Capítulo 34: Patrulhando as Aldeias

Segundo explicou Cheng Wu, Jiali era o local de reunião do clã Jia. Falando desse clã, tudo remontava a um século atrás, quando Lin Fu, o nobre de Jin, após aniquilar o povo Chidi, transferiu todo o povoado do clã Jia para o coração do Estado de Jin. Uma de suas ramificações migrou e se estabeleceu em Chengyi, formando uma comunidade e adotando o nome Jia como sobrenome.

Os jovens cavaleiros que Wuxu recrutara recentemente eram todos descendentes do clã Jia e já muito habilidosos no arco e na montaria, o que fez crescer ainda mais o interesse de Wuxu por esse povo de ascendência chidi. No fundo, corria em suas veias metade do sangue desse povo estrangeiro! No entanto, não fazia ideia de onde viera aquela figura materna que só guardava em lembranças turvas—talvez nem mesmo Zhao Yang soubesse ao certo...

Segundo Zhao Wuxu observava agora, após décadas de assimilação, os habitantes de Jiali haviam adotado quase por completo a aparência e os costumes do povo de Jin; os invasores tornaram-se chineses, já não eram considerados estrangeiros. Apenas o culto aos cavalos persistia entre os Jia, e de tempos em tempos via-se algum homem vestindo as calças tradicionais típicas do passado.

Ao dar uma volta por Jiali, Wuxu decidiu resgatar os jovens estábulos que pertenciam ao chefe da aldeia, passando a utilizá-los como sua guarda pessoal. O chefe recusou-se terminantemente a aceitar o pagamento em tecidos, alegando que aqueles rapazes eram um presente em sinal de desculpas ao nobre senhor. Wuxu, sem insistir, aceitou o gesto com um sorriso.

Entretanto, em termos de agricultura, o clã Jia, mesmo após quase um século de aprendizado, ainda permanecia preso a métodos rudimentares de cultivo. Os moradores preferiam a caça à lavoura, demonstrando pouco interesse pela terra e alcançando as menores colheitas entre as aldeias locais. Felizmente, a caça lhes fornecia carne fresca e, por vezes, conseguiam trocar couro e carne seca por grãos e tecidos nos mercados das aldeias vizinhas, sobrevivendo como podiam.

O próximo destino era Douli.

Em comparação com Jiali, Douli exibia ruas mais largas, casas dispostas com ordem e um movimento consideravelmente maior. Pessoas vinham e iam constantemente, havia castanheiras ao longo dos caminhos e grupos de crianças brincavam debaixo das árvores.

Meninas de rostos sujos modelavam bonecos de barro imitando as vasilhas e panelas usadas pelos adultos, simulando rituais e banquetes. Os meninos, de rosto sujo e nariz escorrendo, corriam nus, empunhando varas, montados em cavalos de bambu, encenando... formações militares?

Ao perguntar, Cheng Wu descobriu que imitavam, na verdade, a entrada triunfal de Zhao Wuxu na véspera, armado até os dentes, no templo da aldeia. Wuxu não conteve o riso: tornara-se o ídolo dessas crianças!

Vendo o ídolo, os pequenos não correram para agarrar suas pernas ou pedir doces, mas, tímidos, dispersaram-se, espiando-o de dentro das casas com suas cabecinhas penteadas em coques infantis. Zhao Wuxu mandou que anotassem o nome de cada família para lhes enviar tecidos de cânhamo, instruindo os pais a costurarem mais roupas para as crianças, a fim de que resistissem ao inverno rigoroso.

Ah, pena não ter balas de frutas no bolso; nos tempos da Primavera e Outono, somente a nobreza das diversas nações podia provar doces feitos de malte. Sua irmã Ji Ying adorava essas iguarias, e sempre tinha um pedaço na boca, sorrindo com olhos amendoados e doces como luas crescentes... Será que no sul de Chu haveria cana-de-açúcar para fabricar doces? Se houvesse, Ji Ying teria covinhas de tanto sorrir.

Ao lembrar de Ji Ying, Zhao Wuxu abriu um sorriso e recordou de sua promessa: na próxima primavera, faria de Chengyi uma aldeia transformada!

Contudo, para realizar esse desejo e cumprir a ousada promessa feita diante de Zhao Yang—multiplicar por quatro as receitas da aldeia no próximo ano—era preciso, antes de tudo, unificar internamente Chengyi. As quatro aldeias do clã Cheng precisavam ser dominadas rapidamente!

O clã Cheng tornara-se, agora, o maior obstáculo aos planos de Zhao Wuxu, mas remover essa pedra centenária não seria tarefa fácil; pelo menos, teria de esperar até a chegada da primavera... Pensando nisso, um certo incômodo tomou conta de seu coração.

No entanto, esse incômodo logo se dissipou. Para sua surpresa, seu comportamento afável já conquistara a simpatia de todo o povo de Douli. Muitos vinham agradecê-lo, louvando sua bondade e zelo pelas crianças, dizendo jamais terem tido um líder tão virtuoso; digno do nome Zhao. Wuxu, entre surpreso e emocionado, não pôde deixar de refletir sobre a simplicidade do povo daquela época.

Ao saber disso, Dou Pengzu fez questão de ir pessoalmente ao encontro de Zhao Wuxu, convidando-o calorosamente a visitar sua casa. Mandou que as filhas e sobrinhas se arrumassem, pintando sobrancelhas e vestindo trajes festivos reservados para grandes celebrações, servindo vinho e alimentos em sua honra.

Tão descarada era a oferta de suas filhas, que até um cego perceberia suas intenções. Mas Wuxu, ao observar as moças da família Dou, notou que, embora tivessem rostos passáveis, herdaram do patriarca a compleição robusta... e nada mais precisava ser dito.

Wuxu não se interessava por moças rechonchudas, mas seu assistente, Yu Xi, não tirava os olhos da filha de Dou Pengzu, de peito exuberante.

Ao saírem, Wuxu perguntou a Yu Xi, seu fiel seguidor desde os tempos do estábulo. Envergonhado, Yu Xi coçou a cabeça e respondeu: "Senhor, aquela dama parece de boa prole!"

Dama? Zhao Wuxu olhou para Yu Xi, que, mesmo comendo carne diariamente, continuava magro, e compreendeu o desejo do jovem de melhorar a linhagem familiar.

Como diz o poema: “A mulher robusta do tempo propício”. Naquela época, o povo comum apreciava mulheres altas e fortes, capazes de trabalhar e dar muitos filhos.

Já entre os nobres, o padrão de beleza tendia ao refinamento: “mãos como brotos macios” era motivo de elogio. O excêntrico rei de Chu preferia moças de cintura fina, famosas por sua elegância e leveza. Só de pensar, já se podia sonhar.

Wuxu só achava graça porque ainda desconhecia o verdadeiro significado da expressão “O rei de Chu gostava de cinturas finas”...

“Xi, você já está em idade de casar. Se realmente gostou dela, posso providenciar um casamento para você”, disse Zhao Wuxu, montando novamente e seguindo adiante. Não deu mais importância ao assunto, sem saber o quanto isso impactava Yu Xi.

Naquele dia, ao ver os jovens do clã Jia recém-libertos da servidão, Yu Xi emocionou-se profundamente, pois há apenas duas semanas estivera na mesma situação. Agora, parecia viver em outro mundo: seria reconhecido como cidadão, elevado a comandante de cavalaria, recebeu o sobrenome Yu e tinha carne e arroz nas refeições.

Antes, seria impensável cortejar sequer a filha de um aldeão, quanto mais de um chefe. Agora, aquela oportunidade parecia tocar o céu—e, para ele, esse era o limite de suas ambições.

Tudo isso, graças à generosidade do senhor!

A lealdade e gratidão de Yu Xi por Zhao Wuxu cresciam como trepadeiras, desmedidas, enquanto ele enxugava os olhos úmidos e seguia firme atrás de seu mestre.

Após acompanhar Zhao Wuxu até a saída de Douli, Dou Pengzu, com seu corpo volumoso, subiu numa carroça puxada por bois e voltou ao templo da aldeia, onde precisava se reunir com Ji Qiao para calcular a colheita e o número de famílias, além de preparar o orçamento do ano seguinte.

Na noite anterior, quando Zhao Wuxu tentara impressionar Ji Qiao falando de “orçamento”, o resultado foi o inverso. Ji Qiao balançou a cabeça e disse: "A tal previsão de receitas e despesas, eu já faço todo ano. Não é simplesmente ajustar os gastos à receita? Mas gostei do nome orçamento, vou adotá-lo daqui em diante.”

Tentativa frustrada! Zhao Wuxu sentiu que sua inteligência e dignidade de viajante do tempo haviam sido ridicularizadas, então, irritado, propôs a Ji Qiao um dos dez maiores enigmas matemáticos do futuro. Ji Qiao, desde que aprendera os números de Zhoubi, o método vertical e as equações, julgava-se insuperável em cálculo e aceitou o desafio, disposto a passar um mês tentando resolvê-lo.

A seguir, chegaram a Sangli. Como o nome sugeria, ao longe já se via uma imensa amoreira no centro da aldeia, cuja copa larga sombreava quase metade do povoado, verdejante e majestosa como um dossel de carruagem real.

Zhao Wuxu e seus cinco acompanhantes cavalgavam pela estrada quando, numa curva estreita, ele bruscamente puxou as rédeas.

À frente, ouviu-se um clamor de vozes e latidos de cães. Todos se entreolharam, e Cheng Wu comentou, intrigado: “Será que o povo de Sangli soube da visita do senhor e veio em peso recebê-lo?”

Zhao Wuxu franziu o cenho; pretendia inspecionar a aldeia discretamente e não gostava de grandes alardes.

“Vamos em frente, ver o que está acontecendo!”

Zhao Wuxu esporeou o cavalo e, ao sair da curva, lançou um olhar adiante e não pôde deixar de prender a respiração.

Do outro lado, uma multidão de quase duzentas pessoas, em sua maioria vestida de túnicas curtas e roupas simples, empunhava varas, ferramentas agrícolas e até lanças e espadas de bronze reluzente, bloqueando completamente a saída da estrada da aldeia!

Cheng Wu, atrás dele, exclamou alarmado: “Estamos em apuros! São os guerreiros do clã Cheng!”

Ao ouvir isso, Zhao Wuxu ficou momentaneamente atônito.

Passar o dia caçando gansos, mas acabar com o olho bicado por um hoje?

Será que o clã Cheng ousava mesmo reunir uma turba para assassiná-lo?

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