Capítulo 96: Mais Valiosos Que Irmãos

Ao contemplar a marca branca em seu ombro, Fan He não pôde evitar um certo espanto.

— Conseguiu mesmo se aproximar de mim?

No entanto, um leve sorriso frio surgiu em seu rosto enquanto ele fitava Zhao Wuxu. Sua mão, mesmo empunhando apenas uma espada de madeira, fora capaz de perceber nitidamente o contato, sabendo que seu golpe não fora em vão.

De fato, do outro lado, Zhao Wuxu encontrava-se em condição ainda pior. Ele segurava o peito com uma expressão de dor profunda, um fio de sangue rubro já escorria pelo canto dos lábios. O grunhido abafado provinha dele; a espada de madeira de Fan He havia atingido em cheio seu peito. No fim, Zhao Wuxu perdera novamente. Se em suas mãos estivessem lâminas reais, ele já estaria morto, atravessado de lado a lado.

— Fan vence pela segunda vez! — Zhongxing Heigong assentiu levemente com a cabeça, e os jovens ao redor saudaram Fan He mais uma vez.

Zhao Wuxu respirava com dificuldade, lutando para conter o gosto metálico na garganta. Era uma disputa de três, e com duas derrotas, uma terceira selaria sua derrota completa. A esperança de vitória tornava-se cada vez mais remota.

O que fazer agora?

Nesse instante, um estrondo violento de algo pesado caindo ao chão irrompeu ao seu lado. Os jovens das famílias Fan e Zhongxing, que assistiam, viraram-se surpresos para olhar, emitindo exclamações de espanto.

Pelo canto dos olhos, Zhao Wuxu deparou-se com uma cena inesperada.

...

Atrás da barreira humana, Zhao Guangde e Handan Ji mantinham distância de três passos um do outro, também travando um duelo.

Zhao Guangde esforçava-se para recordar as técnicas de espada que, desde pequeno, tanto temia quanto detestava. Relembrava o jeito do mestre ao ensinar, enquanto erguia a espada de madeira acima da cabeça com ambas as mãos.

O gesto, solene, intrigou Handan Ji. Ele abriu as pernas, segurando a espada com cautela diante do peito. Mas, ao perceber a instabilidade dos passos de Zhao Guangde, relaxou.

— Anos se passaram e sua técnica não evoluiu. Nem consegue firmar o passo e ainda quer brandir a espada?

Zhao Guangde permaneceu em silêncio, avançando de forma desajeitada contra Handan Ji e desferindo um golpe descendente com toda a força.

Handan Ji, agora totalmente à vontade, esquivou-se facilmente. O golpe da espada cortou o ar e atingiu o chão com força, deixando uma marca profunda. Se acertasse alguém, quebraria ossos sem dúvida.

— Tolo! — exclamou Handan Ji, já contornando Zhao Guangde agilmente e tocando com a espada de madeira suas costas, como se chicoteasse um bezerro que lavrava o campo.

— Um golpe descendente exige o dobro da força de uma estocada, mas tem metade do efeito. Continua o mesmo de antes, um porco que não sabe manejar a espada. Diga-me, sendo tão incapaz, por que insiste em se sacrificar por aquele bastardo?

"Porco" era o apelido que Handan Ji dera a Zhao Guangde, zombando de sua obesidade e desajeito.

— Por quê? Porque, para mim, nada é mais importante que a fraternidade!

Ofegante, Zhao Guangde respondeu, girando desajeitadamente o corpo e desferindo um golpe lateral com uma mão. Handan Ji apenas se inclinou para trás, deixando a madeira passar a alguns palmos de seu abdômen, e logo contornou novamente, acertando o cotovelo do primo com uma pancada dolorosa.

— Atacar de costas com um golpe lateral? Você não consegue nem transferir força desse jeito, quanta estupidez. Já se esqueceu de tudo que o mestre ensinou?

Ao terminar, continuou a provocá-lo com movimentos exagerados, cutucando Zhao Guangde repetidas vezes.

Nesse momento, outros jovens começaram a se virar para assistir à cena, rindo ao ver os dois primos, como um gato brincando com um rato gordo.

Zhao Guangde arfava, ouvindo risos tão familiares. Desde a infância, ouvira zombarias: dos nobres contra sua família, dos outros meninos sobre seu corpo e sua falta de talento.

Handan Ji, cada vez mais arrogante, recuou dois passos e disse:

— Como antes, depois de apanhar tanto, você deveria se ajoelhar e pedir clemência! Sua derrota é certa. Se se curvar diante de mim, poupo-lhe de mais dor.

Zhao Guangde apertou a espada. Lembrou-se do torneio de arco e flecha de meio mês atrás. Quando Lü Xing acertou cinco alvos a oitenta passos, todos, inclusive ele, acharam que Zhao Wuxu perderia. Mas não; ele mesmo soou o tambor, viu Zhao Wuxu sorrir serenamente, reverter o jogo flecha a flecha. Aquilo o encheu de fervor. Ele também desejava vitória, mas só a tinha nos sonhos. Ao acordar, só restava lamentar o próprio corpo inútil.

Por um instante, a coragem substituiu o medo. Ainda detestava a dor, mas desejava ainda mais causar dor ao adversário.

— Nem pense! — gritou Zhao Guangde, lançando-se em um último ataque contra Handan Ji, de forma desajeitada e sem técnica.

Vendo o ataque cheio de falhas, Handan Ji se preparou para desviar e continuar zombando do primo, expondo-o ao ridículo diante dos outros.

Contudo, dessa vez Zhao Guangde aprendeu a lição: não golpeou, mas estocou a espada em diagonal!

Handan Ji, pego de surpresa por sua própria arrogância, mal conseguiu se esquivar. Sentiu subitamente uma força descomunal apertando sua cintura.

Desta vez, Zhao Guangde largou a espada propositalmente, abrindo os braços e abraçando Handan Ji, lançando todo seu peso sobre ele e derrubando-o com um estrondo pesado.

Os jovens que assistiam exclamaram surpresos, atraindo também o olhar de Zhao Wuxu, Fan He e Zhongxing Heigong.

— Solta! Solta já, seu porco! — Handan Ji estava imobilizado, preso sob Zhao Guangde, sem conseguir se mover.

Empunhando a espada de madeira, batia com força nas costas do primo, produzindo sons secos e repetidos.

No entanto, Zhao Guangde suportou a dor e apertou ainda mais. O rosto de Handan Ji ficou rubro pela falta de ar.

Zhongxing Heigong, vendo o sofrimento do sobrinho, ordenou:

— Não se pode usar as mãos no duelo de espadas, ele infringiu as regras. O que estão esperando? Tirem-no de cima, já!

Vários jovens se aproximaram, tentando puxar Zhao Guangde pelas vestes ou pernas. Mas ele não largava, apertando cada vez mais forte, sufocando Handan Ji.

Chutes e socos choveram sobre suas costas largas, mas nada adiantou.

— Imbecil!

Zhongxing Heigong, furioso pela humilhação do sobrinho, foi ele mesmo até lá, tomou uma espada de madeira e desferiu um golpe violento na cabeça de Zhao Guangde.

Um zumbido preencheu os ouvidos de Zhao Guangde. Uma dor aguda irrompeu em sua nuca, entorpecendo-lhe os sentidos.

Sob os olhares de todos, finalmente soltou Handan Ji. Cambaleando, tentou se erguer, mas o mundo girou e ele caiu de joelhos.

Zhongxing Heigong, irritado ao ver o sobrinho ofegando como um peixe fora d’água, virou-se para sair, mas sentiu a barra de suas vestes ser puxada.

Era Zhao Guangde, que estendeu a mão, impedindo-o de sair.

O golpe abrira uma ferida em sua cabeça, e sangue escorria pelo rosto, semelhante aos fios de rubis que pendiam das coroas dos nobres.

— Ainda não caiu?

Zhongxing Heigong, aborrecido, virou-se e desferiu um chute violento no peito de Zhao Guangde.

Finalmente, ele tombou de costas, abrindo os braços em cruz. Com as últimas forças, virou o rosto na direção de Zhao Wuxu e, com um sorriso simples, murmurou:

— Primo, fuja...

Em seguida, os olhos se reviraram, a cabeça tombou para o lado e ele perdeu a consciência, entre a vida e a morte.