Capítulo 82 - O Nobre Jovem Zhenzhen

Ao ouvir as palavras de Lefuli, Zhang Meng Tan levantou a cabeça e perguntou:

— Um mal-entendido?

— O que aconteceu foi o seguinte...

Lefuli então contou em detalhes tudo o que havia ocorrido no mercado de Xinjiang no dia anterior, ouvindo Zhang Meng Tan exclamar em surpresa.

Na visão de Zhang Meng Tan, pessoas como Lefuli, sem ambições, entregues à devassidão e ao desejo, não eram novidade. Mas aquele Zhao Wuxu, pelos seus atos e palavras, parecia ser um homem com grandes aspirações, alguém que buscava realizar grandes feitos. Contudo, surpreendeu-se ao saber que, assim que chegou a Xinjiang, ele foi ao bairro das cortesãs em busca de prazeres. Suas expectativas eram tão altas que sua decepção foi proporcional.

Era como o caso de seu bisavô, o velho Zhang, que, ao ver o ministro Zhao, tomado de vaidade após assumir o poder e construir palácios extravagantes, foi embora sem sequer apresentar-se.

— Então foi isso... Mas esse senhor Zhao é realmente peculiar. Querer adquirir oleiros? Parece que, assim como aquele arco de formato estranho de ontem, ele guarda muitos outros recursos incomuns.

Com o mal-entendido desfeito, a opinião de Zhang Meng Tan sobre Zhao Wuxu voltou a ser positiva e, além disso, cresceu sua curiosidade. Talvez, para a posição de herdeiro da família Zhao, esse homem realmente tivesse capacidade para competir. Porém, sendo perspicaz, Zhang Meng Tan sabia que sua própria família era fraca, sem sequer um feudo concreto, e que ele mesmo era apenas o primogênito de um ramo secundário. Por isso, não desejava envolver-se cedo demais em disputas.

Zhao Wuxu, agora longe da cidade de Xinjiang, não sabia que essa conversa desfizera o mal-entendido de Zhang Meng Tan em relação a ele, e que deveria agradecer a Lefuli por isso, não fosse por um detalhe...

Lefuli também era um tanto imprudente e falastrão; não demorou muito para que a história de Zhao Wuxu passando diante do bairro das cortesãs do sul, onde centenas de belas mulheres o aguardavam e ele, sem entrar, apenas acenou e seguiu em frente, se espalhasse entre os jovens nobres de Xinjiang, gerando grande burburinho.

Wei Ju logo tomou conhecimento do ocorrido. Diante de Linghu Bo e Lü Xing, comentou:

— Zhao Wuxu é mesmo astuto. No dia em que o conheci, fingiu-se de medíocre diante de mim, mas felizmente percebi sua verdadeira natureza e ainda fiz com que Xing testasse suas habilidades. Agora, contudo, aproveita a boca de outros para cultivar uma fama de virtude! Realmente, é um adversário perigoso, digno de respeito!

Assim, quando Zhao Wuxu retornou a Xinjiang quinze dias depois, descobriu que havia ganhado o apelido de "Zhao que passa à porta sem entrar", significando "passou pela porta das cortesãs, mas não entrou".

Quando Lefuli, todo orgulhoso, foi contar seu feito a Wuxu, este quase cuspiu sangue de raiva, e só com esforço conteve-se de lhe dar um safanão.

No passado, o lendário Xiahou Yu, ao controlar as cheias, passava três vezes diante de sua casa sem entrar, tornando-se exemplo de virtude. Mas passar pelo bairro das cortesãs sem entrar, o que isso significava? Seria porque percebeu que não tinha moedas no bolso ou porque, inexperiente nos assuntos do amor, ficou intimidado pelas mulheres?

A situação era completamente diferente...

Mas deixemos isso de lado por ora. Zhao Wuxu e seu grupo já haviam deixado Xinjiang e, após viajarem por mais de uma hora rumo oeste, a cidade de Cheng surgia à vista.

Wuxu apontou para os casebres à frente e disse:

— Primo, passando por aqui, já estaremos nos domínios de Cheng.

Ao ouvir isso, Zhao Guangde endireitou-se na carruagem, apoiou-se no parapeito e olhou à distância. Viu campos de trigo mesclando tons de verde e dourado, semelhantes aos das terras de Wen, o que o deixou um pouco desapontado.

Se havia algo diferente, talvez fosse o sorriso mais presente no rosto dos camponeses marginais à estrada.

Já o ânimo de Wuxu era outro. Ele não pôde evitar lembrar-se de meio ano antes, quando, na mesma estrada, viu o aspecto abatido dos moradores de Cheng, sobrevivendo de bagas e temendo a sua passagem como se fosse um ladrão ou inimigo. Agora, porém...

Soltou um longo suspiro e pensou consigo mesmo:

— Irmã, cumpri minha promessa. Cheng já não é mais a mesma!

No sopé das montanhas verdejantes da primavera, os campos de trigo se estendiam, cultivados com esmero, superando até as terras férteis de Wen. Entre eles, cresciam vagens e feijões, já prontos para a colheita. A brisa fazia ondular o mar de trigo, enquanto camponeses de roupas simples, apoiados nas espigas que amadureciam, não conseguiam conter a emoção.

Era fácil prever: no mês seguinte, com a chegada do verão, esses campos viveriam uma colheita sem precedentes. Wuxu apenas esperava que o clima colaborasse, que as chuvas não viessem antes do tempo, nem caísse granizo capaz de arruinar tudo.

Ao avistarem a bandeira do pássaro negro hasteada na carruagem de Zhao Wuxu, os camponeses se prostravam em reverência, com sorrisos largos e aclamações de alegria.

— Os passos do qilin, nobre senhor, ah, como são belos!

— Os chifres do qilin, nobre família, ah, como são admiráveis!

Os acompanhantes não se surpreenderam com essa cena, e também entoaram de longe:

— Senhor, estão louvando sua virtude, comparando-o ao mítico qilin!

Zhao Guangde, por sua vez, ficou impressionado. Nunca vira, senão nos antigos poemas, os filhos de nobres sendo saudados assim ao cruzar os campos. Seria possível que Cheng ainda preservasse costumes tão antigos? Em Wen, quando acompanhava o pai, o nobre Zhao Luo, os camponeses, cobertos de lama, apenas observavam em silêncio, com olhares de ressentimento contido.

Por que a diferença de tratamento entre senhores era tão grande?

Ao longe, um grupo de cavaleiros ligeiros avançava, levantando poeira na estrada. Ao se aproximarem, revelaram-se ser Yu Xi e seus homens.

Yu Xi, vestido em armadura de couro, agora era oficial dos cavaleiros ligeiros, comandando trinta ou quarenta homens, incluindo jovens pastores do palácio e filhos dos Di vermelhos, todos vigorosos. Saudar Wuxu a cavalo, em perfeita ordem, demonstrava seu treinamento cuidadoso.

Desde o início do inverno, após o fracasso do clã Zhao em obter informações no Grande Conselho e perder terreno na política, Wuxu reforçou o controle sobre Cheng. Internamente, colocou agentes de confiança; externamente, encarregou Yu Xi e seus cavaleiros da patrulha e detenção de forasteiros suspeitos.

Naquela época, era comum que aldeias vizinhas jamais se visitassem. O povo raramente saía de suas terras, e qualquer viajante era visto com desconfiança. Wuxu redobrava a vigilância, pois as técnicas agrícolas inovadoras e algumas manufaturas precisavam ser mantidas em segredo por enquanto.

Embora nada de grave tivesse ocorrido, não era sensato baixar a guarda, especialmente diante do clã Cheng, ainda um fator instável.

Ao ver Yu Xi, Tian Ben apressou-se a se aproximar do grupo, narrando animadamente suas experiências na cidade.

Yu Xi, desdenhoso, afirmou que passara os últimos dias praticando o “jogo dos elefantes” e que, da próxima vez, seria ele a acompanhar o senhor para abrir novos horizontes.

Tian Ben, impassível, continuou a vangloriar-se:

— Em Xinjiang, só não pude cavalgar livremente nas avenidas; de resto, foi ótimo. Pena não ter visitado o bairro das cortesãs...

Wuxu, incomodado com o comentário, tossiu discretamente e perguntou a Yu Xi:

— E Xia?

Mu Xia, seu guarda pessoal, fiel e sempre presente, certamente viria encontrá-lo assim que soubesse de sua chegada.

— Xia está jogando cuju com os soldados! Hoje é a vez de enfrentar Jing.

Ao ouvir a menção ao cuju, Tian Ben logo se agitava, ansioso para entrar em campo. Wuxu sorriu:

— Ótimo, Xia e Jing têm estilos bem diferentes. Primo, hoje verá um belo espetáculo. Vamos logo.

A conversa dos companheiros despertou a curiosidade de Zhao Guangde. Seria esse o tal jogo de cuju, vindo de Qi, que o primo mencionara? E o que seria esse “jogo dos elefantes” de que falavam?

Aproximando-se dos limites da cidade, os telhados de barro escuro e os muros de terra amarela despontavam. A enorme amoreira de Sangli, com sua copa exuberante, já exibia folhagem nova à distância.

Acompanhado por Yu Xi e seus homens, Zhao Guangde, agora animado, observava atento ao redor, sempre perguntando a Yu Xi sobre o que via de novo.

— E aquilo, o que é?

Apontava para uma grande engenhoca de madeira, em forma de dragão, no campo. Era composta por tábuas formando um canal, cuja extremidade ficava submersa no rio e conectava a água de níveis mais baixos ao campo elevado. Vários camponeses, de torso nu, apoiavam-se na estrutura de madeira à margem e, ao pisarem em alavancas, faziam girar uma corrente de madeira, que, por sua vez, movia pás, levando a água até os canais do campo.

Parecia realmente engenhoso e surpreendente.

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