Capítulo 81: Ganhos entre os ramos de amoreira

Agradeço aos leitores Xiangrui1, ma123ma e Nimeitaba pelas recompensas!

...

Jia Meng bateu palmas e disse: “É verdade! Justamente a família Fan.”

Zhao Wuxu franziu a testa; essa família era simplesmente o maior obstáculo dos Zhao.

Acontece que, na visão dos antigos da Era das Primaveras e Outonos, sábios ancestrais criaram objetos úteis, e pessoas habilidosas seguiram seus métodos, transmitindo suas ocupações de geração em geração, a que chamavam de ofício. Fundir metais para criar instrumentos cortantes, endurecer a argila para fazer cerâmica, construir carros para viajar em terra e barcos para navegar, todos os artefatos produzidos pelos cem ofícios eram vistos como legado dos sábios.

A cerâmica, claro, vinha da Casa de Taotang, obra do Imperador Yao.

Wuxu então compreendeu: a família Fan, de sobrenome Qi, descendia de Taotang, mantendo a tradição da cerâmica por milênios, tornando-se líder na fabricação e no comércio desses itens. Embora o valor unitário não fosse elevado, a demanda universal e o grande volume garantiam lucros consideráveis.

Já os utensílios de laca, apesar de menos vendidos, atingiam preços altos; os jardins de laca dos Fan cobriam seus domínios, dominando o mercado da nobreza e dos altos oficiais.

Assim, desde que Fan Yang assumiu o governo, essa vantagem se multiplicou. O mercado de cerâmica de Xinjiang e toda a indústria em Jin estavam praticamente monopolizados pela família Fan. Apesar da variedade de lojas, a maioria tinha os Fan por trás.

Além disso, quando Fan Yang morreria afinal? Já devia ter oitenta anos, ativo no cenário nacional há mais de seis décadas, ainda vigoroso e capaz de liderar tropas. Quanto mais Zhao Wuxu conhecia sua trajetória, mais temia por ele. Não era nenhuma injustiça que Zhao Yang tivesse perdido para tal homem.

Zhao Wuxu permaneceu em silêncio, mas foi Guangde quem se aproximou, entregando Jia Meng: “Jia Meng, na estrada para Xinjiang você me contou que, por causa da guerra entre Qi e Lu, Qi capturou cidades de Lu e muitos artesãos. Os de Qi venderam alguns deles para mercadores de Zheng, que negociaram em Wendi, e agora esses mercadores pretendem trazê-los para Xinjiang, não é?”

Havia mesmo esse tipo de coisa? Zhao Wuxu olhou com severidade para Jia Meng, sem saber se ele ocultara de propósito ou apenas esquecera, impondo respeito apenas com o olhar, o que fez Jia Meng tremer por dentro.

Com rosto amargurado, Jia Meng respondeu: “Senhor, esses mercadores de Zheng devem chegar a Xinjiang em cerca de quinze dias, mas não sei quantos ainda restarão. Talvez seja melhor que o senhor venha ao mercado daqui a quinze dias; provavelmente ainda estarei por aqui e posso levá-lo ao mercado de pessoas para comprar esses artesãos.”

O mercado de pessoas era o mercado de escravos; embora rejeitasse essa prática, era o meio mais viável de conseguir artesãos qualificados. Zhao Wuxu assentiu; Jia Meng demonstrava alguma visão, e no futuro valeria a pena apoiar seus negócios como forma de retribuição.

Jia Meng ainda acrescentou: “Mas o senhor deve vir cedo. Ouvi dizer que, nos últimos seis meses, um jovem comerciante de Wei calculou bem as oportunidades e lucrou bastante em Xinjiang. Desde então, frequenta o mercado de pessoas, resgatando compatriotas de Wei e Lu, não para uso próprio, mas para levá-los de volta à terra natal... Se o senhor demorar, talvez ele os leve antes.”

“Ah, que personagem curioso!”, pensou Zhao Wuxu. Não era comum um comerciante agir com tanto altruísmo, lembrando até o patriota Xian Gao.

“Sim, mas pelo jeito dele – refinado e elegante – provavelmente é filho de algum erudito. Fala com educação, mas na hora de negociar é implacável e persuasivo. Pena que esqueci seu nome...”

“Dum, dum, dum.”

Nesse momento, soaram os tambores do fechamento do mercado, anunciando o fim das atividades do dia. Aquelas questões teriam de ficar para depois.

Antes de sair, Zhao Wuxu pensou um pouco e perguntou a Jia Meng: “Diga-me, se existisse uma ‘cerâmica’ com aparência verde como jade, brilho de espelho e som de sineta, haveria mercado em Jin?”

Jia Meng ficou surpreso; haveria mesmo tal raridade no mundo?

Refletindo, respondeu: “Imagino que... não seria ruim. Nobres e mercadores devem apreciar.”

“E se fosse você a vender, teria coragem?” Wendi era domínio dos Zhao, e com Guangde como ligação, negociar ou colaborar com um comerciante de lá não seria problema.

Jia Meng alegrou-se, mas logo voltou a se lamentar: “Senhor, só me atrevo a pequenas revendas. Disputar negócios com as grandes casas é fora do meu alcance; em todo Jin, poucos ousariam enfrentar a família Fan nesse ramo.”

De fato, ele era um comerciante comum, protegido apenas por Zhao Luo de Wendi, capaz de negócios modestos em Xinjiang, mas jamais poderia desafiar o monopólio dos Fan na cerâmica e laca. Seria destruído sem piedade.

Zhao Wuxu suspirou. Jia Meng ainda era tímido; não percebia a grande oportunidade à sua frente. Ficou claro que precisava, além de bons artesãos, de um comerciante ousado, íntegro e leal.

Talvez fosse o caso de pedir a Zhao Yang ajuda para encontrar alguém? Mas Zhao Yang já avisara que, em um ano, tudo dependeria dos filhos; só ajudaria em caso de emergência.

Zhao Wuxu olhou de relance para Yue Fuli. A família Dafu de Tongdi também possuía comerciantes e contatos, mas sendo uma casa astuta, não ousaria ofender Fan Yang.

Enfim, o melhor seria voltar no dia quinze do terceiro mês e ver como as coisas se desenrolariam. Era inútil apressar-se.

O grupo deixou o mercado de Xinjiang e retornou a suas residências. Zhao Wuxu agradeceu novamente a Yue Fuli, prometendo, após a colheita, oferecer-lhe um banquete para compensar o desejo não realizado do dia.

Yue Fuli recusou polidamente; após um dia de convivência, tinha boa impressão de Zhao Wuxu – exceto pela frustração de não ter ido ao pavilhão feminino.

Zhao Wuxu passou mais uma noite na residência Zhao em Xinjiang, partindo para Chengyi na manhã seguinte.

Apenas então soube, através dos criados, que Handan Ji, após o desjejum, despediu-se de Lady Wei para passar alguns dias na casa de sua mãe, levando consigo servos e mudando-se.

Zhao Wuxu, ao saber, apenas bufou em pensamento.

Apesar de irritado, não podia reclamar: as famílias Zhao e Zhongxing ainda não haviam rompido totalmente, e Handan Wu, chefe dos Handan, ainda mantinha boas relações e cumpria seus deveres. Pelo grau de parentesco, Handan Ji era até mais próximo de Zhongxing, então não havia como censurá-lo por visitar parentes – restava a Zhao Wuxu apenas fechar os olhos para isso.

Restava torcer para que Handan Ji tivesse juízo e não declarasse sua lealdade a Zhongxing publicamente no Palácio Pan.

Por isso mesmo, antes de ir a Chengyi, Wuxu precisava convencer Zhao Guangde a acompanhá-lo.

Guangde também não estava satisfeito ali: antes da chegada de Wuxu, Handan Ji o importunava, Lady Wei desprezava os de Wendi, e ele não tinha amigos. Ainda hesitava, porém, pois o feudo do primo era uma aldeia remota – será que haveria vinho, diversão, ou teria de comer mingau de grãos todos os dias? Isso, ele não suportaria.

Zhao Wuxu sorriu misteriosamente: “Caro primo, não sabe o que está perdendo! Embora seja um lugar afastado, tem muitos passatempos novos e delícias culinárias. Só falta um verdadeiro apreciador para experimentar!”

Os olhos de Guangde brilharam, e ele engoliu em seco. Imediatamente mandou preparar o carro e seguiu com Wuxu para Chengyi.

Apesar de ter feito um inimigo em Handan nesta viagem, Wuxu sabia que, conquistando o pequeno gordo para seu círculo, garantiria metade de Wendi sob seu controle.

É o que se chama perder no leste, ganhar no oeste!

...

Do outro lado, logo após o desjejum, Yue Fuli foi à casa dos Zhang. Sem precisar de guia, dirigiu-se direto ao quarto de Zhang Meng Tan.

Zhang Meng Tan, com o cabelo preso, vestia uma túnica branca como a lua, ajoelhado diante da escrivaninha, escrevendo calmamente de memória as quatro leis de Jin que aprendera no Palácio Pan no dia anterior. Yue Fuli sabia que, apesar da aparência sempre tranquila do amigo, ele possuía memória prodigiosa e grande ambição.

Ele próprio não tinha grandes aspirações – só queria herdar o título de Dafu de Tongdi e sobreviver entre os nobres. Como estavam a sós, Yue Fuli sentou-se de pernas abertas sobre o tatame, esperando Zhang Meng Tan terminar.

Ao final, Zhang Meng Tan depôs o pincel, revisou e não encontrou erro algum. Soltou um suspiro e disse: “Yuezi, passou a noite no pavilhão feminino do mercado sul e ainda assim levantou cedo hoje. Notável! E então, o cavalheiro dos Zhao se divertiu?”

Yue Fuli respondeu: “Sobre ontem, Zhangzi, você se enganou...”

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