Capítulo 144: Pegar a Tartaruga na Panela

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Entre Zhao Wuxu e Wei, havia apenas uma fina barreira não rompida; nem mesmo evitavam que ela o acompanhasse durante o banho. Observar a expressão tímida da bela enquanto o servia para se vestir criava uma atmosfera de sutil ambiguidade que, de certo modo, era agradável. Por isso, Zhao Wuxu tratava Ao como se fosse seu cunhado, sendo muito gentil com ele.

Sentado em posição de lótus sobre o tapete preparado pelo oficial local, Zhao Wuxu massageava a perna adormecida, sorrindo: "O que desejas me dizer?"

Ao estava prestes a falar quando ouviram alguém cantar um “nuo” do lado de fora. Uma figura, cansada e empoeirada, entrou, prostrou-se respeitosamente e anunciou que tinha assuntos urgentes para comunicar ao senhor, fazendo com que Ao engolisse as palavras que estava para pronunciar.

Zhao Wuxu reconheceu o jovem como Cheng Tuan, filho de Cheng Wu.

Cheng Tuan era tão pequeno quanto o pai, sempre ao lado de Cheng Wu aprendendo os ritos e práticas dos sacerdotes, sendo inteligente e confiável — o mais confiável dos discípulos de Cheng Wu. Zhao Wuxu acreditava que este jovem merecia mais atenção e treino do que seu próprio pai, que tinha uma visão mais limitada.

"Por que Cheng Wu te enviou aqui?" Zhao Wuxu ponderou, suspeitando que algo urgente teria acontecido, pois Cheng Wu dificilmente mandaria seu próprio filho atravessar longas distâncias sem motivo.

Cheng Tuan olhou para Ao, que ainda permanecia ali, hesitando e sem saber o que dizer.

Zhao Wuxu acenou, dispensando Ao, fechou a porta, deixando o menino frustrado do lado de fora, agoniado.

Dentro da sala, Cheng Tuan resumiu a situação.

Após o funeral do velho Cheng, Cheng Shu seguiu Cheng He para o leste, acompanhado por dois espiões colocados por Cheng Wu. Eles foram para o vilarejo onde Zhao Zhongxin estava, e sempre que desciam ao mercado, buscavam uma oportunidade para se encontrar secretamente com Cheng Tuan.

Na noite anterior, um deles trouxe notícias: Zhao Zhongxin, o senhor local, havia visitado repetidamente Zhao Shuqi, que residia no oeste, demonstrando estreita relação entre os dois.

Além disso, Cheng Wu descobriu que alguns membros remanescentes da família Cheng, que ainda não haviam partido, agiam de maneira suspeita após retornarem do mercado. Ele imediatamente informou Yang She Rong e Mu Xia, que prenderam e torturaram um deles até obterem a verdade: Zhao Zhongxin e Cheng He planejavam em breve agir contra o vilarejo Cheng.

"Agir contra? O que pretendem fazer?"

Os dois irmãos mais velhos, invejosos do rendimento de Zhao Wuxu, não se surpreendiam com isso, mas Zhao Wuxu não esperava que fossem tão ousados a ponto de tentar sabotar secretamente.

Ele suspirou profundamente; o desejo pelo poder e pelo título de herdeiro os havia cegado. Ele dedicava-se incansavelmente para fortalecer a família Zhao, e no próximo ano, o modelo de administração do vilarejo Cheng permitiria dobrar a economia da família. Mas esses irmãos, verdadeiros estorvos, queriam destruir tudo.

Cheng Tuan acrescentou que, segundo o depoimento do membro da família capturado, Zhao Shuqi já tinha aliados dentro do vilarejo Cheng, aparentemente em posições elevadas.

Zhao Wuxu ficou pensativo, sua mente percorreu os nomes suspeitos.

Quando a desconfiança nasce, torna-se difícil controlá-la, e quase todos, exceto os veteranos Mu Xia e Yu Xi, eram suspeitos.

Mas sua dúvida não durou muito.

Depois que Cheng Tuan se retirou, Ao entrou às pressas, prostrou-se e, com expressão ansiosa, disse: "Senhor, tenho algo urgentíssimo para relatar!"

...

Chegou o primeiro dia do sexto mês lunar, a noite estava escura, com apenas uma fina lua crescente no céu. Após a ceia, o povo do vilarejo adormeceu cedo, e Cheng Xiang Qili estava em silêncio absoluto.

O templo local, que normalmente funcionava até tarde, finalmente apagou as luzes e fechou as portas. De fora, só era possível distinguir vagamente a silhueta das construções sombrias.

Porém, quem pudesse escalar o muro e espiar descobriria que, dentro do templo aparentemente calmo, brilhavam inúmeras lâminas de armas.

No pátio, dezenas de soldados de elite da família Zhao, quase metade deles trajando armaduras e portando lanças e alabardas, haviam recebido ordem do comandante local para se reunir em grupos de cinco após o anoitecer, posicionando-se discretamente no templo para proteger o senhor.

Era uma honra imensa e eles se prontificaram com entusiasmo. No entanto, logo perceberam que o ambiente era estranho. Dezena de olhares atentos e desconfiados se voltavam para o senhor da casa, o jovem Zhao Wuxu.

Ele vestia duas camadas de grossas armaduras de couro, usava um elmo composto com franjas vermelhas sob o queixo e pendia a espada Shao Wan na cintura, exibindo uma aparência juvenil e valente.

Franzindo as sobrancelhas como uma espada, ele permanecia ereto, observando silenciosamente a ampulheta sobre a mesa.

Yang She Rong e Zhao Guangde estavam a seu lado, ambos em uniformes militares, enquanto o escriba Ji Qiao também vestia armadura, fixando os olhos na ampulheta e, de vez em quando, olhando para a escuridão do pátio.

Zhao Guangde não aguentou mais e falou ao seu primo: "Primo, não podemos mais esperar! Por favor, dê a ordem para agir!"

Ji Qiao concordou: "O celeiro e o cofre são locais estratégicos, a fonte de sustento de duas mil pessoas; não podemos correr riscos, senhor!"

Somente Yang She Rong permaneceu em silêncio — hoje, Zhao Wuxu o havia nomeado comandante da guarda pessoal, uma aparente demonstração de confiança, mas também uma forma de vigilância.

Era uma medida necessária, pois Yang She Rong não fazia parte da equipe original de Zhao Wuxu; e o homem suspeito de traição estava sob seu comando, escolhido por ele para o exército. Esse homem elogiava o senhor diante dele e foi por indicação de Yang She Rong que ascendeu a um dos dois comandantes. As regras da família Zhao determinavam que, se o indicante errasse, o indicado também sofreria punição.

Quanto à defesa externa, foi confiada aos dois homens que não apresentavam qualquer risco de traição.

Zhao Wuxu lançou um olhar calmo e disse: "Mu Xia está encarregado do cofre; Wang Sun comanda a oficina dos artesãos; Cheng Wu vigia o vilarejo Cheng; e os chefes das aldeias Dou, Sang e Jia mantêm a guarda. Se algum traidor ousar agir, o templo estará cercado por todos os nossos homens, será uma armadilha perfeita. Não há motivo para pânico."

Vendo que ainda havia tensão, Zhao Wuxu sorriu e lhes contou uma história:

"Quando o cavalo do Duque Mu de Qin desapareceu, trezentos selvagens nas montanhas de Qi o encontraram e o dividiram entre si. Os estábulos do Estado de Qin perseguiram o cavalo até Qi e, ao verem a situação, tentaram punir os selvagens. O Duque Mu ouviu e disse: 'Parem! Um senhor não mata por causa de um animal. Ouvi dizer que quem come carne de cavalo sem beber vinho prejudica os órgãos. Então concedo a eles vinho turvo para beber.'"

À medida que Zhao Wuxu narrava, a tensão no grupo diminuía.

"Três anos depois, quando o Duque Mu atacou Jin e enfrentou o Duque Hui de Jin em Han Yuan, os trezentos selvagens o acompanharam. Quando os carros de guerra do Duque Mu foram cercados pelo exército de Jin, esses trezentos selvagens avançaram corajosamente para salvá-lo, retribuindo a bondade do vinho e da carne de cavalo. Assim, o Duque Mu derrotou o exército de Jin e capturou o Duque Hui."

"Ouvi dizer que em cada vila de dez casas deve haver um homem leal. Será que os selvagens não são assim? Quanto à cozinha, deixem o irmão mais novo cuidar; para assuntos financeiros, consultem o senhor Ji; mas para rituais e assuntos militares, a decisão deve ser minha. Silêncio!"

Todos se aquietaram e responderam respeitosamente.

Zhao Wuxu parecia calmo, mas por dentro estava inquieto. Embora confiasse em seu julgamento, o comportamento daquele homem suspeito indicava que ele caminhava cada vez mais para a traição.

De qualquer forma, em breve o momento chegaria. Ele já havia dado muitas chances e agira com benevolência.

Além disso, independentemente da traição, isso era apenas um detalhe. O principal objetivo daquela noite era revelar e eliminar os remanescentes opositores no vilarejo Cheng, capturá-los em flagrante e, aproveitando a oportunidade, implementar a reforma administrativa que já planejava há muito.

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