Capítulo 104: Continuando Sem Hesitar

Agradeço ao amigo leitor Quero Ser Gentil e ao nome vulgar já registrado pelo apoio!

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A família Fan, para monopolizar a indústria de cerâmica laqueada, realmente não poupou esforços, atraindo todos os artesãos estrangeiros para o próprio ateliê, como uma de suas estratégias.

Quando o oficial de Fan revelou sua identidade, o jovem ficou surpreso por um instante, mas não recuou; apenas suavizou o tom e, com as mãos juntas, perguntou: “Então é um respeitável oficial. Permita-me perguntar: se esses homens de Lu entrarem no ateliê de Fan, quanto tempo levará para que recuperem a liberdade e retornem à terra natal?”

“Retornar? Esqueça. Ao entrar no ateliê, tornam-se servos da família Fan; não apenas servirão por toda a vida, mas os filhos de artesãos serão obrigados a seguir o ofício! Geração após geração, jamais poderão abandonar a condição!”

Após dizer isso, ignorou o jovem de Wei, e foi até os homens de Lu, examinando se havia entre eles algum inválido ou doente.

Suas palavras afligiram profundamente os homens de Lu sobre o tablado, e suas esposas e familiares, no público abaixo, choravam ainda mais amargamente. Naquela época, valorizava-se muito o apego à terra natal; abandonar a terra, morrer longe e não ser sepultado entre os ancestrais era motivo de grande repulsa.

O jovem demonstrava compaixão. Primeiro, voltou-se para o comerciante de Zheng, falando no dialeto local: “Ouvi dizer que o sábio Zichan de Zheng afirmou: antigamente, quando o Duque Huan de Zheng se mudou de Zhou para Xinzheng, conviveu com os mercadores, e juntos juraram: não traireis a mim, e eu não vos forçarei a vender. Agora, a família Fan compra de ti à força; recorda-te das palavras de Zichan: um pequeno país não deve se submeter ao grande, e o mesmo vale para pequenos comerciantes!”

“Além disso, meu mestre me ensinou: o homem virtuoso prospera com riqueza, e riqueza e status são desejados, mas se não forem conquistados de modo honesto, não devem ser mantidos. Estes homens de Lu desejam voltar ao lar e reunir-se à família; se forem obrigados a permanecer como artesãos de Fan, jamais cruzarão o rio Wen novamente! Tenha compaixão, não aceite vendê-los.”

O comerciante de Zheng hesitava, parecia já persuadido pelo jovem, mas temia a arrogância do oficial de Fan.

Zhao Wuxu, ouvindo ao lado, assentiu levemente; de fato, a reputação era verdadeira: aquele jovem era eloquente, usava referências com facilidade, enfrentava o oficial de Fan sem submissão e ainda demonstrava compaixão. Um comerciante assim era raro no mundo, e Zhao sentia vontade de conquistar sua amizade.

Apesar disso, Zhao estava decidido a obter aqueles artesãos de cerâmica. Decidiu esperar: se o jovem de Wei conseguisse convencer o oficial de Fan, pensaria em outro modo; se não, teria de agir como um jovem arrogante, usando seu poder para intervir na negociação!

Quanto à proibição de sair da cidade, já havia esquecido.

Viu o jovem, após convencer o comerciante de Zheng, aproximar-se do oficial de Fan, segurando-lhe a mão: “Dou o dobro do valor, senhor oficial, à família Fan e ao ateliê, para resgatar esses homens de Lu! Deixe-os ir desta vez.”

Falando assim, olhou com esperança para o oficial, aguardando um acordo.

Ao ouvir que o jovem estava disposto a pagar o dobro, os espectadores suspiraram e comentaram sobre a generosidade do comerciante de Wei.

O oficial da família Fan continuou indiferente; soltou a mão do jovem, limpando-a em si mesmo, e riu com desprezo: “Que piada, comerciante de Wei! Estes artesãos de Lu, meu senhor está decidido a obter, não venha negociar comigo. A família Fan é poderosa, sua fortuna equivale a metade de Jin, e se importaria com teu dinheiro? Se tens juízo, afasta-te logo; caso contrário...”

“Caso contrário, não conseguirás sair quando quiseres!”

A ameaça, porém, não surtiu efeito. O jovem e seus companheiros não recuaram.

O tumulto causado pela discussão logo se espalhou; não demorou muito para que um oficial da cidade, vestido de preto e acompanhado por soldados armados, viesse inspecionar e perguntar sobre o motivo do conflito.

Jia Meng, balançando a cabeça, suspirou: “Esse homem de Wei vai se meter em problemas.”

Como comerciante, não compreendia a atitude do jovem de Wei; faria melhor em cuidar dos próprios negócios, por que procurar complicações? Provocar a poderosa família Fan poderia prejudicar seus negócios em Jin.

De fato, ao ver o oficial de Fan, o oficial da cidade sorriu, ouviu sua versão dos fatos, e depois voltou-se para o jovem de Wei, dizendo friamente:

“Comerciante de Wei, o que pretende? Já que o ateliê de Fan anunciou a compra destes homens de Lu, por que não se afasta? Se continuar insistindo, arriscas-te a ser preso!”

O jovem de Wei respondeu com dignidade: “Sendo um oficial do governo, é ainda mais injusto. Jin e Lu são aliados; estes infelizes de Lu caíram na escravidão, e não só não são repatriados, como impedem meu resgate? Além disso, sempre ouvi que Jin é exemplar em leis, respeita as regras, e no mercado a negociação é livre: quem quer comprar, compra; quem quer vender, vende. Será tudo mentira? Se todos agirem como vós, como Jin poderá liderar os outros estados?”

O oficial da cidade não esperava tanta eloquência, ficou surpreso, e os habitantes de Jin concordaram, assentindo discretamente.

Mas o oficial de Fan, embora vencido no argumento, não cedia; ergueu o pescoço e gritou: “Liderar os estados? Isso é assunto dos nobres; sou apenas um simples oficial, não me importo com isso. Comerciante de Zheng, entrega logo as pessoas pelo valor acordado, deixa que eu as leve!”

Ordenou seus ajudantes a forçarem o comerciante de Zheng a aceitar o pagamento e a arrastarem os artesãos de Lu.

O jovem nada pôde fazer; vendo o último sonho dos escravos de Lu se desvanecer, chorando em desespero, só pôde ficar à parte, olhando para o céu e lamentando: “Que tristeza, será que não há homens virtuosos em Jin?”

Prestes a partir, abatido com seus companheiros, ouviu uma voz juvenil ecoar ao redor: “Errado! Quem disse que Jin não tem homens virtuosos? Oficial de Fan, espere; esses homens de Lu, eu os comprarei!”

O jovem de Wei, o oficial de Fan, o oficial da cidade que tentava agradar, e o comerciante de Zheng, que acabara de ser prejudicado, todos viraram-se para ver o dono da voz.

Um rapaz vestido de roupas simples saiu da multidão, seguido por outro jovem de roupa escura e alguns jovens armados, com aparência de guerreiros.

Jia Meng ficou alarmado; da última vez que Zhao Wuxu lhe perguntou se queria participar do comércio de cerâmica, ele recusou por temor. Agora, veio com intenção de agradar o líder da família Zhao, sem querer confrontar o oficial de Fan. Ao ver Zhao intervir, recuou alguns passos, escondendo o rosto com a manga, temendo ser reconhecido.

O oficial de Fan, porém, já estava totalmente focado em Zhao Wuxu. Ao notar suas roupas simples, pensou tratar-se de um filho de plebeu, e seu rosto se fechou imediatamente.

“Hoje está mesmo estranho: não só um comerciante estrangeiro ousa disputar comigo, como até um filho bastardo vem causar confusão. Saia daqui, ou levo-te a chicotadas!”

Ofensa ao senhor é morte para o servo; os jovens cavaleiros atrás de Zhao Wuxu ficaram furiosos, olhando para o mestre. Vendo que ele assentiu discretamente, avançaram, agarraram o oficial de Fan pela gola e o empurraram diante de Zhao Wuxu. Os ajudantes de Fan, desprevenidos, foram afastados sob ameaça de espadas curtas.

Após meses de treinamento, os jovens cavaleiros estavam cheios de vigor, e coordenaram-se bem em sua primeira ação.

O oficial de Fan, mesmo sendo segurado e empurrado ao chão, confiava em sua poderosa família e não demonstrava medo; mantinha a cabeça erguida e insultava: “Vocês, miseráveis, ousam desrespeitar-me? Sabem quem sou?”

“Só sei que és um oficial arrogante; deem-lhe uma bela surra!”

Yu Xi, obedecendo, deu-lhe vários tapas no rosto, fazendo-o gritar.

Mesmo assim, com a boca inchada, o oficial continuava a insultar: “Ousam me bater! Vou denunciar ao senhor de Fan, e exterminar suas famílias!”

Diante da ameaça, Zhao Wuxu riu com desprezo.

“Exterminar minhas famílias? Que arrogância! Nem o governante de Jin ousaria dizer tal coisa.”

Zhao Wuxu aproximou-se do oficial, e murmurou ao seu ouvido: “E mais: não apenas tu, pequeno oficial, mas até o senhor principal de Fan! Eu o enfrentaria da mesma forma!”

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