Capítulo 42: Determinado a Afastar-te!

Prometer um capítulo extra ao alcançar dez mil cliques... não foi fácil...

As três exigências de Zao Wuxu foram as seguintes:

Primeira: que a família Cheng entregasse imediatamente as armas de seu clã, transferindo todas as armas e armaduras guardadas nos depósitos do solar para a administração do sargento do vilarejo. Seria permitido à família manter apenas uma equipe de vinte e cinco guardas, exclusivamente para segurança da mansão, além de fornecer cem jovens robustos para serviço obrigatório e militar ao templo local.

Segunda: a partir do dia seguinte, a família Cheng deveria demolir o sólido muro de pedra da entrada principal de sua propriedade, destruindo qualquer muro que excedesse os padrões permitidos pelas leis familiares, estando proibida, de agora em diante, qualquer construção adicional sem permissão.

Terceira: os ramos distantes e ilegítimos da família Cheng, além do círculo familiar principal, não estariam mais sob o controle do patriarca. O líder do clã Cheng, exceto em relação à sua própria propriedade, não poderia interferir nos outros povoados, cujos poderes administrativos e impostos anuais seriam oficialmente transferidos ao intendente do vilarejo.

A cada exigência dita, Cheng Wu anotava cuidadosamente à luz de tochas, usando tinta e pranchas de madeira que carregava consigo. Sendo ele mesmo um filho ilegítimo afastado do clã, sabia melhor do que ninguém: se essas três exigências fossem cumpridas, o poder da família Cheng estaria completamente destruído!

Então, o verdadeiro motivo para o nobre ter arriscado tudo durante o dia para salvar a escrava não era outro senão aproveitar a oportunidade para arruinar a família Cheng! A suposta compaixão pelos servos sacrificados era apenas um pretexto, não?

Mas sua surpresa foi rápida, pois ao ouvir a quarta exigência, sua pena parou no ar.

Zao Wuxu declarou sua última exigência: “De agora em diante, em toda a cidade de Cheng sob minha administração, está proibido o costume bárbaro de enterrar vivos os servos nas sepulturas! Quem desobedecer, seja qual for sua posição, sofrerá o mesmo destino!”

Cheng Wu já não compreendia esse nobre da família Zao. Por um lado, era implacável e astuto contra a família Cheng; por outro, demonstrava compaixão e proteção pelos comuns e escravos. E agora queria abolir o sacrifício humano, não sabia ele quão difícil isso seria? O que se passava realmente? Com sua visão egoísta, Cheng Wu era incapaz de compreender.

“Ancião do vilarejo, não fique aí parado! Registre tudo com exatidão. Amanhã cedo enviarei essas exigências ao palácio inferior, suplicando ao meu pai que as aprove e as implemente como lei familiar em todo o território Zao!”

Cheng Wu rapidamente abaixou a cabeça e escreveu com presteza.

“Patriarca Cheng, ouviu claramente as quatro condições?”

O velho Cheng tremia no chão. Sabia que, ao concordar, todo o trabalho de séculos da família Cheng se desfaria como fumaça. De um clã dominante entre os sete povoados, tornar-se-iam um punhado de famílias dispersas, e a cidade de Cheng deixaria de ser da linhagem Cheng para se tornar propriedade de Zao Wuxu!

Mas não havia alternativa senão aceitar: seu filho ainda estava enterrado vivo, podendo ser morto a qualquer momento; e lá fora, centenas de soldados e moradores, leais ao nobre Wuxu, observavam atentos com tochas em punho. Se recusasse, a astúcia e crueldade do jovem senhor certamente já previam esse cenário, e a consequência poderia ser ainda pior.

Como resignado ao destino, o velho encostou a cabeça grisalha na terra pedregosa e declarou: “A família Cheng não ousa desobedecer!”

Zao Wuxu soltou a mão esquerda do punho da espada e respirou profundamente. Assim chegava ao fim o confronto com a família Cheng: uma disputa que, embora durasse apenas dois dias e duas noites, fora marcada por intrigas e reviravoltas incontáveis.

“Cheng Ji será poupado da pena de morte, mas não escapará do castigo. Esta noite permanecerá enterrado aqui, e ninguém poderá libertá-lo! E a partir de amanhã, não quero mais ver esse homem!”

Tendo conquistado o que desejava, Zao Wuxu saiu satisfeito.

Em toda sua vida, raramente vira alguém como Cheng Ji: insano, sem temor ao poder ou à morte – talvez só Tian Ben se aproximasse disso. Enquanto o enlouquecido Cheng Ji vivesse, Wuxu teria de andar sempre acompanhado de guardas para garantir sua segurança na cidade de Cheng.

Ainda assim, não insistiu em matá-lo, pois sabia que esse homem não sobreviveria por mais de dois dias...

Cheng Wu fora sacerdote rural, e nesta época, as funções de xamã e curandeiro se misturavam. Nas mangas de seu manto velho, carregava bonecos de palha para rituais, narcóticos, e toda sorte de venenos. Matar alguém de modo invisível, com venenos capazes de ceifar uma vida em dois dias, não lhe seria difícil.

Zao Wuxu jamais se considerou um santo. Não temia que, depois, o velho Cheng lhe guardasse rancor por não cumprir promessas, pois em dois dias, seu golpe fatal contra a família Cheng já estaria consumado!

Um cão feroz sem dentes nem garras não oferece ameaça alguma.

Talvez fosse impressão sua, mas o caminho escuro e longo de entrada ao solar parecia, na saída, mais leve e iluminado. Os membros principais e secundários da família Cheng, bem como filhos bastardos, ajoelhavam-se ao longo do trajeto. Após a demonstração de poder daquele dia, tudo o que restava em seus corações era o temor diante de Zao Wuxu.

Quando os soldados de Zao, que guardavam o portão, avistaram ao longe seu jovem senhor retornando com passos firmes, como um general vitorioso, sorrindo em segurança, soltaram espontaneamente um brado de alegria. Tian Ben, especialmente, gritou mais alto – aquele meio turno de espera quase o enlouquecera de ansiedade.

E Yu Xi, o cavaleiro de confiança de Zao Wuxu, começou a liderar o povo na canção de uma velha balada popular da Terra de Wei, em Jin.

“Grande rato, grande rato, não comas meu milho! Três anos te sustentei, nunca quiseste me olhar. Agora parto de ti, buscarei uma terra de alegria!”

Após breve silêncio, o povo rememorou as opressões passadas da família Cheng e, tocados, passaram a entoar juntos:

“Grande rato, grande rato, não comas meu trigo! Três anos te alimentei, nunca me deste valor. Agora parto de ti, buscarei uma terra feliz!”

Por décadas a família Cheng, como um rato voraz, dominou todos os povoados de Cheng. Agora, finalmente, perdeu seus dentes.

Por fim, até os marginalizados, servos e camponeses libertados dos quatro povoados de Cheng ouviram a canção e, das profundezas das vielas, responderam ao coro:

“Grande rato, grande rato, não comas meu arrozal! Três anos te servi, nunca me valorizaste. Agora parto de ti, buscarei o campo do júbilo! Ao campo do júbilo, quem irá lamentar para sempre?”

Naquele instante, todos pareciam esquecer suas origens: cidadãos, camponeses, servos, forasteiros – sabiam apenas que eram soldados e súditos do nobre Wuxu, partilhando de sua glória.

A lua, surgindo de novo entre as nuvens, lançava sua luz prateada sobre Zao Wuxu, que, sob o pórtico de telhas verdes, mão repousando sobre a espada, saboreava plenamente o gosto da vitória em meio aos aplausos.

Agora, as questões políticas de Cheng estavam resolvidas. Restava o desafio econômico: como transformar aquela terra árida em um verdadeiro “campo de alegria”? Este seria o maior obstáculo do próximo ano!

...

Na manhã seguinte, três cartas partiram da cidade de Cheng. Duas, lacradas em uma caixa de madeira, seguiam com Yu Xi, fiel cavaleiro de Zao Wuxu, a galope pela estrada principal em direção ao palácio inferior.

A terceira carta, escrita por Jing, chefe de um grupo de cinco camponeses, foi motivo de insônia para ele durante toda a noite. Ao amanhecer, levantou-se inquieto, e, após longa hesitação, dirigiu-se furtivamente a um beco escuro do povoado de Sang, entregando a mensagem a um mensageiro mascarado que já o aguardava.

O homem encapuzado, após receber a carta, evitou as estradas principais, optando por trilhas desertas entre colinas espinhentas, onde cruzou por acaso com um membro da família Cheng.

Trocaram olhares surpresos, sorriram sem graça e seguiram caminhos opostos.

O mascarado olhou para trás, apertando os olhos, e percebeu que o destino do outro era o povoado oriental, onde estavam o nobre Zhongxin e Cheng He, filho principal da família Cheng. Compreendeu imediatamente e apressou o passo rumo ao povoado ocidental, onde se encontrava o nobre Zao Shuqi!

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