Capítulo 5: Estalagem do Portão Leste

Desde a terceira geração, estabeleceu-se o costume de acolher hóspedes pela Porta Leste, razão pela qual o posto de hospedagem da nova capital de Jin, Xinjiang, também se situava fora dessa entrada.

No tempo do duque Ping de Jin, Zichan de Zheng veio trazer tributos ao hegemom, mas, por descaso, os jineses alojaram-no em uma simples casa de serviçais. Zichan, então, desmontou os muros e portões do posto de hospedagem. O responsável pelo acolhimento dos hóspedes, enviado pelo duque de Jin, chegou irado para exigir explicações, mas acabou sendo calado pelas respostas afiadas de Zichan, o maior orador da Primavera e Outono. O regente de Jin, Zhao Wenzi — o sobrevivente da tragédia da Casa Zhao — não teve outra escolha senão seguir o bom conselho, ampliando o posto de hospedagem e exibindo, assim, o porte de uma potência.

Segundo as regras estabelecidas por Jin nas assembleias de alianças, cada estado aliado devia enviar anualmente emissários a Jiang para reafirmar os laços. Justamente nesses dias, esperava-se a chegada das delegações, mas este ano, o posto de hospedagem da Porta Leste estava deserto, longe do vaivém frenético dos tempos dos duques Wen e Dao.

Não era de se espantar: a hegemonia de Jin definhara, e estados como Qi e Zheng já haviam rompido a aliança, formando seus próprios blocos e tentando seduzir estados menores, como Wei e Beiyan, antigos seguidores de Jin. Os únicos ainda leais eram Song e Lu, na margem do Si.

Por isso, quando o Grande Mestre de Obras de Song veio pessoalmente a Jin, os anfitriões respiraram aliviados, contentes por não ter de deixar o posto de hospedagem vazio naquele ano. Mas logo suas preocupações retornaram, pois a corte de Jin vivia momentos de turbulência: o velho regente Fan Yang, tendo perdido o controle da diplomacia para o clã Zhao, descontou suas mágoas nos inocentes emissários de Song, deixando-os à própria sorte por três dias, sem audiência nem condução ao duque de Jin.

Assim, os emissários de Song permaneciam constrangidos no posto de hospedagem, inseguros entre partir e ficar.

Hoje, porém, um cortejo de cor escura partia do palácio da família Zhao, vindo diretamente receber os hóspedes. Os atentos cidadãos logo reconheceram o séquito do General Zhao Yang, comandante do Exército Superior.

Deviam estar incomodados com o descaso do regente para com um aliado importante, pensavam. Os habitantes de Jin louvavam Zhao Yang, afinal alguém fazia valer a prática e a honra do cargo.

Os agentes das várias famílias nobres, atentos na multidão, ponderavam sobre o significado político do gesto: Zhao Yang, terceiro entre os seis ministros, contornava dois superiores e até mesmo o duque de Jin, para receber pessoalmente os enviados de Song!

Zhao Yang, de pé em sua esplêndida quadriga de guerra, passava dos quarenta anos. Usava um gorro de pele de caça, a barba bela descia até o peito, o corpo protegido por armadura de couro de rinoceronte e uma faixa ornamentada com jade cingia-lhe a cintura; uma espada de bronze com pingentes estava à mão. Ao seu lado, o cocheiro carregava o arco laqueado, presente do Rei de Zhou após a derrota da rebelião do Príncipe Chao, e flechas com penas de ganso selvagem.

Zhao Yang, no entanto, estava de mau humor, ainda remoendo a discussão daquela manhã com seu intendente, Yin Duo.

O poder sobre a diplomacia entre os senhores feudais sempre fora monopólio do General Central e regente Fan Yang. Contudo, Fan Yang, já idoso, fora obrigado a delegar funções a Zhao Yang, vigoroso e ainda em ascensão.

Assim, Zhao Yang via como natural que a recepção ao Grande Mestre de Obras de Song, Le Qi, lhe coubesse.

Mas Yin Duo não concordava, considerando o gesto imprudente.

Com paciência, Zhao Yang tentou persuadir o velho ministro: “Intendente Yin, o tio Fan governa há muitos anos. Ele e o clã Zhongxing mantêm relações com outros estados, trocam cartas com Liu Gong de Chengzhou e os três Huan de Lu. Ora, para firmar posição na corte, como não buscar aliados externos? Além disso, o Grande Mestre de Song é homem íntegro, um verdadeiro cavalheiro, e temos amizade de longa data. Como poderia eu consentir que fosse negligenciado no posto de hospedagem?”

“Hoje, só Song e Lu ainda servem a Jin. O duque de Song, sabendo das discórdias entre os seis ministros, certamente enviou Le Qi para testar quem realmente governa Jin. Se não recebermos Le Qi, outros ministros logo o farão, e ele passará a residir nos palácios de outros clãs, estreitando laços. Se Song se aliar a eles, o clã Zhao ficará isolado e será tarde para se arrepender!”

O velho de barba de bode, Yin Duo, contudo, respondeu com gravidade: “Permita-me dizer, senhor, ao convidar o Grande Mestre de Song para caçar, segundo o ritual, deve recebê-lo no templo ancestral de Jin ou no da família Zhao? Receber um enviado estrangeiro antes de vê-lo diante do duque, antes de trocar cartas oficiais, é descortesia! Jamais exporia Le Qi a tal situação de desconfiança e desonra! Peço ao senhor que recue desse comando desordenado!”

Veja só, Yin Duo chamou o comando de desordenado! Zhao Yang não era homem de bom gênio; quase bateu na mesa e mandou o intendente para Wendi guardar o templo ancestral.

Felizmente, sua filha Ji Ying apareceu, interrompendo a discussão, e ambos se dispersaram de mau humor. Mas Zhao Yang sempre foi de ação rápida e, após a refeição matinal, sem dar ouvidos à opinião de Yin Duo, partiu com grande séquito e cartas de visita para o posto de hospedagem, a fim de convidar o Grande Mestre de Song para uma caçada e banquete em sua propriedade.

Nesse momento, o cortejo de Song saía do posto e se aproximava lentamente.

Zhao Yang afastou os pensamentos, alisou a barba e exibiu um sorriso nobre e impecável.

— Le Bo! — chamou.

O Grande Mestre de Song, Le Qi, estava na quadriga de frente. Ao ver o aparato preparado por Zhao Yang, sentiu uma ponta de amargura. O presságio do seu conselheiro, hábil em adivinhação, cumprira-se: ele também fora lançado na disputa entre os seis ministros de Jin.

Contudo, manteve a compostura, sorrindo e saudando Zhao Yang.

— Zhao Meng!

— Diga-me, Le Bo, como está o duque de Song?

— Meu senhor está bem, agradeço vossa preocupação.

Ambos, ministros de seus estados, cumpriam o ritual trocando presentes de cordeiro, cabrito e ganso, saudando-se e perguntando pelo bem-estar dos governantes. Depois, pararam no meio do caminho e começaram a ceder a passagem um ao outro.

— Le Bo é hóspede ilustre de Jin, permita-me pedir que siga à frente — insistiu Zhao Yang.

— Não ouso, não ouso — replicou Le Qi —, como disse o sábio Zang Xuan Shu de Lu, o ministro menor de um grande estado equivale ao maior de um pequeno estado. Minha posição é inferior, por isso, Zhao Meng, siga adiante.

— Le Bo é modesto demais; és mais velho que eu, e pelo ritual, o ancião precede...

Após algum tempo de cordialidade, acabaram avançando lado a lado, com Zhao Yang apenas meio cavalo à frente, permitindo uma conversa próxima.

Le Qi, admirando o cocheiro à frente, comentou:

— Zhao Meng, seu auriga é o célebre Postal Wu Zheng, conhecido como o “Bólo de Jin”? Que destreza! Comanda a quadriga como se movesse os próprios dedos, digno de rivalizar com o famoso Bólo de Qin, do duque Mu!

Zhao Yang, sempre apreciador de talentos, sentiu-se lisonjeado e, em retribuição, não deixou de elogiar:

— No gabinete de Le Bo também abundam homens de valor. Ouvi falar de um tal Gubu Zi Qing, exímio em adivinhação e leitura de rostos, capaz de prever o destino de uma pessoa ao vê-la... Por acaso está entre vossos acompanhantes?

Enquanto falava, olhou para os carros de apoio do séquito de Le Qi, tentando encontrar o renomado adivinho.

Le Qi respondeu:

— Este Gubu Zi Qing é um excêntrico, avesso às normas. Hoje cedo, partiu sozinho do posto de hospedagem...

— Já foi? — lamentou Zhao Yang. — Parece que meu destino não permite conhecê-lo.

Le Qi alisou a longa barba e sorriu:

— Zhao Meng, não se apresse. Antes de partir, disse que iria até Mianshang, visitar o túmulo de Jie Zhitui, o famoso sábio de Jin. Talvez, ao chegarmos ao local da caçada, ainda o encontremos.

Zhao Yang assentiu, aliviado, e, olhando à frente, desejou que a comitiva acelerasse. A sucessão dentro de seu clã era motivo constante de preocupação.

Ele não estava satisfeito com nenhum dos filhos. O primogênito legítimo, Zhao Bolu, seria capaz de assumir o destino do clã? A questão era delicada, pois a transição do patriarcado sempre foi o momento mais vulnerável da família Zhao, ao longo de seus quatro séculos de história.

Houvera até mesmo a tragédia do “Desastre do Palácio Inferior”, quase exterminando a linhagem. Não fosse pelo avô de Zhao Yang, Zhao Wenzi — o “Órfão de Zhao” — a família teria desaparecido, como aconteceu com as casas Hu, Xian e Luan.

Segundo o costume da China Antiga, diante de decisões difíceis, consultava-se o oráculo ou os espíritos. Por isso, Zhao Yang queria pedir ao adivinho Gubu Zi Qing que examinasse qual de seus filhos era o mais apto.

Obviamente, o filho bastardo Wu Xu, que há poucos dias se comportara de forma vergonhosa em um festim, não precisava ser consultado; Zhao Yang jamais o considerou herdeiro.

Tomara que Gubu Zi Qing não se aventurasse nas florestas próximas à área de caça, pois ali viviam feras perigosas e uma espada apenas não bastaria para protegê-lo.

No momento, o mais urgente para Zhao Yang era conquistar Le Qi e atar Song à biga de Jin.

Na disputa hegemônica do Centro das Planícies, Jin e Qi eram as potências em confronto. Song, com suas mil carruagens de guerra, poderia pender a balança para qualquer lado. Zhao Yang esperava vencer esse embate diplomático e manter o domínio secular de Jin.

Tinha confiança: Le Qi era conhecido por sua simpatia a Jin e, recentemente, atendera ao chamado de Jin, liderando tropas contra Zheng, que desafiara o Rei de Zhou. A amizade entre Zhao Yang e Le Qi era antiga; ambos conheciam bem o caráter um do outro.

Zhao Yang lembrava que Le Qi tinha uma filha de cerca de dez anos. E se propusesse um casamento com um de seus filhos? Assim, laços de sangue uniriam as famílias Zhao e Le, Jin e Song.

O local da caçada era em Mianshang, não longe do palácio Zhao — outrora campo de revista militar do duque, agora praticamente domínio privado dos Zhao.

Logo, avistaram ao longe as matas amarelo-esverdeadas do inverno. Zhao Yang ali construíra novos alojamentos e altas torres de observação, e no amplo terreno à frente aguardavam os filhos e servidores da família Zhao, com suas carruagens.

Le Qi, olhando ao longe, comentou com um sorriso:

— Diz o antigo provérbio: caçar é também treinar a arte da guerra. Jin é famoso entre os Estados por sua disciplina militar. Hoje, terei o privilégio de testemunhar as tropas dos Zhao.

Zhao Yang ia responder modestamente, quando percebeu ao longe que sua própria comitiva estava agitada e desordenada.

Aquela cena foi como um tapa no rosto. Forçado a desculpar-se com Le Qi, ordenou ao cocheiro Postal Wu Zheng que se aproximasse para averiguar.

No meio da comitiva, destacavam-se três cavaleiros solitários, entre os quais estava seu filho bastardo Wu Xu.

Zhao Wu Xu cavalgava de olhos baixos, segurando as rédeas com tanta força que os nós dos dedos estavam brancos, como se contivesse algo. Seus dois acompanhantes, simples criados, exibiam rostos contrariados, mas, por respeito à própria condição, não ousavam protestar.

Ao redor, os demais olhavam e cochichavam, divertidos.

Aquele filho bastardo novamente se metera em confusão?

Zhao Yang apoiou a mão sobre a longa espada, o rosto ainda mais fechado.