Capítulo 93: Ao som do tambor, formam-se as fileiras

Agradeço ao leitor Nimeitaba pela generosa recompensa!

“Que bela espada a de Fan He!”
“É verdadeiramente uma arma divina!”
“De que adianta caçar ursos negros ou capturar cervos brancos? A destreza no arco está a apenas dez passos de Yu Ji, mas diante de Fan He, ninguém resiste sequer a um golpe. São todos meros galináceos e cães de barro!”

Os aplausos para Fan He e as risadas de escárnio dirigidas a Zhao Wuxu ecoavam ao redor.

Desde que chegara a esta era turbulenta das lâminas e das espadas, Zhao Wuxu fora confrontado com a ponta de uma espada por apenas três pessoas.

A primeira fora seu próprio pai, Zhao Yang, numa noite tempestuosa há meio ano, no grande salão do palácio inferior, onde pai e filho se enfrentaram em meio ao vento e à chuva, debatendo o destino da casa Zhao.

A segunda fora Yangshe Rong, o melhor espadachim entre todos os que serviam Zhao Wuxu. Nas primeiras dez lutas que travaram juntos no pequeno templo da vila, Zhao Wuxu perdeu nove, chegando a ser encurralado, mas aquilo era apenas o reflexo do instinto de combate de Yangshe Rong, que logo atirava a espada ao chão e se curvava pedindo perdão.

A terceira vez era hoje.

Desta vez, tratava-se de um ataque súbito, uma humilhação meticulosamente planejada pela facção dos Fan e dos Zhongxing.

No breve intervalo, Zhao Wuxu lançou um olhar de soslaio pela sala de espadas.

O mestre não estava mais lá — o que era de se esperar. Se algo acontecesse aos filhos dos grandes, ele não ousaria assumir a culpa.

Os jovens dos clãs Fan e Zhongxing formavam uma muralha humana, bloqueando todas as rotas de fuga de Zhao Wuxu. Zhao Guangde, de rosto ansioso, segurava sua própria espada, tentando entregá-la, mas era impedido por Handan Ji, envolto em sua túnica branca de espadachim, postado do lado de fora do círculo.

Zhongxing Heigong observava de braços cruzados. Se Zhao Wuxu não estava enganado, era provável que todo o cerco do dia tivesse partido da mente dele.

Ao notar o olhar de Zhao Wuxu, Zhongxing Heigong falou com um tom sombrio:
“Fan Zi, não o machuque demais. Se ele morrer, não será bonito.”

“Fique tranquilo, Zhongxing Zi. Só quero que ele se ajoelhe e suplique; no máximo, posso tirar-lhe um dedo!”

Fan He exibia um sorriso cruel e não dava sinais de recuar. Ele e sua espada longa, chamada Xiezhi, pressionavam Zhao Wuxu a cada passo, decidido a humilhá-lo completamente.

As palmas de Zhao Wuxu suavam. Jamais imaginara encontrar-se numa situação tão constrangedora. Agora, sem ter para onde fugir e sem vontade de escapar, restava-lhe apenas apostar tudo.

Os nobres da era da Primavera e Outono tinham uma característica comum.

Zhao Wuxu ouvira histórias: na batalha de Bi, Lü Qi foi perseguido por Pan Dang e ofereceu-lhe um cervo abatido, e Pan Dang desistiu da perseguição. Na batalha de An, o duque Jing de Qi, sozinho, investiu no meio das tropas de Jin, e os aliados de Jin e Wei, admirados com sua coragem, ergueram seus escudos para protegê-lo das flechas. Na batalha de Yanling, Que Zhi de Jin avançou três vezes até a carruagem do rei de Chu, podendo capturá-lo ou matá-lo, mas deliberadamente recuou, deixando o rei escapar.

O caso mais emblemático foi a rebelião de Hua Xiang em Song, anos atrás: Gongzi Cheng e o inimigo Hua Bao se encontraram sob os muros, cada um com o arco em punho. Hua Bao disparou primeiro, mas errou. Antes que Gongzi Cheng disparasse, Hua Bao já armava outra flecha. Gongzi Cheng, indignado, gritou: “Não me deixar revidar é pura vileza!” Hua Bao, convencido, baixou a arma e permitiu que Gongzi Cheng atirasse — e assim morreu, atingido pela seta.

Ao retornar à Primavera e Outono, Zhao Wuxu percebeu que o duque Xiang de Song, famoso por não atacar o inimigo a meio rio, não era um tolo isolado. Entre os nobres de Chu, educados nas antigas tradições de cavalaria, exemplos assim abundavam — era, de certo modo, a versão chinesa do chamado espírito cavaleiresco.

Não se começa a luta sem soar os tambores! Uma batalha justa e franca, era o que fascinava esses nobres. Embora Sun Wu já defendesse a nova arte da guerra, baseada no engano, levaria tempo até que tais ideias se enraizassem no coração dos aristocratas do centro da China.

Para Zhao Wuxu, aquilo era puro idealismo juvenil, ao mesmo tempo encantador e tolo. No entanto, agora, tudo o que podia fazer era apostar que Fan He também era assim — afinal, o motivo do ataque deixava claro que se tratava de um jovem impulsivo.

Endireitou-se, arregalou os olhos e, imitando Gongzi Cheng de Song, apontou para o Fan He que se aproximava e gritou:
“Covarde!”

“O quê? Você me chama de covarde?” O rosto de Fan He escureceu, e ele parou, a ponta da espada a poucos passos de Zhao Wuxu.

Zhao Wuxu cerrou os punhos. Funcionou, pensou. Agora, sem volta.

Esforçando-se para manter o semblante impassível, lançou a Fan He um olhar furioso e bradou:
“Usar uma lâmina afiada contra alguém desarmado não é digno de um verdadeiro nobre! Não é covardia, então, o quê? Fan Zi, tens coragem de lutar comigo em igualdade?”

Fan He hesitou. Era alguém de pensamento errático, capaz de causar problemas por causa de um brasão de família. Agora, parava diante de uma provocação.

“Uma luta justa?”

Zhao Wuxu sabia que, diante de alguém como Fan He, só a provocação funcionaria — e devia agir antes que Zhongxing Heigong, o mentor, reagisse. Caso contrário, seria impossível evitar a humilhação.

Falou rapidamente:
“Exatamente! Minha espada quebrou há pouco; não por culpa minha, mas da arma! Diz o Livro de Sima: não se começa a luta sem ordem. Se Fan Zi desrespeitar o ritual e me matar aqui, jamais aceitarei tal desfecho!”

Fan Yang perguntou:
“O que propões para aceitar o resultado?”

Zhao Wuxu encheu o peito e respondeu:
“Que lutemos com espadas de madeira! Não será apenas um duelo entre nós dois, mas entre as casas Fan e Zhao. Se eu perder, os filhos de Zhao se dobrarão diante de Fan Zi aqui no Pango, reconhecendo a tua superioridade. Que dizes?”

“Feito!” Fan He, impulsivo, concordou sem pensar.

Sentia que o combate anterior fora insatisfatório, então guardou a espada, e o brilho azul desapareceu.

A espada Xiezhi foi entregue a um dos jovens Liu, ramo menor dos Fan.

“Chu Fu, pega!”

Fan He não consultou Zhongxing Heigong. Virou-se para seus aliados e ordenou:
“Tragam espadas de madeira para nós dois! Hoje quero vencê-lo sem deixar dúvidas: que ele se curve diante de mim, tanto em coração quanto em palavras!”

…

Lefu Li, ao sair correndo da sala de espadas, esqueceu até de calçar os sapatos. Correu apressado ao bosque de pessegueiros, onde encontrou Zhang Meng Tan sentado sob uma árvore, lendo tranquilamente um livro de bambu.

De longe, Lefu Li gritava:
“Zhang Zi! Zhang Zi, temos um grande problema!”

Quando, ofegante, terminou de relatar os acontecimentos, viu que Zhang Meng Tan permanecia calmo. Pegou uma pétala de pessegueiro caída sobre o livro, guardou-a na manga e só então se levantou lentamente.

Lefu Li sacudiu-lhe o ombro:
“Zhang Zi, rápido, pense em algo!”

Mas Zhang Meng Tan permanecia sereno:
“Sem pressa, estou refletindo.”

Lefu Li, porém, estava aflito:
“Depressa! Quando saí, os Fan já tinham começado o ataque. O que fazer? Chamamos os grandes da casa, os administradores, ou os professores para mediar?”

“De nada adiantaria. Os grandes e administradores não estão aqui, e os professores e oficiais não ousariam intervir numa luta entre filhos de nobres — só se afastariam.”

“Então o que fazer?” Lefu Li bateu o pé, impaciente. Tendo convivido um dia com Zhao Wuxu, sentira simpatia pelo jovem da casa Zhao. Caso ele fosse humilhado por Fan e Zhongxing, perderia prestígio no Pango e seria desprezado pelos demais.

E Lefu Li, sendo aliado de Zhao, partilharia da mesma sorte.

“Já sei!”

Zhang Meng Tan juntou as mãos, revelando que já tinha um plano:
“Lefu, volte à sala de espadas e continue observando. Eu irei ao lago do Pango.”

“Para quê ir ao lago?” Lefu Li perguntou.

Zhang Meng Tan ajeitou as vestes e respondeu calmamente:
“Pedir auxílio a Wei Zi e aos outros. Ou pensas que aquele dia, quando Zhao cedeu e foi cortês com eles, foi por acaso?”

…

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