Capítulo 158: Qingyang Wanxi

Ao sair do palácio principal, Zhao Wuxu caminhava a passos apressados. Ao dobrar o corredor, acabou por encontrar-se subitamente com o intendente Yin Duo, o conselheiro Fu Sou e o marechal You Wuzheng, que se apressavam para prestar contas a Zhao Yang.

Sem alternativa, teve de parar para prestar as devidas saudações aos três importantes vassalos, referindo-se a si próprio como "o jovem".

Os três ficaram bastante satisfeitos com a atitude humilde de Wuxu. A sua fama por ter transformado o distrito de Cheng num local de prosperidade, aliada à popularidade do tofu e outros alimentos baseados em farinha que se espalhavam pelo palácio inferior, já era notória. Embora nenhum dos vassalos tivesse ainda coragem de solicitar abertamente a Zhao Yang que nomeasse Wuxu como herdeiro, uma pequena parte dos nobres já começava a inclinar-se secretamente a seu favor.

Wuxu acreditava que, continuando assim, bastariam alguns anos para que esse apoio se transformasse numa torrente irresistível, suplantando a opinião dos opositores. Ele não era como o príncipe Chao; ele permitiria que o seu poder se acumulasse lentamente até se tornar absolutamente esmagador.

Por exemplo, os três homens à sua frente eram, na visão de Wuxu, alvos a conquistar. Eram talentos recrutados e formados por Dong Anyu para Zhao Yang. A administração civil de Yin Duo, a estratégia de Fu Sou e o conhecimento militar de You Wuzheng eram os três pilares que impulsionavam o palácio.

Contudo, o mais próximo e favorável a Wuxu era, de longe, You Wuzheng; Yin Duo e Fu Sou ainda não tinham demonstrado tais intenções.

Dizia-se que, na sua recente expedição ao sul, Zhao Yang trouxera novos talentos, mas Wuxu já não tinha tempo para os conhecer um a um. Após despedir-se dos três dignitários, tinha um compromisso urgente.

Ir encontrar a sua noiva...

Durante o período das Primaveras e Outonos, embora se valorizasse a etiqueta, fora do estado de Lu, os outros principados não eram tão rígidos ou severos com as mulheres como em eras posteriores. Por exemplo, no estado de Zheng, onde os costumes eram liberais, era comum ver jovens nobres de ambos os sexos a passear juntos. Como dizia o poema: "O jovem e a donzela, a brincar e a rir, trocando flores de peónia". O primeiro-ministro Zichan de Zheng chegou mesmo a organizar um evento público para que a filha de um oficial pudesse escolher o seu próprio marido.

No estado de Wei, a atmosfera era ainda mais desinibida, com locais como Sangjian e Pu Shang, onde homens e mulheres se reuniam para conviver e se divertir, gerando rumores de libertinagem.

Embora o povo do estado de Song fosse conhecido pela sua teimosia, não eram nada conservadores em relação às suas mulheres: os seus ancestrais, o povo Yin, possuíam uma tradição de forte protagonismo feminino. Já na época de Wu Ding, existia a general Fu Hao, que liderava exércitos em batalha ao lado do marido e possuía os seus próprios feudos.

Até mesmo no "Juramento de Mu", proferido pelo rei Wu durante a conquista de Shang, a culpa atribuída ao imperador Xin por seguir os conselhos de Daji — "a galinha que canta ao amanhecer traz a ruína à casa" — era, na verdade, um reflexo do facto de os direitos das mulheres serem mais fortes entre os Yin do que entre os Zhou.

Esses costumes ainda perduravam em Shangqiu, a capital de Song. Para as nobres do clã Zi, aparecer em público ou até viajar para o estrangeiro para encontrar o seu noivo antes do casamento não era nada de extraordinário.

Além disso, a donzela do clã Le tinha uma razão legítima para estar no estado de Jin.

Era uma situação lamentável: Le Qi estava preso e o filho mais velho da família era um covarde incapaz de o socorrer, deixando esse pesado fardo sobre os ombros de uma jovem frágil. Embora Wuxu ainda tivesse reservas quanto a casamentos arranjados, não conseguia evitar sentir simpatia por uma filha tão devota.

Ela chamava-se, ao que parecia, "Le Lingzi" — uma jovem do clã Zi, da linhagem Le, chamada carinhosamente de "Ling" pela família.

Zhao Yang tinha uma opinião muito elevada sobre ela, rasgando elogios e parecendo bastante satisfeito com a sua futura "nora". Dizia-se que, durante a sua estadia no sul, Zhao Yang contraíra fortes enxaquecas que quase o faziam desmaiar, e fora Lingzi quem lhe receitara o remédio que o curou. A jovem parecia, portanto, ter conhecimentos de medicina.

*Suspiro*, espero que nos demos bem...

Wuxu sentia os passos leves; a sensação não era de um encontro romântico, mas sim de um encontro às cegas. O que tornava tudo mais embaraçoso era a presença da sua irmã, Ji Ying. Sem saber porquê, Wuxu sentia-se inquieto e rezava em silêncio para que aquilo não se transformasse numa situação catastrófica.

O layout do palácio inferior não mudara muito, mas o estado de espírito das pessoas sim. Pelo caminho, servas vestidas com sedas e brocados, carregando objetos, curvavam-se respeitosamente ao vê-lo, sem mais o desdém interior que outrora sentira quando chegara àquele mundo.

Houve, contudo, uma exceção. Mal Wuxu pisou o relvado do parque dos cervos, quase foi atropelado por um jovem tratador de animais que corria em pânico.

Wuxu desviou-se, agarrou-o pelo braço e repreendeu-o: "Por que tamanha pressa?"

A sua voz carregava agora a autoridade de um superior, o que fez o tratador ajoelhar-se imediatamente e prostrar-se, falando de forma desconexa.

"Perdão, milorde! É... é o parto, está a nascer..."

"O que está a nascer?" perguntou Wuxu, confuso.

"A corça branca que o senhor capturou há meio ano. Está com dificuldades no parto, e nem os especialistas em animais sabem o que fazer. A jovem Ji Ying mandou-me procurar uma parteira."

Wuxu lembrou-se então da corça branca que oferecera a Zhao Yang durante a caça de inverno do ano anterior. Ela era mantida no parque como um símbolo de sorte para o clã Zhao. Todos esperavam ansiosamente que ela desse à luz uma nova corça branca, mas a taxa de reprodução natural destes animais era baixa, a gestação durava mais de nove meses e raramente nascia mais de uma cria, tornando-as extremamente valiosas.

Os tratadores eram servos responsáveis pelo parque, e os especialistas em animais, longe de serem seres mágicos, eram funcionários encarregados da saúde das bestas.

A sua irmã estava desesperada. Se nem os especialistas em animais conseguiam ajudar, que utilidade teria uma parteira humana?

Wuxu deixou o tratador partir e entrou no parque. O ambiente era de grande tensão. A corça branca era vista como um presságio de prosperidade para os Zhao, e a sua irmã, Ji Ying, estimava-a imenso. Se algo corresse mal, seria uma tragédia. Por isso, ninguém reparou na aproximação de Wuxu.

Ele viu um grupo de pessoas reunidas entre canteiros de flores e ervas daninhas. Os servos estavam impacientes, o especialista em animais suava em bicas e Ji Ying, franzindo a testa, observava com ansiedade, segurando a ponta da sua túnica vermelha.

Ao aproximar-se, Wuxu ouviu uma voz feminina desconhecida dizer: "Recuem um pouco, vocês estão a assustá-la..."

O seu sotaque não era de Jin, mas sim do estado de Song, como o de Le Qi e Chen Yin, fluindo como o rio Si — suave, terno, mas inabalável.

Ao ouvirem-na, todos obedeceram e recuaram. Ji Ying, ao ver Wuxu, chamou-o com um gesto, pedindo silêncio com o dedo nos lábios. Wuxu reparou então nos vestígios de lágrimas no seu rosto belo.

"A corça está em trabalho de parto difícil, nem os especialistas sabem o que fazer. Felizmente, ela está aqui..." A voz de Ji Ying tremia.

"Ela?" Wuxu espreitou e viu a corça branca deitada no chão, extremamente fraca. Ao seu lado, ajoelhada na relva, estava uma jovem de vestes verdes que tentava acalmá-la.

A jovem estava de costas para Wuxu, com uma silhueta esguia e elegantes cabelos negros presos por uma fita de seda amarela. Ela acariciava o pelo do pescoço da corça, sussurrando palavras de conforto e incentivo.

"Mais um esforço, coragem, coragem..."

Enquanto falava, ela estendeu as suas mãos delicadas e pálidas para auxiliar no parto, sem se importar com a sujidade.

A corça branca parecia entender as suas palavras; a cada gemido, fazia um esforço redobrado. Após várias tentativas, finalmente nasceu a cria, molhada e coberta de sangue, que começou a balir debilmente entre a erva, fazendo Ji Ying chorar de alegria.

"A faca de cobre." A voz da jovem foi curta e direta.

A mão estendida estava na direção de Wuxu. Ele hesitou por um momento, antes de tirar a pequena faca que trazia sempre consigo e colocá-la na palma da mão dela.

As suas mãos tocaram-se brevemente. A jovem, sem olhar para trás, cortou o cordão umbilical com precisão, permitindo que a mãe, exausta, conseguisse finalmente levantar-se.

A cria tentava desesperadamente pôr-se de pé, com os membros trêmulos. A mãe corça observava com ternura, lambendo os resíduos do parto para encorajar a cria.

Ji Ying, comovida, quis ajudar, mas a jovem impediu-a: "Não o faça. Ele precisa de se levantar sozinho, caso contrário, nunca conseguirá correr direito."

Ji Ying olhou para Wuxu, e vendo o irmão assentir, apenas observou com o coração apertado enquanto o pequeno cervo lutava para ficar de pé.

A vida tornava-se resiliente a cada queda.

Finalmente, quando o pequeno cervo conseguiu caminhar atrás da mãe, todos soltaram um grito de alegria.

Muitas daquelas flores tinham sido plantadas por Ji Ying na primavera. Agora, no final do verão, o jardim estava no seu esplendor, e a jovem de verde, entre a relva, parecia a flor mais bela de todas. Ao terminar a tarefa, ela suspirou e virou-se, encontrando o olhar de Zhao Wuxu.

Os seus olhos eram claros e límpidos.

Ela era ligeiramente mais baixa que Wuxu, com um véu fino cobrindo o rosto. As suas mãos, manchadas de sangue e terra, tornavam a sua pele ainda mais branca e pura.

Ela era, sem dúvida, o tipo de mulher forte que não piscaria perante o sangue, mas que possuía uma ternura maternal inata.

O coração de Wuxu acelerou, e um poema surgiu-lhe na mente:

"No campo, a relva cresce, com o orvalho a brilhar. Eis uma bela donzela, de olhar sereno e a caminhar."