Capítulo 111: A Tempestade se Aproxima

Agradeço aos leitores Nimeitaba e Xiangrui1 pela generosa recompensa mais uma vez! O título do capítulo que publiquei esta manhã estava errado, já foi corrigido.

Assim dizendo, Zhao Wuxu também pegou uma foice de cobre comum e foi ao campo cortar trigo. Seus movimentos eram desajeitados e talvez pouco eficazes, mas sua atitude incendiou o ânimo de todos.

“Viva o jovem senhor! Viva o nobre!” Ao ver seu senhor empenhado junto ao povo, os habitantes comemoraram com entusiasmo, e até os soldados se dedicaram ainda mais ao trabalho. Com um verdadeiro líder ao lado, tudo se torna possível! Meio ano de convivência bastou para que tanto os habitantes de Chengyi quanto os soldados de Zhao desenvolvessem tal confiança inconsciente.

Do alto da torre de vigia do Solar da família Cheng, o velho Cheng levantava os braços, olhando para o horizonte com desespero e proferindo maldições venenosas. Ele rogava para que uma tempestade caísse sobre a aldeia e destruísse todas as plantações de trigo.

Enquanto isso, no templo da aldeia, o xamã Cheng, usando uma máscara ritual, empunhava um tambor de madeira e o rabo de um animal selvagem, entregando-se a uma dança frenética. Orava para que o deus das nuvens aceitasse por mais um momento o sangue fresco que lhe oferecia e não se apressasse em descer ao mundo mortal.

Mesmo separados por vários quilômetros, as vozes dos dois pareciam unir-se e alcançar o céu.

“A chuva está vindo!”
“A chuva não virá!”

O céu parecia ouvir suas súplicas, respondendo com trovões que ribombavam das montanhas distantes!

As nuvens negras pairavam tão baixas que pareciam querer tocar o solo. Numa colina fora da aldeia, duas figuras subiam em silêncio: uma jovem bela, vestindo trajes simples e usando um gorro escuro, e um rapaz ágil, de enxada de cobre em punho.

Tratava-se de Wei, a criada de Zhao Wuxu, e seu irmão Ao. Em meio ao momento crucial da colheita, os dois aproveitaram uma brecha na vigilância e saíram sorrateiramente da muralha.

O ribombar do trovão assustou Ao, que encolheu os ombros como se tivesse sido pego fugindo do serviço, imaginando o severo Sima Tian Ben gritando com ele.

Desde que escapara do túmulo sacrificial dos Cheng, havia seis meses, Ao, sob proteção do nobre, trabalhava nos estábulos como aprendiz de cavaleiro, cuidando dos cavalos e selas. Neste dia, por ordem do nobre, todos deviam ir ao campo ajudar na colheita, e Ao, admirador fervoroso do senhor Zhao, estava ansioso para ajudar.

No entanto, a irmã, que não via há dias, aproximou-se e o chamou. Sem explicar o motivo, conduziu-o para fora da muralha por uma trilha sinuosa até aquela colina.

Por isso, Ao estava contrariado. Ao ouvir o trovão, encolheu-se e resmungou: “Irmã, vai chover muito. Por que me trouxe a este lugar deserto? Tenho que ajudar o Sima Yu a colher trigo…”

Wei permaneceu em silêncio, caminhando suavemente sobre as pedras, indiferente ao barro que sujava suas roupas brancas. Ao, reclamando, notou que a irmã ofegava e, comovido, avançou para ajudá-la, segurando-lhe firmemente a mão.

Ao sentir o apoio do irmão, Wei teve um momento de vertigem. Nos últimos seis meses, Ao crescera tanto que quase a ultrapassava em altura.

Ela se recordou, então, da noite chuvosa de sete anos atrás, quando, após a queda da família, o pai tentou fugir para o sul com os filhos. Mas foram atacados por bandidos nômades nas redondezas, perderam todos os bens e o pai morreu naquela colina, restando apenas um tesouro ancestral escondido. Wei suplicou ao chefe dos invasores e conseguiu ao menos um túmulo para o pai, antes de ela e o pequeno irmão serem vendidos à família Cheng…

Adiante, ouviu-se latidos: era o cão preto de Ao, que cresceu bastante e já lembrava um cão de caça de Zhongshan. Parecia ter encontrado algo adiante.

“Irmão, chegamos, é aqui.”

“O que é isso?” Ao cruzou o rochedo e ficou estático diante de um túmulo simples. Era muito pequeno quando tudo aconteceu e não se lembrava de nada. A irmã já lhe contara sobre o passado, mas nunca haviam podido visitar o túmulo devido à servidão.

Sobre o túmulo, uma tabuleta de madeira, gasta pelo tempo, trazia alguns caracteres escritos com traços infantis, provavelmente com o dedo mergulhado em sangue. Wei lhe ensinara a ler aqueles caracteres.

“Túmulo de Xing Zhongzi?”

Wei, com delicadeza, endireitou a tabuleta e limpou o pó com a manga: “Sim, é o túmulo do nosso pai. Ao, você também tem seu sobrenome. Chama-se Xing Ao!”

Quando Ao assimilou a notícia, Wei apoiou-se em seu ombro e, solenemente, ajoelhou-se com ele diante do túmulo, curvando-se três vezes.

Após arrancarem as ervas daninhas em gesto de piedade filial, Wei pediu ao irmão que cavasse próximo à raiz de uma antiga acácia.

A terra estava fofa, indicando que não era solo natural. Em pouco tempo, a enxada de Ao encontrou algo.

“O que é isso?”

Era uma caixa de madeira podre, e, ao tocá-la, os pedaços se desfizeram como tofu, revelando o que havia dentro.

Ao reconheceu: era uma espada. A bainha de couro negro e púrpura envolvia uma estrutura de madeira, decorada com belos entalhes, e a ponta ostentava um monstro de chifres moldado em bronze e estanho.

Apesar da caixa apodrecida, a bainha permanecia intacta, sinal de um material valioso.

“Este é o tesouro ancestral da nossa família, uma espada trazida do sul por nossos antepassados. Ela deveria ser sua por direito…”

“Minha?” Ao assustou-se. Sabia que apenas cavalheiros e guerreiros podiam portar espadas, e ele era apenas um simples criado, jamais ousara sonhar com isso.

“Mas, meu irmão, há um dito: ‘O homem comum não é culpado, mas possuir um tesouro lhe traz perigo’. Nossa família perdeu ofício e terras, e nós, reduzidos à servidão, só sobrevivemos graças ao nobre. Já teríamos sido sacrificados e feito parte das almas errantes de Chengyi, não fosse ele.”

“Por isso, quero oferecer esta espada ao nobre. Assim, retribuímos sua bondade e, talvez, você conquiste um futuro melhor.” O tom de Wei era suave, quase persuasivo.

“Assim deve ser!”

Ao apertou o punho e assentiu com força. Sua admiração pelo nobre da família Zhao era imensa. Jamais esqueceria o dia, sob a grande amoreira, em que o nobre salvara sua irmã dos malfeitores e a entregara em seus braços.

Wei fechou os belos olhos, aliviada, e suspirou levemente: “Que bom que pensa assim.”

Os trovões sobre Chengyi já duravam horas, mas era só barulho, sem chuva.

A tempestade tardava a chegar. Na torre de vigia, o velho Cheng voltou-se para observar os campos: os trigais dourados estavam quase todos colhidos. Apesar do cansaço do povo e dos soldados, a alegria era visível no rosto de cada um. No centro da multidão, reverenciado por todos, estava Zhao Wuxu!

“Seria isso obra do destino?” Só depois que o último feixe de trigo foi levado ao celeiro uma gota de chuva, do tamanho de um grão de feijão, caiu na testa enrugada do velho Cheng. Ele caiu, desesperado, sobre a torre.

“Vovô!”

Apoiado pelo sobrinho Cheng Shu, o velho se ergueu aos tropeços sob a fina chuva que começava a cair.

Nos olhos murchos ainda brilhava o último fulgor de vingança. Ele disse duramente: “Eu não aceito! Sobrinho, envie alguém à cidade no dia do mercado, diga ao seu irmão: o trigo de Chengxi já encheu os celeiros. Se os nobres Zhong e Shu não quiserem perder no solstício de inverno, que pensem rápido em uma solução. Nossa família pode ser aliada por dentro!”

Peço que adicionem aos favoritos, recomendem... Amanhã de manhã tenho um compromisso, então só devo atualizar um pouco mais tarde, provavelmente depois das dez horas.