Capítulo 128: O Grande Ladrão do Reino

Agradeço aos leitores fiéis, entre eles Touro Excepcional, Nuvem Errante, Nascida para Gao Xin, Como Urso, Neve Caindo como o Inverno Rigoroso, Jovem Y, pelas generosas recompensas!

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No reino de Wei, a família Duanmu de Zigong já estava em decadência há gerações; há muito tempo não produzia nenhum oficial de destaque, sendo agora indistinta dos humildes eruditos pobres e do povo comum. No entanto, por ter estudado com o Mestre, carregava certa altivez no coração, acreditando inconscientemente na inferioridade dos poderosos.

De fato, muitos nobres dessa época haviam perdido o monopólio do saber e não possuíam grandes visões. O que buscavam era apenas acumular grãos nos celeiros; sua ideia de prosperidade limitava-se a tomar mais terras do povo, privatizar montanhas, florestas e lagos, criar bloqueios nas estradas e cobrar impostos de mercadores e viajantes. Os impostos aumentavam sem cessar: de um em onze, a um em cinco, depois a metade, e no reino de Qi, até dois terços! Tudo era ato de miopia, matando a galinha dos ovos de ouro. O Mestre já alertara: “Um governo tirânico é mais temível que um tigre!” Tais abusos arruinavam o povo, que, faminto, morria aos montes nas estradas, fugindo das ordens oficiais como se escapassem de bandidos, e ainda bloqueavam as rotas comerciais.

Já os nobres da família Zhao, cobrando tributos leves, repartiam os ganhos com o povo e ainda socorriam órfãos, viúvas, idosos e crianças desamparadas. Com seus novos decretos, além de aumentar a população, conseguiram erradicar o costume cruel de abandonar bebês! Também gastaram, sem hesitar, o excedente de grãos para comprar bois e cavalos, fabricar ferramentas agrícolas — uma ousadia rara.

“Caro senhor, seus métodos lembram os de Chen, do reino de Qi...”, comentou Zigong, que já estivera em Qi. Zhao Wuxu logo se interessou. A família Chen de Qi era, de fato, a futura família Tian, que substituiria Qi; Chen e Tian eram homófonos na pronúncia dos tempos primordiais. Assim como Zhao, Wei e Han dividiram Jin, Chen destacou-se entre dezenas de clãs aristocráticos de Qi — e talvez ainda mais. Afinal, o ancestral Chen, Príncipe Wan, só entrou em Qi durante o governo de Huan, e sua posição era inferior à dos clãs Guo e Gao, respeitados até pelo imperador, e também abaixo dos clãs Guan e Bao, e muito menos que os posteriormente dominantes Cui, Qing e Luan.

A família Chen, partindo de um obscuro oficial de artesãos, foi galgando postos até, sozinha, substituir a dinastia de Qi — uma trajetória de dificuldades e reviravoltas digna de nota. Tornou-se tanto rival quanto exemplo para Zhao Wuxu.

Ao ser questionado, Zigong narrou algumas medidas da família Chen em Qi: “Havia quatro tipos de recipientes de medida: Dou, Qu, Fu e Zhong. Quatro sheng formam um dou, e cada um segue uma base de quatro, até Fu, dez Fu compõem um Zhong. Os recipientes de Chen eram, todos, um quarto maiores que os oficiais.”

“Assim, Chen emprestava grãos ao povo com medidas grandes, mas cobrava de volta usando as pequenas do governo. Levavam madeira, peixes, sal e mariscos de suas terras de Gaotang e Donglai ao mercado de Linzi, vendendo pelo mesmo preço do local de origem. Sabe por que, senhor, Chen agia contra a lógica do comércio, prejudicando-se para beneficiar os outros?”

Zhao Wuxu pensou: não seria isso generosidade suspeita, sinônimo de intenções duvidosas?

Mas, é claro, não poderia dizer isso, pois os Zhao faziam o mesmo: desde que conquistaram Jinyang, suas terras eram maiores que as dos outros clãs, com impostos pela metade. Assim, ao distribuir terras aos cidadãos, davam praticamente o dobro. O povo, satisfeito, deixava as terras do príncipe e migrava para as de Zhao, aumentando sua população.

Zhao Wuxu sorriu: “Chen não busca lucros, mas sim o coração do povo!” Os objetivos de Chen e Zhao, afinal, eram semelhantes. Não eram pequenos trapaceiros, mas grandes usurpadores!

Zigong lançou-lhe um olhar significativo: “Por isso o sábio Yan Ying de Qi disse: ‘Ama-os como pais, e eles voltarão a ti como água corrente. Senhor, se não quiseres conquistar o povo, como evitarás sê-lo?’”

Zhao Wuxu deu uma gargalhada e mudou de assunto, sabendo que tal discussão levaria a um beco sem saída. Sabia bem que entre os colegas de Zigong havia muitos talentos — não espanta que Confúcio tenha conseguido, partindo de mero intendente da família Chen, alcançar o topo da política de Lu.

Desde sempre, quem rouba pouco é enforcado, quem rouba um país torna-se senhor. Nesse tempo, os confucionistas já enfatizavam a hierarquia imutável entre soberano e súdito. Mas, na prática, todos esses que vieram de baixo tinham a língua afiada, mas o corpo pronto para se curvar. Se os discípulos de Confúcio, como na história, acabassem exilados e sem opções, acabariam trabalhando, sem remorso, para grandes “usurpadores de nações” como Zhao Wuxu...

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No fim de maio, com o verão cedendo ao frescor do outono, terminava o castigo de dois meses de reclusão de Zhao Wuxu.

Com a ajuda de Sang Yang Weng, as ferramentas agrícolas reformadas foram distribuídas às aldeias Dou, Sang, Jia e Cheng. Bois e cavalos, atrelados ao arado, começaram a lavrar as trinta mil mu de terra de Cheng, semeando o milheto de verão.

Após consultar Ji Qiao, Sang Yang Weng e outros, Zhao Wuxu regulou a quantidade de sementes por mu, segundo a experiência dos anos anteriores: “Um dou de milheto por mu, meio dou de feijão. Em terras férteis, pode-se diminuir a quantidade.”

Quanto à aldeia de Chengwu, recomendou que controlasse a recém-conquistada propriedade dos Cheng, onde milhares de mu de terra de primavera logo amadureceriam. Mas, por não adotarem o método alternativo de cultivo, o campo parecia enfraquecido, e a colheita deste ano seria modesta.

Com tudo arranjado, Zhao Wuxu e Zigong saíram juntos rumo a Xinjiang, seguidos por mais de dez carroças carregadas de sacos de farinha de trigo. Zhao Guangde, após se machucar na cozinha, ficara em Chengxiang.

Após o sucesso no mercado próximo ao Palácio Inferior, veio a saturação desse pequeno mercado. Os nobres compravam farinha de trigo a cada feira, mas já não como no começo. Assim, Zhao Wuxu e Zigong voltaram seus olhos para Xinjiang.

Xinjiang tinha uma população várias vezes maior que o Palácio Inferior, e era ainda mais rica. Jin, por século e meio soberano da região, fizera de Xinjiang o centro da riqueza dos domínios Xia. No bairro administrativo, residências nobres se enfileiravam, cada família apoiada por um ou mais feudos — um poder de compra considerável.

Zigong, com sua experiência comercial, decidiu aproveitar o sucesso da farinha e incendiar o mercado de grãos de Xinjiang, inserindo-se nesse grande centro!

Como metade da caravana de Zigong permanecia em Zhongdu, no reino de Lu, Zhao Wuxu foi lhe acrescentando pessoal aos poucos. Poder-se-ia dizer que estava apenas reforçando, mas, na verdade, muitos eram escolhidos entre os soldados mais astutos e inteligentes. Zigong entendia o motivo e nada dizia.

Além disso, ganhou uma surpresa: dois jovens do colégio de Ji Qiao, sob recomendação de Zhao Wuxu, juntaram-se à caravana, levando pincel e tabuletas para ensinar Zigong a calcular contas usando os “números do compasso de Zhou”.

Ao entrarem na cidade, as carroças se separariam na avenida principal. Zhao Wuxu despediu-se de Zigong, que partiu ao sul, enquanto ele mesmo seguiu para o bairro administrativo. Zigong, acostumado a negociar entre Jin, Wei e Lu, conhecia bem o mercado de Xinjiang e, agora com o respaldo dos Zhao, não deveria ser explorado pelos fiscais do mercado.

Desta vez, Zhao Wuxu vinha a Xinjiang por dois motivos. O primeiro era visitar Zhang Meng Tan, não só para agradecer pelo socorro na última vez no Palácio Pan, como também para conquistar sua amizade.

O segundo, mencionado por Zhao Yang em carta, era a grande cerimônia de tiro com arco que o príncipe realizaria no Palácio Pan, obrigando todos os filhos dos seis clãs a comparecer!

O evento seria já no dia seguinte. Ali, Zhao Wuxu encontraria não apenas o Príncipe de Jin, mas talvez também seu futuro rival mortal, o “Senhor Zhi”...

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PS: De repente percebi que a estratégia da família Chen lembra muito a dos “tiranos” das cidades-estado gregas da mesma época...

Peço que favoritem, recomendem e votem...