Capítulo 70: Esquecer as Raízes

Após tossir levemente, a Senhora Wei virou-se de lado para Wuxu e disse:

“Teu pai, antes de partir, recomendou que assim que chegasses a Xinjiang, deverias imediatamente te apresentar na escola pública. O nobre conselheiro Shi Kuang já disse: o soberano tem os seus ministros, os senhores feudais têm os seus chanceleres; o chanceler tem concubinas, o conselheiro tem ramos colaterais, o erudito tem amigos — todos possuem laços íntimos para se auxiliarem mutuamente. Por isso, quando o filho de um chanceler entra na escola, deve sempre ter ao seu lado o filho de um conselheiro do mesmo clã, para acompanhar e assistir nos estudos. Olha para os teus dois primos: algum deles te parece apto para tal função?”

Wuxu então percebeu: o banquete de hoje servia justamente para tratar desse assunto.

Guangde mantinha a cabeça baixa, cobrindo a boca com a mão, tentando engolir discretamente o alimento que ainda mastigava, como se nada do que acontecia lhe dissesse respeito. Embora tivesse sido chamado à mansão Zhao em Xinjiang, ele sabia muito bem que era apenas uma formalidade; o verdadeiro protagonista daquele banquete era Ji de Handan, e ele estava ali apenas para compor a cena.

Sentado à frente de Wuxu, Ji de Handan também tinha consciência disso. Erguendo o queixo, olhou com arrogância para Wuxu e declarou: “Assim que cheguei a Xinjiang, o filho legítimo da família Zhongxing convidou-me para acompanhá-lo nos estudos. Quase aceitei, mas por insistência do Patriarca, recusei-o educadamente, aguardando por ti, meu caro primo. Mas já se passaram quinze dias dessa espera.”

Ao pronunciar “filho legítimo”, Ji de Handan carregou ainda mais o tom, deixando claro o orgulho por sua posição e o desprezo pelo primo bastardo.

Sua atitude parecia dizer: “Recusei uma proposta melhor, rebaixei-me só para esperar por ti, bastardo, já te dei bastante consideração. Escolhe-me logo e não te demores.”

A ira tomou conta de Wuxu. Como ousava Ji de Handan, originário de um ramo menor da família, agir assim? Ele já havia tolerado duas afrontas seguidas; não permitiria uma terceira. Hoje, precisava esmagar aquela arrogância.

Soltou uma risada seca e assentiu: “Entendo.”

Em seguida, ignorou Ji de Handan e voltou-se para Guangde, falando com afeto: “Primo, dize-me: devo chamar-te Zhao Guangde ou Wen Guangde?”

O gordinho não esperava ser chamado, engoliu às pressas o que tinha na boca, encolheu a cabeça e respondeu cabisbaixo: “O irmão pode chamar-me Zhao Guangde.”

“Por que isso? Em teoria, o ramo de vocês já se separou do tronco principal, então deveriam adotar o nome Wen.”

Guangde lançou um olhar a Ji de Handan, depois disse timidamente: “Não importa quantas gerações se separem, diante do tronco principal, Wen será sempre um ramo da família Zhao.”

“Ótimo, excelente!” Wuxu bateu palmas e sorriu, percebendo que o primo não era tolo.

“Que sorte ainda termos alguém que não esquece as raízes. Primo, serás tu o principal acompanhante nos estudos.”

Ao ouvir isso, os três na sala ficaram atônitos. Guangde abriu a boca de espanto. Ele só estava ali para compor o cenário, e agora seria o principal?

A Senhora Wei, vendo a cena, ficou visivelmente irritada e quase repreendeu Wuxu. Mas, refletindo um instante, recordou-se de um certo fato e, então, apenas sorriu discretamente, observando de longe aquela disputa entre os “meninos”.

O rosto de Ji de Handan ficou rubro. Ele, que até então mantinha uma postura altiva, foi completamente ignorado por Wuxu, que nomeou Guangde. Sentiu-se como se tivesse levado um tapa no rosto e não conteve a pergunta: “O que significa isso?”

Wuxu acariciou o anel de jade na cintura e respondeu com indiferença: “Significa que a escolha é minha. Entre ti e meu primo Guangde, escolho quem me agradar para ser meu acompanhante. Que mais há a perguntar?”

Desde pequeno, Ji de Handan era muito estimado pelo clã, jamais sofrera tal afronta. Sentiu-se humilhado, o belo rosto distorceu-se de raiva e apontou para Wuxu: “Você…”

“Pá!”

Antes que a Senhora Wei pudesse reagir, Wuxu bateu com força sobre a mesa.

Repreendeu Ji de Handan em alta voz: “Atrevido! Diante do filho do tronco principal, referes-te a ti como Handan e não como Zhao? Isso é esquecer os ancestrais! Se meu pai estivesse aqui e ouvisse tal disparate, já teria te expulsado desta casa!”

Ji de Handan ficou sem palavras. Afinal, era apenas um jovem de quatorze, quinze anos. Assustado, recolheu a mão, mas ainda relutava e apontou para Guangde: “Não é igual! O ramo dele se separou há apenas duas gerações, o meu já está além do quinto grau de parentesco. Segundo os ritos de Zhou, diz-se que a graça do senhor se extingue após cinco gerações…”

“Basta!” Wuxu o interrompeu sem rodeios.

“Pouco me importam os ritos de Zhou; aqui, a lei da família é suprema! Desde que meu pai assumiu como chefe do clã, declarou que mesmo os ramos menores, diante do tronco principal, só podem se chamar Zhao. Só há um sobrenome Zhao, um chefe de clã, uma só voz! E mais: acabaste de citar Zhongxing, não sabes, acaso, qual é hoje a relação entre Zhao e Zhongxing?”

Desde que Zhao Yang, o mais enérgico chefe do clã Zhao em gerações, assumira o comando, promulgara tal lei para fortalecer a identidade dos ramos menores com o tronco principal. No entanto, a eficácia disso era limitada.

Wuxu concluiu: “Hoje, por seres réu primário, deixarei passar! Se queres ser meu companheiro de estudos, abaixa a cabeça, reconhece tua posição e lembra-te: por mais exuberantes que sejam os galhos e folhas, sempre dependerão do tronco para sobreviver!”

A arrogância de Ji de Handan desmoronou por completo. Mesmo sendo bastardo do tronco principal, Wuxu ainda ocupava posição superior à de um legítimo do ramo menor, e suas palavras eram sólidas e imponentes. Ji de Handan nada pôde responder.

A mais surpresa era a Senhora Wei, que observava à distância. Meio ano antes, aquele rapaz insignificante, bastardo, fora por ela expulso aos estábulos sob pretexto de indisciplina. Agora, suas palavras eram tão firmes e dominadoras que ela mal conseguia reconhecê-lo.

Não seria ele agora semelhante ao seu senhor quando jovem?

A ideia a fez estremecer. Recordou-se, involuntariamente, de um certo episódio de anos atrás. Se este rapaz viesse a descobrir... Que tipo de vingança ele buscaria?

A Senhora Wei sentiu que deveria dizer algo, mas antes que pudesse abrir a boca, Wuxu lhe fez uma reverência e disse: “Senhora, estou exausto da viagem. Vou recolher-me para descansar. Peço licença.”

Ele ainda saudou Guangde e voltou-se também para Ji de Handan: “Primos, amanhã ao cantar do galo, encontramo-nos no pátio dos fundos. Não se atrasem!”

Dito isso, Wuxu deixou o salão.

Guangde, que até então parecia apenas um figurante, olhou de relance para a Senhora Wei, cheia de pensamentos, e para Ji de Handan, vermelho de vergonha e raiva. Em seguida, enfiou mais algumas frutas cristalizadas na boca, sentindo que, afinal, o banquete daquela noite valera a pena.

...

Ao sair do salão, Wuxu, tomado de energia, dirigiu-se ao pavilhão anexo. Decidido, pensou: se algum criado ousasse abusar do poder e desrespeitasse seus seguidores, não hesitaria em dar um exemplo severo.

Embora governasse uma pequena região, era já ministro local; ainda que não tivesse contrato de casamento formalizado, era o elo entre os clãs Zhao e Song; embora ainda ostentasse o status de bastardo, era agora o filho mais estimado de Zhao Yang!

Se o tigre não ruge, acham mesmo que sou um gato doente?

Mas, ao que parece, o ocorrido no pátio já se espalhara. As criadas e servos, ao verem Wuxu, mantiveram-se cabisbaixos, sem ousar desdenhá-lo. Quanto a Wang Sunqi, Tian Ben e os demais, estavam bem instalados, servidos com boa comida e bebida.

Wuxu ficou satisfeito; advertiu Tian Ben para não beber demais e causar problemas, e entrou em seus aposentos, previamente arrumados para ele. Deitou-se, fechando lentamente os olhos, rememorando os acontecimentos do dia.

Até mesmo o desgosto do encontro com a jovem Han à tarde, e o rancor pela Senhora Wei, tudo fora dissipado ao repreender Ji de Handan.

Agora, finalmente, sentia-se em paz e quase adormecia.

De repente, porém, abriu os olhos, lembrando-se subitamente de algo importante.

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