as caçadas de primavera, verão, outono e inverno eram sempre marcadas para os períodos de menor trabalho agrícola, método tradicional dos senhores da era das Primaveras e Outonos para exercitar o manejo do arco, do cavalo e da carruagem. Tudo seguia regras rígidas: não prejudicar a época de plantio, não coletar ovos de pássaros, não matar fêmeas grávidas, nem filhotes, não destruir ninhos e, durante o cerco, sempre deixar uma rota de fuga para os animais.

Contudo, se não houvesse supervisão, os jovens excitados não dariam muita atenção a tais normas.

Do alto, via-se que quem primeiro se movia era a divisão central, comandada por Bó Lu, filho mais velho dos Zhao. Apesar de sua natureza pacífica e pouco inclinada à disputa, pressionado pelos irmãos e incitado por alguns vassalos, não teve alternativa senão competir. Com o auxílio do intendente da casa, empunhando o machado de bronze, Bó Lu dirigia toda a formação de carruagens, alternando as fileiras para guiar as presas até a clareira do bosque, onde seriam abatidas.

Por ora, ele ainda era o mais promissor herdeiro legítimo da família!

À direita, a divisão de Zhòng Xin entrou em ação. Desde pequeno, ele acreditava que a guerra de carruagens era a mais nobre das artes, e agora, apoiando-se no parapeito da carruagem, jurava secretamente capturar mais presas do que Wu Xu, o filho bastardo, para que este entendesse a verdadeira superioridade da nobreza. Seu cocheiro, Cheng He, com o rosto envolto em faixas brancas manchadas de sangue, surpreendeu-se ao ver Wu Xu escapar ileso de punição. Frustrado, chicoteou com força as rédeas, e o cavalo disparou, arrastando a carruagem pesada pelo campo.

Já Shu Qi, de rosto liso e sem barba, perdera o sorriso. Suas artimanhas visavam criar discórdia entre Wu Xu e Zhòng Xin, e ainda que o resultado fosse parecido, Wu Xu não só superou Zhòng Xin, como também o relegou à insignificância. Era como o pescador que espera pacientemente a luta entre a garça e a ostra, apenas para ver a garça escapar do casco, saciar-se e voar rumo aos céus!

Receoso de ficar novamente para trás, pressionou She Tuo, o cocheiro, a caçar com afinco, temendo ser visto pelo pai como inútil.

Por fim, foi a vez da divisão esquerda. Wu Xu, montado a cavalo, arco recurvo às costas, acompanhado dos auxiliares Yu Xi e Mu Xia, entrou no campo de caça, seguido por setenta e dois soldados brandindo espadas curtas de bronze para afugentar os animais, além de várias carroças para transportar as presas.

Na era das Primaveras e Outonos, tanto na guerra quanto na caça, a ala direita era a mais prestigiosa, cabendo à esquerda posição ligeiramente inferior. Ainda assim, Wu Xu sabia que ultrapassara um grande obstáculo, conquistando o primeiro reconhecimento de Yang, patriarca dos Zhao, podendo competir de igual para igual com os irmãos.

A oportunidade estava diante dele, e precisava aproveitá-la. Só tornando-se o herdeiro oficial poderia modificar o destino da Casa de Zhao e o de sua irmã, Ji Ying.

Com olhos de águia, Wu Xu disparava flechas certeiras à esquerda e à direita, mas, infelizmente, a maioria das presas em sua frente eram animais pequenos. Logo, a carroça atrás dele estava repleta de coelhos — muitos em número, mas pouco valiosos em peso.

Além disso, tendo apenas treze anos, Wu Xu ainda não possuía a compleição física de um adulto. Após disparar repetidas vezes o arco recurvo, sentia os braços cansados e seu ritmo diminuía. Comparava-se ao lendário imperador tártaro, apelidado de “demônio dos coelhos”, capaz de abater trezentos em um dia, e sentia-se distante desse feito.

Seus auxiliares, vindos das cavalariças e sem experiência em grandes caçadas, tampouco eram grandes arqueiros, tornando sua ajuda bastante limitada. Percebia, assim, que vencer tal competição não seria tarefa fácil.

Foi então que, ao vento balançar a relva, surgiu diante de todos um raro cervo branco, provocando exclamações por todo o campo.

***

A caçada pulsante estava reservada aos jovens, enquanto Yang e Le Qi, sentados no alto de uma plataforma, brindavam e observavam o desenrolar da competição.

Apesar do tumulto inicial, Yang estava satisfeito com o desempenho da formação dos Zhao. Apenas lamentou que, ao enviar os caçadores em busca de Gu Bu Zi Qing nos arredores do túmulo de Jie Zitui, nada houvessem encontrado, frustrando suas expectativas.

Foi então que:

— Um cervo! Um cervo branco! — gritou alguém.

Haveria mesmo um cervo branco? O coração de Yang se encheu de alegria, e ele se ergueu para tentar avistar o animal.

Para os visitantes estrangeiros, Mian era local de repouso de Jie Zitui, o leal ministro que, por alimentar seu senhor com a própria carne, acabou tragicamente queimado até a morte em um incêndio provocado. Sua história, de dor e fidelidade, era conhecida em toda a China.

Mas, para as velhas famílias nobres de Jin — como os Zhao e os Wei, cujos ancestrais acompanharam o duque Wen em seu exílio —, a reverência por Jie Zitui não era tão intensa. Afinal, Zhao Chui, que acompanhou o duque Wen, seria um traidor? Sua habilidade em diplomacia trouxe aliados poderosos para Jin, não devendo nada ao sacrifício de Jie Zitui, cuja única contribuição foi alimentar o príncipe com carne própria.

Assim, para os Zhao, Mian tinha outro significado. Oito décadas antes, a “calamidade do Palácio Inferior” quase extinguiu a linhagem Zhao. Só graças ao “órfão de Zhao”, Wu, a família sobreviveu. Já adulto, foi em Mian, durante uma grande parada militar promovida pelo novo hegemônico duque Dao de Jin, que Wu foi promovido a alto oficial, marcando o renascimento da casa.

Por isso, a região era considerada auspiciosa. Com a decadência do poder central e a divisão do território de Jin entre as seis grandes famílias, Yang se empenhou em incorporar Mian e seus arredores às suas próprias terras.

Agora, diante de um novo presságio, Yang se animou. Seria esse o sinal de fortuna tão esperado?

Do alto, ele ergueu o braço e ordenou:

— Quem capturar o cervo branco receberá o arco de laca cravejado que o Filho do Céu me concedeu!

— Ordem do senhor: quem capturar o cervo branco será premiado com o arco de laca!

A ordem correu entre os caçadores, inflamando toda a comitiva. Pela honra concedida pelo senhor — e pela disputa velada pela sucessão —, sob o comando dos quatro jovens, as divisões central, direita e esquerda aceleraram, cercando o animal em três frentes.

A astuta criatura, sentindo o perigo, saltava veloz entre as moitas, como um lampejo branco sobre a terra amarelada.

Neste momento, a vantagem de Wu Xu tornou-se evidente.

***

Era a velocidade!

A formação já não tinha mais importância. Wu Xu e seus dois companheiros rapidamente ultrapassaram o grupo, posicionando-se à frente das carruagens. Por mais habilidosos que fossem seus irmãos ao manejar as rédeas, jamais poderiam superar a agilidade de um cavalo montado sozinho.

O cavalo de Wu Xu se aproximava cada vez mais do cervo branco. Ele já podia distinguir as manchas acinzentadas no dorso do animal.

Yu Xi e Mu Xia prepararam os arcos, mas antes que pudessem tensionar as cordas, o cervo já estava ao alcance de Wu Xu. Sem hesitar, ele armou o arco recurvo e disparou uma flecha visando o pescoço do animal!

— Acertou! — murmuraram os auxiliares.

Mas o cervo, prevendo o ataque, saltou para o lado, escapando do projétil. Yu Xi e Mu Xia suspiraram de decepção.

Sem dar nova chance, o cervo disparou por um pequeno outeiro em direção à floresta densa.

Wu Xu não hesitou. Apertou os flancos do cavalo, atravessou o riacho e penetrou no bosque, seguindo as pegadas do animal.

Enquanto isso, os três irmãos chegaram ao local apenas para se deparar com o terreno acidentado, o leito pedregoso do rio e o matagal espesso, e ficaram perplexos.

Os soldados, exaustos e carregando presas, chegaram logo depois, mas todos pararam ali.

Bó Lu suspirou e, em silêncio, mandou o cocheiro dar meia-volta.

Zhòng Xin, incrédulo, viu Wu Xu e seus companheiros desaparecerem à frente. Tentou forçar a carruagem adiante, mas os obstáculos a detiveram no meio do caminho. Furioso, atirou o arco no chão e pisoteou-o de raiva.

O mais amargurado de todos, porém, era Shu Qi. Se soubesse que cavalgar sozinho era tão eficaz, não teria perdido tempo arquitetando planos para Wu Xu! Era como costurar para os outros vestirem…

Aquele cervo branco era como o posto de herdeiro da família: quatro irmãos competiam, mas apenas um retornaria vitorioso.

Contudo, Wu Xu e seus companheiros não encontraram tanta facilidade quanto os outros imaginavam. Dentro da floresta, também foram dificultados por galhos e espinheiros, enquanto o cervo, nativo do bosque, desaparecia entre a folhagem e as folhas mortas ocultavam seus rastros.

Os três, insatisfeitos, ampliaram a busca. Em vez do cervo, encontraram, do outro lado da floresta, uma fera imponente e um viajante desgrenhado a enfrentá-la.

... Peço recomendações, peço que favoritem.